[CSNNEUV] Chương hai ba

Lập Huyên cũng chạy tới giữ Thủ Chân lại. Một khi Thủ Chân đã nổi loạn, lí lẽ khắc chẳng còn ý nghĩa gì với cậu. Lập Huyên thật sắp khóc đến nơi nhưng vẫn cố gắng xoa dịu cơn cuồng nộ của Thủ Chân trong hoảng loạn: “Thủ Chân, em làm sao thế này?” Thím Tiết đã tá hoả chạy vội vào nhà mà gọi điện cho bác sĩ Quách. Chỉ đến khi Lập Huyên kinh hãi đến mức khóc oà, Thủ Chân mới chịu dừng lại. Bếp nướng làm xước tay Thủ Chân, lát sau bác sĩ Quách cũng có mặt.

Thủ Chân tỉnh giấc, nghe tiếng ai đó nhỏ nhẹ nói chuyện bên giường cậu. Thủ Chân gắng cử động cánh tay, chợt nghe Lập Huyên nói: “Em ổn rồi Thủ Chân à. Bác sĩ Quách tiêm một liều an thần cho em thôi.” Lập Huyên ngồi ngay bên giường Thủ Chân, dường như ban nãy nàng vừa nghe điện thoại. Lập Huyên lèn chăn vào cho Thủ Chân khỏi lạnh. Đã sập tối, ánh đèn hắt lên khuôn mặt Lập Huyên, khắc thêm sâu từng đường nét hiển lộ, cánh mũi đổ bóng trên gương mặt nom xinh đẹp vô cùng. Lập Huyên dịu dàng hỏi Thủ Chân: “Thủ Chân à, có chuyện gì sao? Lúc nãy em đập phá đồ, mọi người hoảng sợ lắm đấy.”

Thủ Chân nhớ lại khoảnh khắc mình chạy hoắng xuống lầu, hẳn Lập Huyên đã khóc. Khuôn dung giàn giụa nước mắt của Lập Huyên cứ đảo lắc qua lại trước mắt Thủ Chân. Hai hàng mày đau đớn nhíu chặt lại. Lập Huyên hỏi: “Em thấy khó chịu ở đâu à?” Thủ Chân lắc đầu. Lập Huyên lại nói, “Vậy chị đi rót cho em cốc nước.” Người chưa rời ghế đã bị Thủ Chân nắm lấy cổ tay giữ lại. Lập Huyên ngoái nhìn, nghe Thủ Chân thổ lộ: “Xin lỗi chị, em…”

Lập Huyên lo lắng trấn an: “Không sao mà.”

Thủ Chân lại nói: “Chẳng hiểu sao em bực dọc trong người.” Thủ Chân không ngờ mình sẽ đập phá đồ đạc. Khi cậu chạy xuống tầng một, trong lòng hãy còn rối như tơ vờ, thật chẳng hiểu cớ gì lại nhất thời lên cơn điên, cứ như thể một giây mất trí là tức khắc không kiểm soát được chính mình.

Lập Huyên nói: “Chị biết mấy ngày nay em căng thẳng nhiều.” Nhất định chuyện cưới gả của Khương Ý Trân và ông Nghê đã tác động đến Thủ Chân. Do Lập Huyên không đủ tinh ý lưu tâm, không đứng vào vị trí của Thủ Chân mà thông cảm được.

Lập Huyên lại ngồi xuống, giọng nói như ra chiều trách móc: “Em đập hỏng bếp nướng của Chí Kì rồi, giờ chị lại phải mua cái mới.” 

Thủ Chân ngây người nhận ra sự thật, phải mất hồi lâu mới lại nghe cậu hỏi: “Thế sao chị lại đặt mua đồ về đây?”

“Thì tại vì chị muốn gây bất ngờ cho Lục Cẩm Nhất mà!” Lập Huyên kể chuyện Chí Kì thích Lục Cẩm Nhất cho Thủ Chân nghe, còn ngoắc tay bắt cậu hứa không được nói cho bất cứ ai khác biết. Lập Huyên tươi cười hỏi Thủ Chân: “Em nói xem Chí Kì có tếu không cơ chứ?”

Cách Lập Huyên nhỏ nhẹ nỉ non từng câu từng từ, mật thiết như chẳng còn khoảng cách khiến trái tim Thủ Chân chợt ấm áp thấy lạ. Nó thôi thúc Thủ Chân muốn được gần gũi Lập Huyên nhiều hơn. Nhưng tác dụng phụ của thứ thuốc an thần khiến tinh thần Thủ Chân không được tỉnh táo cho lắm. Lập Huyên tỉ tê với cậu đôi câu rồi cũng chuẩn bị lui đi. Thủ Chân lử đử hỏi nàng: “Vậy Chú Năm nhờ chị chuẩn bị cái gì thế?”

Lập Huyên không theo kịp mạch tư duy của Thủ Chân. Sao tự dưng lại nhảy phắt sang chuyện Chú Năm thế này? Thủ Chân là người gọi cho Chú Năm sao? Chắc hẳn đứa nhỏ này đã nghe trộm điện thoại của Lập Huyên hồi sáng nay. Sáng nay thầy Đỗ có gọi cho Lập Huyên. Nàng trả lời: “Thầy ấy bảo định đi leo núi nhưng chị trả lời là chưa có sẵn đồ nghề chuyên nghiệp, có gì phải đi mua đã.” 

Thì ra Lập Huyên vẫn quyết tâm đi thật, Thủ Chân lại thấy ngứa ngáy trong lòng, được cái tâm trạng thì không quá nặng nề như trước.

Thủ Chân cựa quậy, lại hỏi Lập Huyên: “Vì sao Chí Kì lại thích Cẩm Nhất nhỉ?” Câu hỏi của Thủ Chân quả thực làm khó Lập Huyên, nàng lại lèn chăn xuống dưới người cậu cho ấm, đoạn nhỏ giọng nói: “Thích một người không cần có lí do cụ thể đâu.”

Thủ Chân nghe vậy, lại nhanh nhảu hỏi dồn: “Vậy thích là thế nào?” 

Hai người cứ thế thủ thà thủ thỉ dưới ánh đèn nhàn nhạt, tiếng người khe khẽ vo vo, có phần nghe không rõ, và cả đó những tâm tư dạt dào êm ái mà chẳng thể nói rõ thành lời. Thủ Chân yêu biết mấy cái cảm giác này, hơi ấm Lập Huyên phả ra chừng như vuốt ve gương mặt cậu. 

Lập Huyên ngẫm nghĩ rồi nói: “Thích ấy hả, là ngày nào cũng trông mong được gặp người đó. Có chuyện gì buồn cười sẽ muốn kể ngay cho người đó được hay. Có chuyện buồn cũng nghĩ đến người ấy đầu tiên, muốn dốc bầu tâm sự. Người đó sẽ cùng mình ghét người mình không thích, mình sẽ không cho người đó được thích bạn nữ nào khác, cũng không được phép khen bạn nữ khác luôn, kể cả người khác đó có đẹp hơn mình thật đi nữa. Thích là khi người đó không hề hay biết thì mình cũng vẫn cứ thầm thương trộm nhớ.”

Thủ Chân nghe đến đó thì khoé miệng vô thức cong lên cười. Ánh mắt đôi bên vô tình chạm nhau giữa thinh không. Lập Huyên cũng hiền dịu nở nụ cười.

Ngoài cửa vẳng lại tiếng thím Tiết đi qua, Lập Huyên hỏi: “Em đói bụng chưa? Để chị nấu ít cháo em lót dạ nhé.” Thủ Chân gật đầu đồng ý, chờ Lập Huyên gần đóng cửa phòng lại mới nói: “Em sẽ đền cái bếp nướng mới cho Chí Kì.”

Thủ Chân đền cho Chí Kì một bộ dụng cụ BBQ vô cùng đầy đủ, còn đặc biệt mua loại than nướng không khói. Tiệc BBQ của Chí Kì ấn định vào chiều thứ Bảy tuần này, tiếc là Lục Cẩm Nhất không tới. Lúc Lập Huyên và Thủ Chân đến nơi, Chí Kì đang ngồi ủ ê cau mày. Thủ Chân ngó nghía Chí Kì, lại quay sang nhìn Lập Huyên, tự dưng lại thấy buồn lây mới lạ. Thủ Chân lấy máy gọi cho Lục Cẩm Nhất, cũng không hiểu cậu chàng nói gì mà cuối cùng Lục Cẩm Nhất xác nhận sẽ có mặt. Chí Kì vui như mở hội, trong lúc Lập Huyên đi dọn bàn ăn, cô nàng đi đến cảm ơn Thủ Chân. 

Thủ Chân nói: “Em cũng có gọi anh ấy tới vì chị đâu.” Nói vậy thì thôi, Chí Kì cũng coi như tỉnh ngộ, cậu thanh niên này đích thực là ông hoàng thẳng thắn.

Chí Kì tỉnh ruồi hỏi lại: “Vậy chứ em gọi Cẩm Nhất tới là vì ai chứ, hả?” Rõ ràng là nể mặt mình mới chịu khó giúp nhau mà còn chối, Chí Kì nghĩ bụng. 

Thủ Chân đáp: “Trông chị mặt cau mày có làm mọi người cũng mất vui theo. Nếu Huyên Huyên mà vui vẻ thì lát nữa hết tiệc, chị ấy sẽ đồng ý cho em đi chơi với hội lướt ván nước một lúc rồi mới về nhà.” Trời đã sang thu, chưa kể Thủ Chân còn mới gặp tai nạn dạo trước, lẽ dĩ nhiên lướt ván nước hầu như trở thành môn thể thao bị cấm tiệt.

Chí Kì khịt mũi chê khinh, đùa vui Thủ Chân: “Em cứ mặc kệ nó. Mình thích thì cứ tự nhích chứ.” 

Thủ Chân ngoái lại nhìn Lập Huyên, nghiêm túc hết sức để suy nghĩ về ý kiến của Chí Kì, sau một hồi trầm ngâm, cậu bảo: “Không được.”

Chí Kì thấy nét mặt đứa nhỏ nom tếu táo quá lắm thì hỏi: “Tại sao lại không được?”

Thủ Chân nói: “Huyên Huyên mà giận là sẽ phớt lờ em ngay.”

Thực ra Thủ Chân còn đang đau đầu một chuyện khác nữa, cậu khẩn khoản cầu cứu Chí Kì: “Chị nói với Huyên Huyên là tuần sau không đi leo núi có được không?”

Chí Kì chất vấn: “Sao em không tự bảo đi còn gì?” 

Thủ Chân ảo não: “Chị ấy mà chịu nghe em thì đã tốt.” Chí Kì phá lên cười sảng khoái, vì dáng vẻ quá mức nghiêm trọng của Thủ Chân.

Hôm nay trời nắng vàng ươm, đẹp tuyệt. Mới sáng hãy còn mây mù mà vừa trưa, mặt trời đã ló rạng. Lập Huyên căng ô, đoạn ngồi ngoài ban công với Thủ Chân mà sưởi nắng. Chí Kì đang ép nước quả, cảm giác cứ như chớp mắt đã quay lại cái ngày hóng gió biển lộng trào ở Semporna. Chí Kì ngắm Thủ Chân ngoảnh mặt qua nói chuyện với Lập Huyên, còn Lập Huyên thì bĩu môi phản ứng, bèn thầm nhủ hai đứa này hoặc đang mặc cả vụ đi lướt ván, hoặc đang nhì nhặng chuyến leo núi tuần sau. Bụng bảo dạ, Chí Kì chợt tủm tỉm cười. Thực ra Thủ Chân cũng cứng đầu không kém ai đâu.

Ấy thế mà chốc sau, Chí Kì đã không thể cười nổi. Vì trước mắt nàng, Lập Huyên đang đưa tay bưng hai má Thủ Chân lên mà nắn bóp vặn vẹo đủ kiểu, Thủ Chân cũng không chịu thua thiệt, cũng chìa tay ra véo má Lập Huyên. Cánh tay Thủ Chân dài, vừa chạm vào mặt Lập Huyên, nàng đã rít lên một tiếng kinh khiếp. Chí Kì nghe bạn mình thét lên: “Nghê Thủ Chân, sao em lại ra tay mạnh bạo thế hả?” Thủ Chân rối rít xin lỗi liên hồi. Hai cô cậu cứ đùa giỡn qua lại, miệng cười toe toét vui sướng. Bỗng nhiên Chí Kì thấy ngẩn ngơ, vì cảnh tượng này đẹp thì rất đẹp, mà lại cũng vô cùng mập mờ.

Đến chiều Lục Cẩm Nhất mới xuất hiện. Chí Kì ra tay đích thân nướng thịt, Lập Huyên cũng xắn tay áo lên vào bếp, xung phong làm phụ tá cho Chí Kì. Đằng sau bức cửa kính chạm sàn, Lục Cẩm Nhất và Thủ Chân ngồi trong phòng khách nói chuyện. Thủ Chân làm mặt xấu chọc tức Lập Huyên, Lập Huyên bật cười, tay không quên lật cá. 

Chí Kì rón rén hỏi thăm: “Này, thế là mày với Thủ Chân…” Chí Kì nói được nửa câu thì cố tình dừng lại. Lập Huyên không nhận ra ẩn ý trong câu nói, chỉ “ừ” gọn lỏn, tay vẫn tiếp tục lật cá, rắc gia vị. 

Chí Kì lại nói, “Hai đứa mày thân nhau thật đấy.” Lập Huyên gật đầu, không nghĩ sâu xa hơn, nhưng cái im lặng lâu hơn bình thường của đối phương khiến nàng thấy quái lạ. Lập Huyên ngẩng đầu lên, nghe Chí Kì nói, “Kiều Lập Huyên, mày với Thủ Chân trông không giống bạn bè chút nào hết. Chúng mày gần gũi quá, cũng chẳng giống chị em, tao thấy giống người yêu hơn đấy.” Vì là bạn với nhau nên Chí Kì mới mạnh dạn nói thẳng nói thật. Rành là Thủ Chân đã hết sức cố gắng giữ khoảng cách nhưng Lập Huyên dường như không có ý thức gì về mối quan hệ giữa hai người.

Lập Huyên dừng lại thẫn thờ một chốc. Cảm giác bị chất vấn này sao mà giống lời lẽ của luật sư Lục quá — Vậy cháu mong đợi bác phải giải thích với ông Nghê thế nào đây? Bà Nghê thuê cháu đến chăm sóc cho Thủ Chân, không phải để cháu bước vào làm dâu nhà họ! — Lập Huyên buông tay trong giây lát, miếng cá nướng rơi xuống vỉ.

Chí Kì lúng túng giải thích: “Cũng không phải, ý tao muốn nói là Thủ Chân dính người quá.” Lập  Huyên không tiếp lời, lại khom lưng lấy một con cá khác ra nướng. Chí Kì bảo, “Thực ra cũng giống tao với Cẩm Nhất, hai đứa mày không hợp nhau đâu, dù là tuổi tác hay gia thế. Lúc Phó Dư Sinh chưa du học, hai người hẹn hò mà tao chả bao giờ thấy mày cười vô tư như với Thủ Chân.”

Lúc phết dầu lên mặt kia miếng cá, Lập Huyên hỏi Chí Kì: “Mày có tin gì của Phó Dư Sinh không?”

Cách Lập Huyên nhận được tin của Phó Dư Sinh đường đột quá lắm. Anh nhờ người gửi quà cho nàng.

Người thay mặt gửi quà là Mạnh Nam Đình. Không hẳn là người lạ nhưng lần đầu Lập Huyên tận mắt gặp người thật. Lập Huyên dám thề lần đầu tiên nàng nghe tên người này, nhưng dường như người này đã quen biết Thủ Chân từ trước. Mạnh Nam Đình nói: “Ta từng gặp nhau ở tiệc sinh nhật của chú Nghê hôm trước đó. Mình ngồi cạnh Trích Tinh, bạn còn khen trang phục của mình có màu đặc biệt quá.” Nam Đình không chút ngại ngùng, vui vẻ ngồi cười nói trên xô-pha. Nàng mặc váy màu đỏ sáng,, xô-pha nền trắng càng tôn lên vẻ trẻ trung, rạng ngời.

Thủ Chân nhận ra gương mặt cô gái này nhưng cái tên thì hoàn toàn trống không trong tâm trí, thậm chí cậu như chưa từng có ý niệm nào về cái tên Mạnh Nam Đình. May mắn thay, Nam Đình là người tinh ý, nhanh chóng hiểu chuyện, không ngại thao thao kể tất tần tật mọi chuyện về mình. 

Thì ra nàng vừa trở về từ Madrid. Nam Đình nói: “Sắp Giáng Sinh rồi nên trường bọn chị cũng bắt đầu kì nghỉ đông. Trích Tinh cũng về rồi nên chị chạy qua đây thăm em.” Nhưng đó tuyệt nhiên không phải mục đích chuyến đi của Nam Đình, người nàng cần tìm là Lập Huyên.

Mạnh Nam Đình lấy từ trong túi một hộp quà, đưa cho Lập Huyên, nói nàng mở ra xem thử. Lập Huyên cởi bỏ nút thắt bằng dây bông, bên trong là một đôi găng tay. Mạnh Nam Đình nói: “Dư Sinh nhờ mình chuyển cho bạn.”

Mạnh Nam Đình nói: “Du học sinh Trung Quốc ở Tây Ban Nha cũng không đông lắm. Mình với Dư Sinh quen nhau trong một buổi tụ tập bạn chung đấy, bạn thấy có trùng hợp không cơ chứ? Lúc mình khăn gói về nước, Dư Sinh mới sáng ra đã đến chờ sẵn để nhờ mình tận tay mang về tặng bạn.” Nam Đình dứt lời, tuyệt không để ý đến Thủ Chân – người mới khi nãy còn trông bình thản tột độ mà giờ đây đã cứng đờ cả người, mắt chòng chọc nhìn đôi găng tay. Lập Huyên nói cảm ơn. Êm đềm lặng tờ, nhưng trái tim đang thổn thức sống xô mưa đổ.

Phó Dư Sinh đi xa vào một ngày mùa hạ, giờ đã sang đông. Anh vẫn nhớ tay chân Lập Huyên thường lạnh toát, dạo đó còn hay đùa vui hỏi nàng: “Vậy đến mùa đông thì em tính làm sao?” Giờ đây anh không ở cạnh Lập Huyên, nhưng vẫn ghi nhớ lời hẹn thề hôm nao, dày công mua một đôi găng tay, bên dưới còn đính kèm một lá thư. Có chăng ở đằng đó ít dùng tiếng Trung nên nét chữ cũng gượng gạo đi phần nào.

Tối hôm đó, sau khi Mạnh Nam Đình ra về, Lập Huyên cứ một mình ngồi thần người trên xô-pha mãi đến đêm muộn. Thủ Chân xuống tầng trông thấy nàng thì tò mò, dịu giọng hỏi: “Bình thường em muốn chị ở lại đây với em, chị còn không chịu cơ mà.” Hôm nay vừa nghe tin Phó Dư Sinh mà đã khiến Lập Huyên thất thần đến nỗi này? Một bên xô-pha lún hẳn xuống sau khi Thủ Chân đến ngồi. Vừa nhìn thấy Lập Huyên giàn giụa nước mắt, Thủ Chân phút chốc sững sờ. Lập Huyên tựa vào vai cậu. Lần đầu tiên Lập Huyên chủ động lại gần Thủ Chân, mà giọng nói lại yếu ớt, ghì xuống nặng nề: “Thủ Chân, chị nên làm sao đây?”

Thủ Chân đứng hình trong giây lát. Mặc Lập Huyên dựa vào người mình, Thủ Chân nói: “Ngày mai mình cùng đi leo núi với Chú Năm đi.” Vốn dĩ không muốn đi, thậm chí đã từ chối từ vài tháng trước nhưng ngay lúc này, ma xui quỷ khiến Thủ Chân thốt ra lời đó. Ngày mai đi leo núi về, Huyên Huyên sẽ quên Phó Dư Sinh thôi.

Sáng ngày ra, Chú Năm đã có mặt ở biệt thự để đón Lập Huyên và Thủ Chân. Vì là hoạt động tập thể nên mọi người đã bàn bạc và quyết định tự chủ động đi tàu đến chân núi Mân rồi gặp nhau tại đó. Nhà họ Nghê không phải không có xe nhưng Chú Năm vẫn ngoan cố lái con xe QQ thấp bé của anh đến đón hai người. Xét từ một góc độ nào đó mà nói, Chú Năm chu đáo không kém Phó Dư Sinh. Lập Huyên giờ cũng hiểu Chú Năm quả thực muốn theo đuổi nàng, nhưng anh lững lờ chẳng mở lời tỏ ý, Lập Huyên cũng khó mà bày tỏ quan điểm quá trực diện.

Xe Chú Năm có một mùi hương gì đó rất khó tả. Lập Huyên vốn không hào hứng cho cam nhưng hôm nay vẫn cố gắng ăn diện cho tươi tắn, nàng hỏi Chú Năm: “Xe thầy có sầu riêng ạ?” 

Ngó thấy mắt Lập Huyên sáng lên qua gương chiếu hậu, Chú Năm hớn hở nói: “Đúng rồi, bạn cũng thích ăn sầu riêng?” 

Lập Huyên thích ăn nhưng Thủ Chân không chịu được cái mùi khó chịu đó, thế nên bình thường thím Tiết đi chợ sẽ né loại quả này ra. Túi đồ đặt ngay cạnh chỗ ngồi của Lập Huyên, Chú Năm nói nàng cứ tự nhiên lấy mà ăn. Lập Huyên không e ngại, còn vô tư chia cho Thủ Chân ngồi hàng trước cùng thưởng thức, nhận lại là cái né người kì thị cùng nét mặt cau có của cậu.

Đáng ra Lập Huyên muốn ngồi hàng trước nhưng bị Thủ Chân chen chân nhảy vào, cướp mất chỗ ngồi lí tưởng của nàng, đã vậy còn văn vở: “Ngồi hàng trước không an toàn đâu.” Thực ra cậu chỉ không muốn giương mắt nhìn hai người họ ngồi đằng trước cười nói sôi nổi, còn mình lủi thủi ngồi phía sau, lặng lẽ như một hành khách bị cô lập. 

Chú Năm nói: “Mình cứ tưởng hai bạn không tham gia hoạt động lần này nên tận tối qua mới gọi báo mình.” Có thể thấy Chú Năm rất hạnh phúc vì bước ngoặt này, nhiều hơn cả ngôn từ có thể biểu đạt.

Thủ Chân xị mặt ra, cảm thấy điềm chẳng lành. Thậm chí ngay khi xe vừa đỗ trước chân núi, Thủ Chân chân chạm đất đã tức tốc lôi Lập Huyên ra một góc mà mách nhỏ: “Chú Năm đang định tán chị đấy.” Tài xế Kim nói đúng thật. Thủ Chân cũng chậm chạp quá, mãi đến giờ mới nhận ra. 

Lập Huyên dặn Thủ Chân giữ kín chuyện, Thủ Chân mới lấy làm hồ nghi: “Chị cũng thích ông ấy?” 

Lập Huyên bắt bẻ: “Này, cái gì mà ông ấy ở đây. Thầy ấy không phải chủ nhiệm lớp em à mà nói vậy?”

Thủ Chân bĩu môi. Dẫu sao cậu cũng hiểu được ý của Lập Huyên rồi. Nàng không hề có tình cảm gì cao hơn mức bạn bè với Chú Năm. Thủ Chân nhanh nhảu nhắc: “Vậy chị phải nói rõ với thầy ấy đi.”

Lập Huyên hỏi vặn: “Lần trước đứa nào còn hỏi chị thích là thế nào, bây giờ đã ra oai bắt chị phải nói rõ ràng với người ta?” Lập Huyên chỉ buột miệng hỏi Thủ Chân, chính bởi không dưng cậu chàng lại sáng dạ về chuyện này quá, khiến nàng không khỏi bất ngờ. 

Thủ Chân lí nhí nhả từng chữ qua kẽ răng; “Cứ lượn qua lượn lại trước mắt người ta, bực thật đấy.” Một sự phiền toái tương đối khiến Thủ Chân khó chịu.

Sinh viên đã gần như đi lên núi theo lối mòn phía núi Bàn cả mà ba người họ vẫn còn tụt lại phía sau. Bấy giờ Lập Huyên vừa thúc Thủ Chân tiến lên, vừa đồng ý qua loa cho có: “Biết rồi mà.” Nhưng rõ là nàng chưa biết nên làm gì mới phải. Nói sao nhỉ, Chú Năm đã nhắc gì đến chuyện tỏ tình với nàng để mà trả lời rõ ràng, chẳng may người ta chỉ nhiệt thành vì tính vốn vậy, trách Lập Huyên tự ảo tưởng thì sao? Lẽ nào phải chạy đến trước mặt Chú Năm rồi cảnh cáo anh ấy: “Thầy đừng có thích tôi” há chẳng thành trò cười cho thiên hạ?

Thủ Chân giục giã: “Lên đến nơi là chị nói luôn với thầy ấy đi, đừng có để thầy ấy lẽo đẽo theo chị mãi, vậy không hay.” 

Lập Huyên thầm lẩm bẩm trong lòng, không phải em cũng bám chị như keo 502 đấy à? Hai người ở với nhau lâu rồi, đến cách tư duy cũng tự động đồng bộ. Ngay lúc này, Thủ Chân đoán được suy nghĩ trong đầu Lập Huyên, bèn mau mắn đính chính, “Em thì khác.” Nhưng khác ở đâu thì Thủ Chân không nói ra được.

Đi được nửa đường, chứng ám ảnh cưỡng chế của Thủ Chân bắt đầu tái phát. Lập Huyên đã đồng ý sẽ thẳng thắn thể hiện quan điểm với Chú Năm nhưng mãi mà Thủ Chân chưa thấy nàng hành động. Cứ tớn lên chơi đây nghịch đó, hết lôi kéo cậu đi ngắm cảnh mây trời lại rủ ngồi cáp treo lên đỉnh núi xem thử. Toàn bộ sinh viên đều đã tập trung tại sân nghỉ nằm lưng chừng núi. Thủ Chân liếc mắt nhìn Lập Huyên, lại quay qua ngó Chú Năm. Cậu giật giật tay nàng, ra ý đã đến lúc hành động. Lập Huyên lắc đầu ngăn lại. Thủ Chân tức không để đâu cho hết, bèn sải bước lao thẳng đến trước mặt Chú Năm. May sao có Lập Huyên tinh mắt nhanh tay kịp giữ cậu đứng lại: “Sao em bướng quá vậy? Chị giận thật đấy nhé!”

Chú Năm còn đang mải chia sầu riêng, cái tướng hùng hổ toan xộc tới của Thủ Chân khiến anh ngơ ngác mất một hồi. Lập Huyên án ngữ trước mặt Thủ Chân, nói với Chú Năm: “Em ấy muốn leo lên ngọn núi phía sau nhưng bác sĩ dặn chân em ấy không chịu được mức vận động mạnh như vậy.” Lập Huyên kiếm đại một cái cớ để biện minh cho sự bất thường vừa qua. Thủ Chân ném ánh nhìn khó hiểu về phía nàng. Chân cậu quả thực đang hơi đau, phần vì trên này nhiệt độ giảm mạnh, phần vì đầu gối vận động quá mức cho phép. Nhưng Thủ Chân giấu nhẹm, chưa từng nói cho Lập Huyên hay. Cái cớ Lập Huyên bịa ra ít nhiều lẫn chút ân cần quan tâm. Cơn manh động đã được kìm hãm nhưng Thủ Chân vẫn thấy có dằm trong tim.

Vùng khỏi sự kiểm soát của Lập Huyên, cũng không thiết ngồi cáp treo, Thủ Chân tự lần theo lối mòn mà lên núi. Cậu nghe được tiếng Lập Huyên gọi tên cậu phía sau, Chú Năm cũng hoà tiếng gọi theo, nhưng hai âm thanh đó hoà lẫn vào nhau khiến cậu nổi cơn tam bành. Này thì Thủ Chân! bụng bảo dạ, Thủ Chân đi thẳng một mạch lên núi. Thủ Chân đi được một lúc mới thấy các bạn cũng đi theo lối mình vừa đi. Đám đông lại tiếp tục cuốc bộ. Lúc bấy giờ, Thủ Chân lại nhớ đến Lập Huyên. Không biết nàng có lên núi không? Nghĩ đến đó, bước chân tự khắc cũng ghì chậm lại trông thấy. Nhưng ngóng hoài ngóng mãi mà vẫn không thấy bóng dáng Lập Huyên dưới lối mòn. Lập Huyên không lên đây cũng đành vậy, vấn đề là không thấy cả Chú Năm đâu nữa.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương hai hai

Thủ Nghiệp và Lập Huyên cùng nhìn vào mắt nhau. Thủ Nghiệp giới thiệu bản thân trước tiên: “Chào chị, em là Nghê Thủ Nghiệp.” Lập Huyên cũng chào hỏi đáp lễ, Thủ Nghiệp lại rằng, “Em có biết chị. Chị là điều dưỡng viên đặc biệt của anh trai em.” Lập Huyên từng nghe tài xế Kim kể về những lầm lỗi của Thủ Nghiệp, nhưng thử hỏi vào cái độ xuân xanh sôi sục ấy, ai mà chẳng ham thích cảm giác mạnh. Lập Huyên có thể phần nào thông cảm cho sự dại khờ của cậu. Có thể nói ấn tượng đầu tiên mà Thủ Nghiệp để lại cho Lập Huyên vô cùng tích cực. Thủ Nghiệp còn hết lòng dặn dò nàng, “Có phải anh em hơi nóng tính và cũng kiệm lời lắm không chị? Phiền chị giúp đỡ anh ấy nhiều hơn nhé.”

Riêng Thủ Chân lại không mấy hoan nghênh cậu em trai cùng cha khác mẹ này của mình. Nghe nhiếp ảnh gia khen thằng bé có tướng phu thê với Lập Huyên lại càng khiến Thủ Chân bài trừ Thủ Nghiệp hơn. Cái sự không thích của Thủ Chân không bày ra ngoài mặt nhưng lẳng lặng dậy sóng trong lòng. Mặt lạnh như tiền, không mảy may để lộ chút tâm tư nào khác, chỉ im lặng đứng kế đó như không. Khương Ý Trân vừa tiễn khách về, bắt gặp Lập Huyên và Thủ Nghiệp đang chuyện trò say sưa, bản thân cũng thoáng xúc động. Rốt cùng cô ta cũng đã có danh phận – là người nhà họ Nghê. Cái nhà này có bốn người, nếu Lập Huyên là ý trung nhân của Thủ Chân, thì kể cả ông Nghê chưa chắc đã tác thành cho hai đứa nhỏ, cô vẫn nên niềm nở mỗi khi có nàng ở cùng.

Thủ Nghiệp lẽo đẽo theo sau Lập Huyên, tán gẫu không ngơi miệng, thoạt nhìn lại những tưởng là đôi bạn tâm giao đã lạc mất nhau nhiều năm trời. Thủ Nghiệp thì thầm mách cho Lập Huyên hay: “Hình như anh của em không có chị là không chịu được. Lần trước vì đi tìm chị mà ông ấy còn gặp tai nạn nữa.” Chưa một ai nhắc đến chuyện này với Lập Huyên. Khi đó nàng chỉ biết Thủ Chân phải nhập viện, nào dám nghĩ cậu bị vậy là vì đi kiếm mình. Lập Huyên nhất thời không giấu nổi vẻ bàng hoàng. Nàng tìm thấy bóng hình Thủ Chân giữa đám đông, lúc bấy giờ chủ nhiệm khoa và Chú Năm đang chào tạm biệt ông Nghê, còn ông Nghê đang kéo con trai mình đứng xáp lại mà tiếp chuyện họ.

Chú Năm lâu nay lầm tưởng Lập Huyên là cành vàng lá ngọc nhà họ Nghê, hôm nay hiểu lầm đã được đính chính, thì ra nàng mang họ Kiều chứ chẳng can dự chi tới dòng dõi hào môn nọ. Lúc ra về, Chú Năm mạnh dạn đề nghị đưa Lập Huyên về kí túc.

Thủ Chân chán ngán muốn đi về từ lâu, vừa hay đang đứng gần đó nghe được Chú Năm ngỏ lời đưa Lập Huyên về, bèn buột miệng ngăn cản: “Chị ấy ở nhà em.” Mặc dù Lập Huyên không ở trong biệt thự nhưng kế này của Thủ Chân cũng là cái cớ từ chối không tồi. Thủ Chân cứ có cái cảm giác Chú Năm này vồn vã thế nào.

Trên đường về, tài xế Kim trêu chọc Lập Huyên: “Xem ra anh Đỗ giáo viên này muốn theo đuổi Lập Huyên nhà ta.” 

Lập Huyên nghệt mặt ra, lấy làm khó tin: “Bác cứ nói thế nào chứ làm gì có chuyện đó được!”

Tài xế Kim phấn khởi cười nói: “Thời gian sẽ nói lên tất cả thôi cô giáo Kiều.” Việc có Chú Năm theo đuổi trái lại không hề khiến Lập Huyên thấy khó khăn, nàng thậm chí còn mừng thầm. Có người mến mộ mình há chẳng phải điều đáng mừng sao? Thủ Chân “hừ” một tiếng không ưng ý.

Lập Huyên nán lại biệt thự nhà họ Nghê suốt cả buổi chiều, nàng muốn hỏi Thủ Chân về vụ tai nạn. Ngặt nỗi lời cứ đến đầu môi lại lưỡng lự chẳng biết nên hỏi thế nào. Nên nói Thủ Chân quá khờ khạo hay chậm phản ứng mới đúng đây? Cả buổi chiều ngồi than vắn thở dài, không dưng Chí Kì lại gọi đến chọc tức Lập Huyên, cô ả nói vừa nhận lương, đã chuyển qua nhà mới, rủ nàng cuối tuần ghé qua tụ tập một buổi. 

Lập Huyên dò hỏi: “Mày đừng nói hôm đó lại mời cả công ty đến nhà đấy nhé?”

Chí Kì phá lên cười: “Yên tâm! Nhà là chốn riêng tư, ai lại thế!” Còn nhớ hôm nọ Lập Huyên bỏ tiệc về sớm, nghe nói Lục Cẩm Nhất bị ai đó chuốc say, bèn hỏi: “Xong sau vụ đấy sao rồi?”

Chí Kì đáp: “Cũng chẳng sao, tao đưa người ta về thôi.” 

Lập Huyên nghe vậy đâm bán tín bán nghi. Bày vẽ cả một bữa tiệc hoành tráng như vậy mà con bé này dửng dưng bỏ cuộc như vậy mà tin được sao? 

Chí Kì nói: “Đời còn dài, sao phải xoắn.” 

Lập Huyên giở giọng bà cụ non ngay tắp lự: “Úc Chí Kì, có yêu thì cô cũng yêu đàng hoàng, tử tế vào cho tôi nhờ, biết chưa?”

Chí Kì cũng chẳng vừa: “Chứ tao làm được gì nữa? Không lẽ tao lao tới xong nói toẹt ra là bạn ơi mình thích bạn lâu lắm rồi?” Nghĩ cũng phải. Không chừng với cái nết của Lục Cẩm Nhất dễ có khi chẳng từ chối mà cũng không chịu chủ động. Lập Huyên ngồi tám qua loa với Chí Kì cho có rồi cúp máy. Đoạn, Lập Huyên đưa mắt nhìn màn trời, không còn sớm nữa. Lập Huyên xuống tầng vẫn không thấy Thủ Chân đâu, bèn hỏi thử thím Tiết thì được bà mách cho hay, thằng nhỏ đang ở trong phòng xông hơi mini bên trong nhà tắm trên tầng. Thím Tiết đánh mắt nhìn lên tầng hai, kéo Lập Huyên lại mà rò rỉ tin tình báo: “Dạo này trời trở lạnh, chân Thủ Chân đau mà nó giấu không cho ai biết đấy.” Là di chứng sau tai nạn xe hơi kia. Ngồi trong phòng xông hơi sẽ phần nào xoa dịu cơn đau để chúng không quá dữ dội.

Lập Huyên rón rén nhón chân lên lầu, Thủ Chân quả đúng đang ngồi xông hơi trong đó. Qua lớp kính trong suốt trên cửa, Lập Huyên trông thấy Thủ Chân tựa lưng vào cái ghế dựa tường. Vẻ mặt không quá đỗi khó chịu nhưng cũng không thể nói là tươi tắn. Lập Huyên đang nhìn Thủ Chân, bỗng nhiên cậu mở mắt, đứng hình trong giây lát khi bắt gặp ánh nhìn của nàng. Đôi mắt chợt long lanh tựa sao trời.

Lập Huyên đẩy cửa bước vào: “Cô Khương gọi điện bảo tối nay cả nhà gặp nhau cùng ăn một bữa.” Thủ Chân cau mày cáu bẳn. Cậu không muốn tham dự. Chính Lập Huyên là người đã bắt máy. Cô Khương nói giọng rất thành khẩn, rằng muốn giới thiệu Thủ Chân với các bạn mình cho biết. Mặc dù Thủ Chân là trưởng nam nhà họ Nghê nhưng vì tính cách vốn ghét những nơi đông người, chưa kể đến đời sống gần như ẩn dật, thành thử không mấy người biết sự tồn tại của Thủ Chân. Lập Huyên không nhận thấy ác ý trong lời thỉnh cầu của Khương Ý Trân. Có lẽ cô ta cũng chỉ muốn trở thành phu nhân nhà họ Nghê, và giờ đây ước nguyện đó cũng sắp trở thành hiện thực rồi. Vả lại, rất có thể hôm nay sẽ là khởi đầu cho mối quan hệ mẹ con của hai người họ, Lập Huyên chân thành khuyên Thủ Chân hết sức có thể, “Em thử đi đi mà.”

“Vậy chị đi cùng em đến đó, mình ngồi một lát rồi về luôn.”

Khương Ý Trân đã nói rõ là buổi ăn cơm gia đình, Lập Huyên xuất hiện e không phải phép. Nhưng thái độ của Thủ Chân đã một mực khẳng định: nàng không được phép cãi lời.

Lập Huyên thầm nhủ, thôi cứ đưa được Thủ Chân đến đó rồi tính sau. Khương Ý Trân chọn điểm hẹn tại một nhà hàng nhỏ gần giáp ngoại ô, mặt bằng thường chỉ đủ chỗ xếp được vài bộ bàn ghế, Lập Huyên càng không nên xen vào. Nàng đích xác là người ngoại cuộc trong dịp này. Lập Huyên dùng lời ngon ngọt thuyết phục Thủ Chân lên lầu trước, sau đó nàng sẽ chuồn đi, bụng bảo dạ đằng nào đi về cũng vẫn phải nhắn tin dỗ dành. Lập Huyên viện cớ đi mua kem, nhìn theo cho đến khi Thủ Chân đã vào phòng rồi mới đi, mà nàng cũng đi mua kem thật chứ chẳng giỡn chơi. Ngờ đâu vừa cắn một miếng kem, quay người lại đã va vào lồng ngực người đứng xếp hàng sau lưng.

Chất áo này quen quá. Thì ra Thủ Chân đã bám theo đến tận đây và xếp hàng ngay phía sau Lập Huyên. Lập Huyên không ngờ Thủ Chân sẽ bỏ đi, không dưng hôm nay cậu chàng chợt khôn lên trông thấy, nhe răng cười nhăn nhở, dằn mặt Lập Huyên: “Chị tính chuồn đi chứ gì.” Lập Huyên bị nói trúng tim đen, đâm chột dạ. Nhưng chuyện đó chưa khiến Lập Huyên hoảng loạn bằng việc nàng vô ý làm bẩn bộ đồ của Thủ Chân. Làm sao Thủ Chân lên trên đó ra mắt bạn bè thân hữu của gia đình bây giờ? Kể cả nhờ được tài xế Kim mang bộ mới đến chữa cháy thì cũng không kịp.

May mắn thay, ngay bên kia đường có một khu mua sắm. Lập Huyên tức tốc lôi Thủ Chân qua đó mua quần áo mới. Thực ra Lập Huyên cảm thấy áy náy với Thủ Chân. Vì Lập Huyên mà Thủ Chân gặp tai nạn, chẳng trách lúc đó cậu bừng bừng nổi giận rồi chạy một mạch khỏi quán karaoke, không ngừng chất vấn vì sao nàng không đến thăm mình.

Khu thương mại hiển lộ qua những mảng cửa kính cỡ lớn, trong veo. Lập Huyên ngồi ngoài chờ trong lúc Thủ Chân thử quần áo. Cửa hàng này thuê mặt bằng sát mặt đường, nhác cúi đầu đã có thể trông thấy dòng người tấp nập vãng lai phía dưới. Tà dương chực chờ khuất bóng. Giương mắt ngắm vô số tia sáng khúc xạ giữa những toà nhà trước nền hoàng hôn đỏ ối, Lập Huyên bỗng nhiên bần thần ngộ ra: Dường như đời người cũng chỉ có vậy, chia sẻ từng chút vặt vãnh cuộc đời bên dòng thời gian hàng ngày trôi miết mải. Không biết thật nhiều năm sau này, liệu Thủ Chân có còn nhớ buổi chiều ngày hôm nay, nàng đã cùng cậu đi mua bộ áo mới.

Một ráng chiều chẳng quá nhiều lời gửi trao. Một hoàng hôn bình dị như vậy thôi, gói gọn cả cuộc đời Thủ Chân trong nó. Thủ Chân khác xa Phó Dư Sinh. Phó Dư Sinh gánh vác quá nhiều trọng trách trên vai, bôn ba nơi nửa kia địa cầu, vật lộn bền bỉ theo đuổi hoài bão, còn Thủ Chân có chăng chưa từng ước ao điều tương tự, chỉ an phận mạt kiếp trên mảnh đất này. Lập Huyên nhác thấy Thủ Chân bước ra từ phòng thay đồ, đứng trước mặt nàng, khoe bộ quần áo vừa thử.

Lập Huyên lừa Thủ Chân: “Làm sao bây giờ? Chị không cầm tiền theo mất rồi.”

Thủ Chân không giấu nổi vẻ bối rối. Nói thế mà cũng tin sái cổ. Lập Huyên chưa từng gặp ai cả tin như đứa trẻ này, nàng nói gì cậu cũng một mực tin cả. Lập Huyên nào có hiểu một sự thực cố hữu,  rằng chỉ có lời Lập Huyên nói mới khiến Thủ Chân răm rắp tin ngay mà chẳng mảy may ngờ vực.

Mua được quần áo rồi, Lập Huyên và Thủ Chân đi xuống tầng trệt, bắt gặp Khương Ý Trân đang đứng đó đón khách. Một gia đình ba người, cô con gái cỡ đâu mười bảy, mười tám tuổi. Trời trở thu se se lạnh, nàng thiếu nữ mặc bộ váy một mảnh màu xanh biếc, bên ngoài khoác thêm áo len đan ngắn tay. Lần đầu Lập Huyên gặp gia đình này, cũng không mấy quan tâm sâu xa. Khương Ý Trân vốn quen biết rộng, lắm khi khách quen dạo này bỗng mất dạng dạo sau cũng chẳng ngoa.

Nhưng cô gái này nom quen lắm, dường như đã gặp ở đâu? Phải rồi, Hứa Trích Tinh. Hứa Trích Tinh cũng nhận ra Lập Huyên, tròn xoe mắt chơm chớp thay cho lời chào hỏi. Hôm nay có người lớn đi cùng, hai cô gái không có mấy cơ hội để trò chuyện. Thủ Chân không lấy làm ngại ngùng, xán tới nói với Lập Huyên: “Hai người có mùi thơm giống nhau.” Lập Huyên chưa bao giờ dùng nước hoa. Có một dạo Thủ Chân cứ khen nàng thơm miết, về sau Lập Huyên mới phát hiện do quần áo dính mùi tinh dầu nên thoảng nhẹ hương thơm. Trước đây bà Nghê từng mua rất nhiều tinh dầu, chữ trên lọ tinh dầu là tiếng Pháp hay tiếng Ý, Lập Huyên không quá rành, nhưng hương thơm thì vô cùng đặc biệt. Lập Huyên đặt chúng trong tủ quần áo để khử mùi ẩm thấp, lâu dần quần áo như được tẩm một lớp nước hoa mong mỏng.

Có lẽ Hứa Trích Tinh dùng chung hãng tinh dầu với bà Nghê.

Lập Huyên sẽ không tham dự buổi chiêu đãi hôm nay, nàng đã làm rõ quan điểm của mình với Thủ Chân khi cả hai ở trong khu mua sắm. Thủ Chân hơi chưng hửng nhưng cũng không ép uổng Lập Huyên, thay vào đó, cậu đưa ra một yêu cầu. Giờ thì Thủ Chân còn biết điều kiện với Lập Huyên rồi cơ đấy. 

Lập Huyên hỏi: “Cái gì nào?”

Thủ Chân nói: “Tối nay chị chờ em ở biệt thự, đừng về trường.”

“Chỉ cần tối nay thôi hả?”

Hai người đạt được thoả thuận, mỗi tháng Lập Huyên sẽ ở lại biệt thự với Thủ Chân ít nhất mười ngày.

Không ngoài dự đoán, Lập Huyên giữ đúng lời hứa, về biệt thự ngồi chờ Thủ Chân. Tối nay Thủ Chân có nhấp chút rượu, xem chừng đã ngà ngà say. Lần cuối thấy nhau còn kiệm lời lì lợm, ấy thế mà vừa vào tới cửa biệt thự đã tác oai tác quái, lẽo đẽo bám theo Lập Huyên huyên thuyên ti tỉ điều. Đã rất lâu rồi, từ sau cái lần ông Nghê bắt gặp hai đứa nhỏ có những hành động thân mật với nhau trong bếp, Thủ Chân hầu như không dính lấy Lập Huyên nữa. Đêm nay cậu uống quá chén, còn đòi Lập Huyên rót thêm rượu vang cho mình. Lập Huyên không đồng ý, Thủ Chân bắt đầu cao giọng nói váng lên, hấp ta hấp tấp bắn một tràng liến thoắng liên hồi, hệt như oan ức lắm không bằng.

Thím Tiết nghe tiếng hai đứa nói chuyện thì khoác áo mỏng lên mình, đi vào xem ra sao.

Lập Huyên trấn an: “Không sao đâu ạ, Thủ Chân uống chút rượu nên hơi biêng biêng thôi thím à.” Đã canh đêm, Lập Huyên vẫn tỉnh như sáo sậu. Chẳng có gì làm, Lập Huyên ngồi luôn trong phòng Thủ Chân để lên mạng. Trong khi Lập Huyên kiểm tra hòm thư điện tử, Thủ Chân đã nằm ườn trên giường, khoé mắt, đôi môi lâng lâng cười sung sướng, hỏi nàng: “Sáng mai ăn gì nhỉ?” 

Cái đó có gì đâu mà phải hỏi, Lập Huyên phản vấn: “Em hỏi là để dậy sớm làm đồ ăn hay sao?” Đến đây thì Thủ Chân im bặt.

Thủ Chân không biết Lập Huyên đã nhận được thư điện tử từ Phó Dư Sinh, nay đã ở Tây Ban Nha.

Vì chênh lệch múi giờ nên đôi trẻ không có cơ hội nhắn tin cho nhau, thành thử anh gửi thư điện tử. Lẽ dĩ nhiên trong thư Phó Dư Sinh cập nhật về cuộc sống mới tại Tây Ban Nha.

Ấn tượng về Madrid trong Lập Huyên vẫn dừng lại trên trang giấy, dưới ngòi bút của Tam Mao: là mảnh đất thịnh tình có núi non, nước ngàn, nơi ghi dấu những cuộc tình đẹp đẽ và cũng hiu hắt nhất, cả những chia li đôi bờ âm dương cách trở trên hòn đảo bé con. Giờ đây, nàng lại được Phó Dư Sinh thuật trong thư những lát cắt đứt đoạn về cuộc sống thường ngày. Anh nói đêm đầu tiên đặt chân đến Madrid khi trời đã tờ mờ sáng, một người bạn đã hẹn trước đến đón anh về khách sạn. Đêm đen mịt mịt, chỉ lờ mờ trông thấy vài dãy nhà thưa thớt công trình, ngoài ra chẳng còn bất cứ thứ gì khác, đến cả vòm trời cũng nằm gọn trong cái nuốt chửng của bóng đêm. Cuối thư Phó Dư Sinh còn nhắn nhủ: Lập Huyên, anh nhớ em.

Gió dịu dàng vén màn cửa, len mình vào phòng ngủ. Màn đêm đen kịt chỉ sót đó lẻ tẻ ánh đèn đường lập loè phía xa. Lập Huyên đứng dậy, không biết vài giọt mưa phùn hắt vào tự lúc nào, gió ùa tới, Lập huyên túm chặt vạt áo, giữ mình khỏi cái lạnh ngấm vào da thịt của cơn mưa đêm thu. Ngoảnh lại thấy Thủ Chân đã say giấc, Lập Huyên giữ lại một ánh đèn ngủ nhẹ nhàng, đoạn khẽ khàng khép cửa mà đi ra.

Sáng hôm sau, Thủ Chân chào ngày mới với tâm trạng rất uể oải, hay nói chính xác một chút là vô cùng tồi tệ. Đang khi mặc quần áo, Thủ Chân va phải cuốn sách trên bàn, màn hình máy tính sáng bừng lên. Cậu trông thấy bức thư từ Madrid. Lập Huyên quên không thoát khỏi cửa sổ chat QQ, từng dòng tin nhắn của Phó Dư Sinh cứ liên tiếp xuất hiện. Tây Ban Nha chậm hơn ở đây tám tiếng, sáng ở bên này là vừa đúng nửa đêm ở đầu kia. Thủ Chân đọc lướt một lượt nội dung, chần chừ đôi giây rồi tắt máy tính đi.

Sau khi sửa soạn chỉnh tề, Thủ Chân mới xuống lầu. Lập Huyên đang giúp thím Tiết bê món sữa đậu nành nghi ngút khói từ trong bếp ra, một đằng nói chào buổi sáng với Thủ Chân, đằng kia còn bận bịu nghe điện thoại.

Cuộc gọi của Chí Kì. Tâm tư Lập Huyên không giây nào được ngơi nghỉ, đêm qua Chí Kì thông báo đã chuyển đến nhà mới.

“Trùng hợp lắm luôn ấy mày ơi. Mày ở toà C mà căn tầng 3 của toà D trên đường khởi nghiệp kế đó có cái ban công nhìn thẳng ra ban công nhà mày mới tài chứ.” Khu vực đó tập trung nhiều nhà ở cao cấp, với nhà trần cao, nhà lệch tầng*, ban công thoáng rộng lộ thiên. Mỗi toà chỉ có ba tầng, mỗi hộ một cầu thang riêng biệt. Chí Kì đã từng nói qua với Lập Huyên rằng sẽ thuê chung nhà khu này với một vài người bạn khác, Lập Huyên còn ngỡ Chí Kì lỡ miệng. Cả căn nhà lớn như vậy, không chia nhau ra thuê chung mới là có vấn đề.

*Độ cao giữa các tấm sàn được thiết kế không giống nhau hoặc lệch tầng (so le nhau) giữa các tầng với nhau. Nhà lệch tầng giúp giải quyết được vấn đề thông thoáng khi kết hợp với cầu thang hay giếng trời) vì tấm sàn không đổ dài suốt mà được thiết kế thay đổi để tạo được sự thoáng mát và rộng rãi hơn. Một tầng trung ở giữa được bố trí so le nhau giữa các không gian giữa các tầng của một tòa nhà chính và do đó thường không tính trong số các tầng tổng thể của một tòa nhà. Thông thường, nhà lệch tầng là trần thấp và nằm ở tầng một (tầng dưới cùng).

Lần này xem như Lập Huyên đã nhanh trí hơn. Thực ra Chí Kì đã lên sẵn kế hoạch để có dược ngày hôm nay ngay từ buổi chiêu đãi nhân viên công ty nàng ở nhà hàng hôm trước. Lập Huyên cười thầm vì ngộ nghĩnh, mặt khác cũng thực lòng nể phục tinh thần bất khuất của cô bạn. Chí Kì cả gan chuyển đến sống ngay đối diện nhà luật sư Lục, quả tình khiến Lập Huyên tâm phục khẩu phục. Chơi với nhau bao lâu nay mà không giúp bạn một tay thật chẳng quá bôi tro trát trấu vào mặt nàng.

Lập Huyên bỏ điện thoại xuống, hỏi Thủ Chân: “Chí Kì rủ tuần sau qua nhà cậu ấy liên hoan đấy, em có đi cùng chị không?” Lập Huyên uống một ngụm sữa đậu nành rồi lại nhẹ tênh nói tiếp, “Gọi cả Lục Cẩm Nhất đi cùng cho vui.”

Thủ Chân nghe vậy thì mắt sáng rực niềm háo hức, đã bao giờ nàng chịu rủ cậu cùng tham gia những hoạt động chung như vậy.

Sau bữa sáng, tài xế Kim chở Lập Huyên và Thủ Chân đến trường, không ngờ giữa đường lại gặp Chú Năm.

Suy đoán của tài xế Kim không phải là vô lí. Đến cả Thủ Chân hiện giờ cũng cảm thấy Chú Năm quả thực quá cần mẫn hơn mức cho phép. Hà cớ gì phải mất công lặn lội đường xa đến gặp trực tiếp, anh ta cũng đâu phải chủ nhiệm lớp Lập Huyên, lại cứ mặt dày hỏi han như thật: “Khoa bạn định tổ chức tiệc chào mừng sinh viên thế nào vậy? Các lớp khác đều lên kế hoạch tổ chức sự kiện mới mà lớp mình vẫn bối rối quá.” Chuyện này thì liên quan gì tới Lập Huyên? Thủ Chân đâm bực bội, mặt mày nhăn nhó vùng vằng bỏ đi trước. Ngặt nỗi Thủ Chân có khó chịu thì hai người kia vẫn nhiệt tình bàn bạc say sưa. Khoa Toán năm nay coi như bỏ hẳn tiệc chào mừng tân sinh viên, Chú Năm cuối cùng đã quyết định chọn một ngày trống tiết để cả lớp cùng đi leo núi, xem như cơ hội tìm hiểu lẫn nhau.

Chú Năm hỏi Lập Huyên: “Bạn có rảnh không?”

Gì chứ? Chú Năm định rủ Lập Huyên đi leo núi cùng sao?! Thủ Chân cũng không biết Lập Huyên có gật đầu đồng ý hay không, cậu không dám ngoái lại nhìn, nhưng lần này Thủ Chân quả thực không giận hờn cho vui.

Về đến nhà, Thủ Chân cứ trông chờ Lập Huyên chủ động nhắc đến chuyện đi leo núi với mình trước. Cậu muốn nghiêm chỉnh yêu cầu nàng từ chối cái hẹn đó một cách chính thức, vì bản thân cậu cũng sẽ không tham gia. Vả lại cũng sắp sang thu, leo núi sẽ rất lạnh. Nhưng Thủ Chân nhận ra một sự thật, Lập Huyên dường như không hề có ý định hỏi ý kiến của cậu. Nàng vẫn hành xử như bao ngày bình thường, háu ăn quà sáng và trà chiều của thím Tiết, ôm khư khư cái máy tính trong thư phòng, đôi khi còn đi nhờ xe của tài xế Kim đến viện điều dưỡng thăm ông Kiều, thậm chí là lên mạng mua sắm, đặt về cả núi đồ chất đống trong biệt thự.

Hai hôm nay Thủ Chân được rảnh ca chiều, qua cửa sổ kính cậu có thể trông thấy từng lượt nhân viên giao hàng ra ra vào vào nhà mình. Thủ Chân tò mò không biết Lập Huyên đã mua những gì mà kiện lớn kiện nhỏ xếp thành từng ụ trong nhà thế kia. Thủ Chân xuống lầu, tài xế Kim và nhân viên chăm vườn đang giúp Lập Huyên bê đồ vào trong. Cậu mở ra xem thử, là một cái ô che nắng dạng gấp, đã vậy lại còn mua một cặp. Kế đó là đồ được chuyển đến từ hôm qua – hai bếp nướng BBQ. Cần món nào là có món đó, tất cả đều được đóng gói gọn gàng vào một thùng. Bỗng nhiên mặt Thủ Chân tối sầm lại, thì ra Lập Huyên đang chuẩn bị cho bữa tiệc nướng trên núi đây mà.

Lập Huyên kí tên đã nhận đồ. Hôm nay trời nắng đẹp, nàng quyết định lấy ô che nắng ra dùng thử xem sao, bèn gọi Thủ Chân giúp mình một tay để bung tán ô ra. Ô còn chưa mở ra hết cỡ đã chợt nghe tiếng “xoẹt” ngang tai, Lập Huyên tò mò hỏi: “Tiếng gì vậy nhỉ?” 

Thủ Chân hất tán ô ra, tài xế Kim cũng chạy tới xem xét: “Cái ô này đỏng đảnh quá.” Lập Huyên đứng tim bất động, cái ô che nắng vừa to vừa đẹp không dưng lù lù xuất hiện một vết rách dài nửa mét, hỏng hết cả rồi.

Lập Huyên giằng lấy ô từ tay Thủ Chân với vẻ khiển trách, nặng lời với cậu: “Sao em không cẩn thận hơn một chút vậy Thủ Chân?” Thủ Chân đã căm gan sẵn từ trước, nghe Lập Huyên trách cứ thì thảy luôn cái ô xuống thảm cỏ, xoay gót đi thẳng một mạch về phòng, còn chẳng thiết hậm hực lấy một tiếng. Lập Huyên không khỏi bàng hoàng. Nàng thừa nhận có thể giọng mình đã hơi gay gắt hơn cần thiết, nhưng Thủ Chân cũng đâu cần phải giận dữ đến nỗi vậy. Thím Tiết đi ra sân, va phải Thủ Chân đi ngược lối song cũng chẳng thấy cậu phản ứng gì. Hồi sau, có lẽ là khi Thủ Chân đã lên đến tầng hai, Lập Huyên kịp nghe rõ mồn một tiếng sập cửa đánh “rầm” một cái.

Đến nước này thì Lập Huyên cũng bắt đầu bực bội. Đang yên đang lành bị Thủ Chân phá bĩnh, nàng đã phải để dành tiền rất lâu mới đành lòng lấy ra dùng cho dịp này chứ nào có dễ dàng gì. Thím Tiết ngó xem vết rách trên ô, hết lời khuyên nhủ: “Thím dám chắc Thủ Chân không cố ý làm vậy đâu con.” 

Tài xế Kim cũng phụ hoạ theo: “Không chừng đồ gửi đến đây đã hỏng sẵn rồi cũng nên.” 

Lập Huyên cố lấy lại bình tĩnh đặng suy nghĩ cho thấu đáo, rốt cũng nhận ra chuyện không nghiêm trọng đến vậy. Rõ ràng tinh thần đang phấn khởi, không nên chuốc buồn bực vào người chi cho mệt. Lập Huyên mở tán ô còn lại ra, ngồi tắm nắng với thím Tiết một lúc, chờ cho đến khi Thủ Chân đã phần nào hạ hoả, nàng mới lên lầu tìm cậu, rủ xuống tắm nắng chung.

Lập Huyên kiên trì gõ cửa hồi lâu, vẫn không thấy phản ứng gì. Lập Huyên gom góp can đảm, rón rén hỏi dò bằng giọng lí nhí: “Thủ Chân, thím Tiết chuẩn bị trà chiều xong rồi này.” Lập Huyên không mở được cửa thư phòng, Thủ Chân khoá trong rồi. Nghĩ đoạn, Lập Huyên lại tiếp tục gõ cửa, “Thủ Chân, em ngủ rồi à?”

“Thủ Chân à, chị không cố ý lớn tiếng với em đâu mà. Không sao đâu, đồ hỏng thì hỏng thôi, mai chị lại đi mua cái khác cũng được.”

Cửa thư phòng kêu “cạch” một tiếng rồi hé mở. Lập Huyên nghi ngờ Thủ Chân đã im như hến đứng ngay sau cửa suốt từ nãy tới giờ, bằng không sao nàng lại chẳng nghe được tiếng bước chân cậu đi đến. Dẫu sao Thủ Chân chịu mở cửa là Lập Huyên đủ mừng, lại chẳng mừng ra mặt ấy chứ! Nhưng đón chào nàng là khuôn dung lạnh nhạt, hết sức hững hờ của Thủ Chân. Thủ Chân đi ngang qua Lập Huyên, rảo bước chạy phăm phăm xuống lầu, còn nghe tiếng nàng gọi với lại từ phía sau: “Em đi đâu vậy?”

Thủ Chân chẳng nói chẳng rằng, lao ra khỏi nhà, tiến thẳng vào kho chứa đồ trong sân. Từng món đồ Lập Huyên đặt mua đã được sắp thẳng hàng ngay lối, nép sát vào chân tường. Thủ Chân giơ bếp nướng BBQ lên cao rồi thẳng tay quật mạnh nó xuống sàn. Lập Huyên tối sầm mặt, thím Tiết cũng được một phen kinh hồn. May sao tài xế Kim phản ứng nhanh nhạy, ông lao tới kẹp chặt tay Thủ Chân, nhưng mọi thứ đã quá muộn. Thủ Chân kịp đập vỡ một bếp nướng, phụ kiện đi kèm rơi lả tả, đập vào góc tường kính sát sàn phòng kho, từng vết nứt hình mạng nhện bắt đầu rạn vỡ.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương hai mốt

Tháng Chín, kì học mới bắt đầu. Lập Huyên lục tục chuyển vào kí túc trường. Mới bảy giờ kém sáng mà đã nghe tiếng ai đó gõ cửa. Bạn cùng phòng kì này của Lập Huyên là dân ở đây, hôm qua về nhà, tới giờ vẫn chưa thấy quay lại. Lập Huyên mơ màng ngái ngủ, lết đôi dép lê ra mở cửa, không ngờ đối diện với mình lại là Thủ Chân và tài xế Kim đang đứng chờ sẵn bên ngoài. Lập Huyên là người nhanh trí, nhoắng cái đã dẹp tan cơn buồn ngủ. Thủ Chân hớn hở xen lẫn bất ngờ khoe với tài xế Kim: “Con đoán đúng rồi này bác ơi. Huyên Huyên chính xác là ở bên này.”

Toà kí túc mới mà Lập Huyên đang trọ là toà nhà mới xây, một tầng chỉ có bốn phòng, ông Nghê đã đích thân giữ một phòng này cho nàng. Mặc dù chi phí ở trọ đắt đỏ, nhưng bù lại không xô bồ, xung quanh yên tĩnh, đó là còn chưa kể cô bảo vệ trực dưới tầng lúc nào cũng đôn đáo làm việc, vô cùng trách nhiệm.

“Sao bác và Thủ Chân lại vất vả lên tận đây làm gì ạ?” Lập Huyên tò mò thắc mắc.

Tài xế Kim lúc bấy giờ còn đang xách giỏ trái cây trong tay, Thủ Chân tự nhiên như không, lia mắt quét hết một lượt phòng trọ của Lập Huyên. Tài xế Kim đứng ngoài cửa, không vào, ông nói với Lập Huyên: “Sáng nay bác đưa Thủ Chân đến trường báo danh, xong rồi thằng bé cứ nằng nặc đòi đi kiếm chị Lập Huyên.” 

Thủ Chân đã tiến vào phòng thị sát được một vòng, xong xuôi lại trở ra cửa, đứng đó bình phẩm: “Phòng bé quá.” Lập Huyên mặc kệ Thủ Chân, quay qua mời tài xế Kim vào ngồi. Tài xế Kim rất tinh ý, dẫu sao đây cũng là kí túc nữ, không nên gây phiền hà cho Lập Huyên lại thành ra chẳng hay. Đoạn, ông đưa tận tay giỏ trái cây cho Lập Huyên rồi gọi Thủ Chân cùng mình đến khoa Toán để làm thủ tục nhập học. 

Thủ Chân ngoảnh lại nhìn hướng Lập Huyên, “Chị không đi cùng em được à?” Tài xế Kim cũng như đang chờ đợi.

Lập Huyên ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy mọi người đợi cháu một xíu nhé.” Kế đó, Lập Huyên rửa ráy sao cho nhanh nhất có thể, chọn một cái váy dáng thể thao, buộc tóc đuôi ngựa, sẵn sàng lên đường đi làm thủ tục nhập học cho bản thân. Thủ Chân không học nội trú, thành thử quy trình cũng nhanh gọn. Luật sư Lục đã nộp học phí cho cậu từ trước, giờ chỉ cần đến lấy mã số sinh viên là được. Năm nay khoa Toán chỉ có một lớp, cả lớp tổng cộng ba mươi sáu sinh viên, trong đó có ba bạn là nữ. Chủ nhiệm lớp họ Đỗ, tên đầy đủ là Đỗ Ngọ Thư, cũng vừa mới ra trường năm nay. Anh cao chưa đến một mét bảy lăm, nhom nhem gầy gò, tính cách hoà nhã, dễ gần. Sau khi tốt nghiệp, Đỗ Ngọ Thư lưu lại trường làm giáo viên, các bạn học cùng khoa đều thân mật gọi anh bằng một biệt danh khác, Chú Năm.

Mặc dù Thủ Chân chưa từng học qua cấp trung học một cách chính quy, nhà trường vẫn cho cậu làm một bài kiểm tra đánh giá năng lực môn Toán Kể từ khi trường thành lập tới giờ, chưa từng có sinh viên nào đạt được điểm tối đa của bài kiểm tra này, nhưng Thủ Chân là ngoại lệ. Số điểm tuyệt đối của cậu khiến Chú Năm vô cùng ấn tượng. Chú Năm gặp được Thủ Chân trong lời đồn thì mừng rỡ chào hỏi: “Chào chị Nghê, tôi có nghe nói em Thủ Chân nhà mình là thủ khoa đạt điểm tuyệt đối trong bài thi kiểm tra năng lực.” Trong giây lát, Lập Huyên không kịp định thần. Thầy giáo này nhận nhầm người rồi. Nhưng đây không phải vấn đề quá to tát, Lập Huyên cũng mỉm cười, gật đầu đáp lại.

Ông Nghê hẳn đã có trao đổi trước với nhà trường về tình trạng của Thủ Chân, Chú Năm dường như biết Thủ Chân không giống các bạn đồng trang lứa: anh in một tờ khoá biểu cho Thủ Chân nhưng lại chủ động dặn dò mọi thứ với Lập Huyên và tài xế Kim. Lập Huyên giảng giải về quy định của nhà trường cho Thủ Chân, tỉ như: cố gắng không đến muộn vào những tiết học ở giảng đường, nếu như đã lỡ quá giờ vào lớp, phải đi vào từ cửa sau, ngoài ra điểm chuyên cần sẽ chiếm 20% điểm cả học kì, vân vân.

Lập Huyên đặc biệt nhấn mạnh, môn Toán hình học sẽ do chủ nhiệm khoa đứng lớp. Với kinh nghiệm nhiều năm chinh chiến của mình, Lập Huyên cảnh báo trước cho Thủ Chân: tuyệt đối không được đến muộn. Nếu như quá giờ điểm danh năm lần, cuối kì sẽ không có điểm. Lập Huyên lại đưa danh sách những môn tự chọn cho Thủ Chân đăng kí. Thủ Chân chau mày băn khoăn. 

Lập Huyên gợi ý: “Chọn môn này đi, trông có vẻ dễ ăn hơn mấy môn kia.”

Thủ Chân bĩu cái môi cong tớn lên, vòi vĩnh: “Em cũng thích học Lý thuyết xác suất nữa.”

Như logic của người thường, thứ gì tốt nhất ắt phải chia sẻ với người bạn thân nhất của mình, Thủ Chân còn kì công tìm hẳn một cuốn sách về lý thuyết xác suất cho Lập Huyên đọc. Lập Huyên thật đến nỗi dở khóc dở cười. Giáo dục bằng phương pháo thuyết phục dường như không đem đến hiệu quả rõ rệt, Lập Huyên quyết định cho Thủ Chân nếm mùi “gậy ông đập lưng ông”. Nàng hì hục lùng sục khắp thư phòng để tìm lấy một cuốn sách thể loại tình cảm. Tìm suốt cả ngày trời nhưng bất thành, không một cuốn nào đúng tiêu chí tìm kiếm của Lập Huyên.

Một tuần sau, Lập Huyên dành thời gian để đến Nhà sách Tân Hoa, mua một cuốn Hồng Lâu Mộng. Về đến biệt thự, Lập Huyên cố tình gọi Thủ Chân ra xem: “Chị thấy quyển này cũng hay lắm này.” Lập Huyên diễn sâu, ngồi trên xô-pha đọc sách để Thủ Chân cũng ngồi bên cạnh đọc Hồng Lâu Mộng. Xem chừng nét mặt cậu chàng không hào hứng cho lắm, sau một hồi vật vã đọc mãi một trang cũng không xong, Thủ Chân rốt cuộc phải chào thua: “Em không hiểu sách này nói gì.”

Lúc bấy giờ, Lập Huyên mới đặt quyển sách của mình xuống, là Thủ Chân cứ ép buộc nàng phải đọc cuốn Lý thuyết xác suất đấy chứ: “Vậy đó, chị cũng không thích cuốn của mình.”

Điều mình không thích, chớ ép uổng người khác phải làm. Ý Lập Huyên muốn truyền tải là vậy.

Thủ Chân cúi gằm mặt, ủ ê như miếng bánh mì ỉu. Lập Huyên nói: “Thủ Chân, em đừng buồn vì chị không thích nó. Mỗi người đều là một cá thể độc lập, có thể em không thích cái chị thích, và ngược lại. Tại sao mình cứ ép người khác phải thích cùng thứ đó làm gì?” 

Thủ Chân như đang rấm rứt: “Chị chứ có phải là người khác đâu.” Dứt lời, lại vùi đầu cố gắng nghiền ngẫm cuốn danh tác. Lập Huyên nổi tình hiếu kì, bèn chạy qua xem thử xem Thủ Chân đã đọc đến chương bao nhiêu rồi.

Thủ Chân hỏi: “Tại sao Bảo Ngọc hễ cứ nói sai cái gì hay làm sai điều gì là lại cương quyết phải xin lỗi cho bằng được nhỉ? Là vì sợ Đại Ngọc sẽ không tha thứ cho anh ấy sao?” 

Lập Huyên nói: “Đương nhiên sẽ tha thứ chứ. Nhưng tình cảm cả hai khắng khít, trân trọng nhau như vậy đó, tuyệt đối không cho phép bản thân sơ suất thờ ơ.” 

Thủ Chân tưởng như hiểu mà cũng chưa chắc đã hiểu: “Vậy sau này dù em có làm gì sai trái đi nữa, chỉ cần em xin lỗi là chị phải bỏ qua cho em đấy.” Lập Huyên thấy ngộ nghĩnh, vừa cười vừa gật đầu đồng ý. Thủ Chân lại hỏi, “Tại sao cứ nhất định chỉ lấy một người thôi? Lấy cả Đại Ngọc lẫn Bảo Thoa không được à?”

Hừm… Cái gương của ông Nghê xem chừng không có tính giáo dục theo chiều hướng tốt cho lắm.

Hai người cứ thế ngồi lọt thỏm trên xô-pha. Đột nhiên, Thủ Chân nghiêng qua một bên, quay lưng vào mặt Lập Huyên. Lập Huyên chu môi hờn dỗi, vậy thì người ta cũng đi đọc truyện của mình! Cuốn Lập Huyên đang đọc là bộ tiểu thuyết tình cảm thời dân quốc được Chí Kì giới thiệu cho. Lập Huyên như cuốn vào tình tiết câu truyện, không nhận ra Thủ Chân đang ngọ nguậy liên hồi. Cậu trở mình, quay hẳn về hướng Lập Huyên, một tay chống lên xô-pha, dán mắt ngắm nàng. Lập Huyên nhất thời suy nghĩ mông lung, nhân vật nữ chính trong truyện vừa may một bộ sườn xám. Lập Huyên lại nhớ đến Phó Dư Sinh, hình như lúc đó anh đã định cầu hôn nàng, còn hỏi nàng thích váy cưới trắng muốt hay sườn xám truyền thống. Anh đi xa cũng đã được một dạo, không thấy gọi điện hay thư từ về, cũng chẳng biết giờ này anh ra sao.

Thủ Chân nom Lập Huyên không để ý đến mình, tự dưng cũng thấy hơi cụt hứng, bèn ngả ngớn tựa đầu vào xô-pha, cố nghía thử Lập Huyên lúc này vẫn đang say mê đọc truyện, lại liếc nhìn cuốn Hồng Lâu Mộng đang mở tung, im luifm nằm đó. Cậu hỏi: “Chị có dự sinh nhật bố em không?” 

Lập Huyên ngẫm một lúc mới hiểu Thủ Chân muốn nói đến bữa tiệc mừng sinh nhật của ông Nghê. Sự kiện lần này hẳn sẽ chiếm trọn chú ý của dư luận. Trước đây, Khương Ý Trân cũng đã xuất hiện như hình với bóng bên ông Nghê. Mặc dù bị cánh săn tin chụp lén nhưng chưa khi nào cô chính thức ra mắt như người nhà họ Nghê. Lần này Khương Ý Trânsẽ đường hoàng sóng vai bên ông Nghê trong buổi lễ. 

Lập Huyên nói: “Nếu em đi thì chị đi cùng em.” Thủ Chân nghe vậy bỗng mừng rơn, nàng cũng nghĩ y như cậu. Thủ Chân đã tính rồi, nếu Lập Huyên chịu tham dự, cậu cũng sẽ đi cùng nàng.

Đúng lúc này, thím Tiết mang trái cây vào. Nom hai đứa đều đang ngồi trên xô-pha, bà ngập ngừng đôi chốc, cuối cùng tự lui lại, không làm phiền chúng nữa. Nhưng đáng tiếc quá, có khách ghé chơi.

Đây thật là lần đầu tiên kể từ thuở hồng hoang sơ khai ra trời đất, có người ghé chơi, làm khách của nhà họ Nghê. Y tìm gặp Thủ Chân, tự xưng mình là bạn của cậu. Lập Huyên lướt mắt xuôi theo lối cầu thang xuống tầng trệt, thì ra không phải người xa lạ nào – Chú Năm, chủ nhiệm lớp Thủ Chân đây mà.

“Chị Nghê cũng có nhà đây sao?” Chú Năm nói, “Hôm nay gặp được chị Nghê đúng lúc thế này thật tuyệt không còn gì bằng. Chẳng là tôi không thấy Thủ Chân đi học.” Nguyên cớ anh ta đến làm khách là vậy, muốn hỏi rõ lí do ngọn ngành.

Sau khi hoàn tất việc nhập học cho Thủ Chân, tài xế Kim đi mua một cái bảng trắng về để trong thư phòng, trên ghi thời khoá biểu các lớp của Thủ Chân. Hôm nay Lập Huyên đã xem qua, buổi chiều Thủ Chân không có lớp mà. 

Chú Năm nói: “Không phải buổi hôm nay mà là suốt một tuần vừa qua, em Thủ Chân không hề đi học một buổi nào, ngay đến tiết của chủ nhiệm khoa cũng vậy. Vì thuộc trường hợp đặc biệt nên tôi cũng muốn đến nhà hỏi thăm xem sao.”

Thì ra cả tuần vừa rồi Thủ Chân ngang nhiên trốn học. Lập Huyên ngoảnh lại nhìn Thủ Chân mà chất vấn, Thủ Chân lập tức hiểu ngay. Cái hiếm có khó gặp không phải ở chỗ người này tra hỏi người kia, mà là trước khi tra hỏi, người còn lại đã biết rõ người kia muốn hỏi gì. Chính xác, chỉ hai người họ mới có thể hiểu nhau đến như vậy.

Thủ Chân cúi đầu, xem như đã biết lỗi: “Tại vì mấy môn đó dễ ợt mà.” Chú Năm không ngờ lí do chỉ đơn giản là vậy, thậm chí anh còn hơi cạn lời. Lập Huyên cười trừ chữa ngượng, chính nàng cũng lấy làm áy náy, bèn thử khuyên Thủ Chân: “Dễ mấy thì em cũng không được lấy đó làm lí do nghỉ học chứ.” 

Thủ Chân hỏi: “Nhưng em đã biết hết rồi, sao còn phải đi học làm gì?” Giáo dục định hướng thi cử chắc chắn sẽ có những khiếm khuyết kiểu này hay kiểu khác, nhưng đây là quy luật của xã hội, dù anh có phải là Nghê Thủ Chân hay không, đó đều là những quy định cần phải tuân thủ.

Lập Huyên đau đầu tìm cách giải thích cho Thủ Chân hiểu. Nhưng hiện tại nàng cần giải quyết vấn đề trước mắt đã, nên ưu tiên việc cấp bách hơn. Lập Huyên bảo đảm với Chú Năm, ngày mai Thủ Chân sẽ có mặt ở lớp đúng giờ. Lập Huyên đã có giải pháp, chỉ cần rèn thành thói quen cho Thủ Chân thôi. Nếu đã là về Thủ Chân, không có chuyện gì làm khó được Lập Huyên. Lần tiếp theo Lập Huyên gặp Chú Năm trong trường, anh đã vắt chân lên chạy hết nửa con đường cây xanh rợp bóng mát, chỉ để báo cho Lập Huyên rằng anh đã kiểm tra điểm chuyên cần của Thủ Chân trong thời gian qua. Quả đúng như Lập Huyên cam kết, Thủ Chân không vắng mặt một buổi nào.

Giải pháp của Lập Huyên rất đơn giản, chỉ cần “cùng đi học” với Thủ Chân. Ví dụ như hôm nay, sau khi Lập Huyên chào tạm biệt Chú Năm, nàng lại lén lẻn vào lớp học từ cuối giảng đường. Thủ Chân khiển trách bằng âm lượng siêu nhỏ: “Sao mà chị muộn những mười lăm phút thế?” Từ bãi đỗ xe đi đến lớp cùng lắm chỉ mất có năm phút. Hôm nay học giờ của chủ nhiệm khoa, giảng về tô pô học*. Không dối lòng làm chi, đây là lần đầu Lập Huyên nghe biết có thuật ngữ chuyên môn này. Hễ cứ vào giờ của thầy là y như rằng Lập Huyên lại say ngủ, chẳng như Thủ Chân, ngấu nghiến nghe say mê.

*Topo là môn học nghiên cứu hình dạng của một không gian về các mặt cơ bản nhất đó là tính liên thông (connectedness), tính liên tục (continuity) và các biên (boundary). Những tính này bất biến đối với các phép biến đổi liên tục gồm các biến đổi như kéo dài, uốn cong mà không bao gồm các biến đổi như xé rách (tearing) hoặc dán dính (gluing).
Tham khảo thêm tại: https://tiasang.com.vn/khoa-hoc-cong-nghe/topo-cua-vu-tru-7782

Lúc nãy Lập Huyên trở ra xe lấy cuốn tiểu thuyết, chuẩn bị lót sách giáo khoa bên ngoài nguỵ trang để đọc thầm trong giờ học. Hai người ngồi ở hàng thứ ba từ dưới lên, chắc không gây sự chú ý mấy. Nhưng hôm nay Lập Huyên không có tâm trạng cho lắm, ngay cả việc đọc truyện cũng không khiến nàng mặn mà hơn là bao. Ngồi nghe giảng một lúc, Lập Huyên bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Dường như chập chờn nghe ai đó lớn tiếng gọi, Lập Huyên chống hai mí mắt sụp xuống ngái ngủ, tiếng chủ nhiệm khoa đứng trên bục giảng gọi vẳng tới: “Bạn nữ ngồi hàng thứ ba từ dưới lên đó.” Lập Huyên ngó nghiêng hai bên, hàng thứ ba từ dưới lên thì chỉ có mỗi nàng và Thủ Chân.

Lập Huyên chưa kịp nghe yêu cầu trước đó của giáo sư, thầy đầy kiên nhẫn nhắc lại cho nàng một lần nữa, tay chỉ bảng đen dạng trượt, hỏi: “Em giải câu này cho thầy?” Lập Huyên trợn tròn mắt, tim đứng nhịp. Để giữ phép lịch sự, Lập Huyên vẫn đứng lên, tay lén giật giật áo của Thủ Chân. Cái người ngày nào cũng đọc hiểu chỉ qua một ánh mắt của Lập Huyên không dưng như chết máy đột xuất, hai mắt cứ trân trân nhìn nàng, không có lấy một miếng nghiêm túc nào cả. Lập Huyên trừng mắt đe doạ Thủ Chân, thứ tiểu yêu chỉ muốn thấy nàng làm trò cười trước thiên hạ. Chủ nhiệm khoa đứng nhìn hai cô cậu học trò đánh nhau bằng mắt, cho rằng thái độkhông đủ nghiêm chỉnh, bèn gõ tay vào bảng đen nhắc nhở.

Bàn phía trên có một thanh niên mạnh dạn mách tội, đã vậy còn rất khoái chí: “Thưa thầy, bạn này không phải sinh viên khoa mình ạ.” 

Lập Huyên ngượng ngập, hai má đỏ như tô phấn, bị chủ nhiệm khoa dò hỏi: “Vậy em ở khoa nào đến đây?” 

Không còn đường lui, Lập Huyên cắn răng lấy hết dũng khí, lí nhí trả lời: “Dạ, em ở khoa Ngôn ngữ Tây Ban Nha, thưa thầy.”

Chủ nhiệm khoa không những không khiển trách mà còn vô cùng trân trọng sự có mặt của Lập Huyên: “Học ban xã hội sao?” Điều này chứng tỏ bài giảng của giáo sư có một sức hút nhất định với người ngoại đạo đó chứ.

Thanh niên bàn trên vẫn chưa buông tha: “Bạn ấy đến học cùng bạn trai đấy thầy ơi.” Cả lớp ồ lên cười như pháo nổ. Nhưng đáng ghét hơn cả là chính Thủ Chân cũng ngồi cười cùng họ. Không phải cười tủm tỉm hai mắt cong cong, mà là tươi cười sáng bừng cả khuôn mặt. Lập Huyên bỗng bần thần đôi chốc. Mặc dù vài giây đờ đẫn đó cũng không thể giải toả sự ức chế trong nàng.

Suốt một tuần kể từ sự cố nói trên, Lập Huyên quyết định mặc xác Thủ Chân. Ai bảo Thủ Chân đùa nhờn, không chịu giúp Lập Huyên. Một tháng ba mươi ngày, Lập Huyên chỉ đi học với Thủ Chân một nửa thời gian đó, mặc Thủ Chân có mè nheo ăn vạ thế nào đi nữa, Lập Huyên cũng cương quyết với lập trường của mình. Không đi cùng là không đi cùng! Thủ Chân cũng đã biết lỗi sai của mình. Không phải cậu cố tình hạ nhục Lập Huyên trước mặt giáo sư và các bạn, chỉ tại vì đúng vào khoảnh khắc đó, nhìn Lập Huyên bối rối trông rất dễ cưng.

May mà ngoài giờ học thì Lập Huyên và chủ nhiệm khoa chẳng có dây mơ rễ má gì với nhau, nghĩ đến đây, Lập Huyên cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Nhưng điều nàng không hề ngờ tới là chủ nhiệm khoa cũng nằm trong danh sách khách mời buổi tiệc mừng sinh nhật ông Nghê. Lập Huyên đâm lao đành theo lao, lúc ông Nghê giới thiệu nàng, chủ nhiệm khoa còn nói: “Tôi có quen em này, là bạn nữ học khoa Ngôn ngữ Tây Ban Nha đây mà.”

Thôi xong rồi. Xong thật rồi. Lập Huyên thầm kêu gào cứu mạng. Nàng hồi tưởng sự cố ngày hôm đó lẫn trò đùa của các bạn về mối quan hệ giữa nàng và Thủ Chân. Lập Huyên hoàn toàn không có vấn đề với câu đùa đó, nhưng nếu nó lại xuất hiện giữa buổi tiệc mừng sinh nhật của Nghê Triệu Đông, chỉ e không thích hợp cho lắm. Lập Huyên nào muốn trở thành cái gai trong mắt người ta, nhưng cứ sốt ruột đứng giậm chân tại chỗ cũng chẳng được tích sự gì. Nàng phải nghĩ cách đánh lạc hướng chủ nhiệm khoa, phải tách họ ra mới được.

Cơ man những suy tính lộn nhào cuồng quay trong tâm trí, đúng lúc chủ nhiệm khoa chuẩn bị tiếp tục câu chuyện thì Lập Huyên bị ai đó va phải. Không phải ai đó, mà đích xác là Thủ Chân. Hôm nay nhân dịp sinh nhật cha mình, Thủ Chân cậu diện hẳn một bộ com lê. Kiểu dáng không quá trang trọng đến mức nặng nề, bên trong là áo sơ mi in hoạ tiết sọc mờ, cổ thắt nơ đen, tổng thể đem đến một cảm giác tươi mới, hoàn toàn khác xa Thủ Chân thường ngày. Đây cũng là lần đầu tiên Lập Huyên chứng kiến Thủ Chân ăn vận chỉn chu đến thế, thành thử mới không khỏi thất thần trong phút giây. Thủ Chân thấy thế thì tưởng Lập Huyên không thích cậu ăn diện kiểu mới, ra chiều không hài lòng, giằng tay áo ra.

Thủ Chân có mặt vừa đúng lúc. Chủ nhiệm khoa ngay lập tức chuyển chủ đề sang chuyện học tập của Thủ Chân. Lát sau Chú Năm cũng có mặt, Lập Huyên nhanh trí nhân cơ hội lẻn đi ngay. Quan khách hầu như đã đến đông đủ, Lập Huyên ngồi cùng bàn với Chú Năm. Ông Nghê quan hệ rộng, tính riêng người quen bên trường học cũng đã kín một bàn, ai nấy đều đã quen biết từ trước. Lập Huyên ngồi cạnh Chú Năm, nghe Chú Năm nói: “Bạn cũng tài thật đấy, thừa biết mình bị hớmà không nhắc mình một câu. Mình cứ nghĩ bạn là chị em của Thủ Chân. Ông Nghê nói bạn cũng học đại học ở đây, mình mới lấy làm ngờ ngợ, cảm giác trước đây đã từng gặp ở đâu rồi. Liệu có phải ở câu lạc bộ leo núi không nhỉ?”

Hồi năm ba đại học, Lập Huyên từng có mộtdạo hăng máu gia nhập câu lạc bộ leo núi, Mặc dù không năng nổ tham gia được nhiều nhặn cho cam, nhưng cũng đã từng một lần leo thử, một lần đăng kí song vắng mặt. Chú Năm lại hỏi Lập Huyên, “Học tiếng Tây Ban Nha có vui không?”

Lập Huyên thờ ơ trả lời giữ ý: “Cũng tàm tạm.”

Chú Năm hỏi: “Bình thường bạn có sở thích gì không? Cuối tuần có đi đâu chơi hay gì không?
Mọi khi trông Chú Năm có vẻ rụt rè là vậy, không ngờ hoá ra cũng là một “đứa nhóc hiếu kì”. Ông Nghê đúng lúc này ghé qua, nói cần tìm người. Lập Huyên đứng dậy hỏi cần tìm ai. Ông Nghê nói: “Không biết Ý Trân đi đâu mất, bác còn phải giới thiệu cô ấy với vài người bạn.” Lập Huyên nghe đến đây thì tự giác đi xung quanh tìm thử xem sao.

Lập Huyên trông thấy Thủ Chân đứng ngoài phòng tiệc, đang định gọi cậu thì nhận ra cậu đang dở cuộc nói chuyện với ai đó. Tiến gần thêm chút nữa, thì ra người còn lại là Khương Ý Trân. Lập Huyên nghe thấy Khương Ý Trân hỏi Thủ Chân: “Giờ con có hối hận không?” 

Lập Huyên giật bắn tim. Thủ Chân vừa trông thấy nàng mất rồi. Lập Huyên cảm thấy chút gì đó xẹt qua ánh mắt cậu, chừng như e sợ, hoặc chăng sượng sùng. Lập Huyên rảo bước lại gần: “Cô Khương.” Nàng thầm nhủ, chắc chắn Khương Ý Trân lại giữ cái định kiến Thủ Chân sẽ phá hỏng buổi tiệc nên mới gọi riêng cậu ra đây. Thủ Chân nào phải đứa trẻ vô tâm, xấc xược như cô ta tưởng. Nếu muốn phản đối, ắt đã phản đối từ đầu, đâu cần chờ đến tận ngày hôm nay. 

Thủ Chân nói: “Không. Cháu không hối hận.”

Khương Ý Trân liếc mắt nhìn Lập Huyên. Hiện giờ cô ta đang nắm con bài nào trong tay, Thủ Chân muốn dốc hết tâm can để che giấu tình cảm của mình, có chăng Triệu Đông hãy còn chưa hay biết. Khương Ý Trân trút bỏ tấm áo khoác hờ trên vai mình, đắp lên vai Lập Huyên, nói: “Trong phòng tiệc lạnh lắm đấy, cẩn thận không lại cảm.” Bộ đồ ngày hôm nay Lập Huyên tự chuẩn bị là váy dạ hội nàng mua riêng cho dịp đặc biệt này, lớp váy bông bông phồng lớn, nom nặng nề nhưng khá mỏng manh. Khương Ý Trân trịnh trọng đưa tay phải về hướng Thủ Chân, ra ý muốn nắm tay. Lại nói, “Cô sẽ nỗ lực hết sức mình để chúng ta có thể chung sống êm đềm với nhau.” Nhưng Thủ Chân không đưa tay ra đáp lại. Khương Ý Trân không lấy làm phật ý, cô mỉm cười với Lập Huyên rồi nhằm hướng phòng tiệc, quay về.

Lập Huyên dõi theo bóng hình người phụ nữ đó, hỏi Thủ Chân: “Hai người vừa nói gì vậy?”

Thủ Chân nói: “Không có gì.”

Đôi giày cao gót hôm nay đế cao những tám phân, cao hơn hẳn thường ngày nên Lập Huyên đi lại rất bất tiện. Lúc đi qua lối vào, Lập Huyên tụt lại sau Thủ Chân hẳn một đoạn cách biệt. Chân Thủ Chân dài hơn nàng, bước đi nhẹ nhàng, thư thả, vậy mà vẫn bỏ Lập Huyên lại đằng xa. Hai bước nữa thôi là Lập Huyên theo kịp Thủ Chân. Nàng duỗi tay ra, hòng với lấy cánh tay Thủ Chân, gọi cậu một tiếng nhưng Thủ Chân hiểu sai ý. Thủ Chân cúi xuống soi xét đôi giày của Lập Huyên, cũng đưa tay ra nhưng là để nắm lấy tay nàng, dắt đi như người lớn dắt đứa nhỏ chập chững bước đi. Lập Huyên cũng miễn cưỡng chấp nhận, dẫu sao có người dìu vẫn khoẻ hơn một mình nàng lê lết.

Thủ Chân rảo bước vì mải phân tâm suy nghĩ. Mới nãy, Khương Ý Trân đã hỏi cậu: “Thủ Chân, lẽ nào con không muốn có được trái tim của Lập Huyên? Giữ con bé bên mình nhưng chắc gì nắm giữ được trái tim người ta.”

Trái tim Lập Huyên? 

“Thủ Chân, em đi nhanh quá.”

Mình có muốn chiếm được trái tim Huyên Huyên?

“Thủ Chân. Thủ Chân! Đi chậm lại đi!”

Mình có muốn. Mình muốn có được trái tim chị ấy.

Tiếng giày da bò vội bước trên sàn lát đá hoa cương chợt đứng lại, Lập Huyên không lường trước được Thủ Chân sẽ dừng lại đột ngột như vậy, thiếu điều đâm sầm vào lưng cậu. Hai người dừng lại, ngay trước cửa phòng dạ tiệc. Thủ Chân quay lại nhìn Lập Huyên, hệt như ánh mắt có thể thổ lộ tiếng chân tình, đôi mắt đã trong veo ngời sáng, lay động lòng người. 

Thủ Chân nói: “Huyên Huyên.” Hai tiếng ân cần, thân thương xiết mấy, chỉ trách Lập Huyên ngờ nghệch, chẳng mảy may nhận ra. Lần này đến lượt nàng khoác tay Thủ Chân, dẫn lối: “Í, buổi tiệc bắt đầu rồi kìa.”

Buổi lễ mừng sinh nhật diễn ra hoành tráng, thành công tốt đẹp. Ông Nghê tổ chức đại yến tiệc, nhận được đông đảo lời chúc từ khắp nơi. Đến phần chụp ảnh gia đình cuối buổi, ông Nghê và Khương Ý Trân đứng chính giữa, bên phải là con trai cả, Nghê Thủ Chân, bên trái là con trai thứ, Nghê Thủ Nghiệp. Đây là lần đầu Lập Huyên gặp Thủ Nghiệp, thoạt nhìn em giống Thủ Chân y như đúc, nhưng có vài nét khác biệt khi thừa hưởng dáng mặt thon gầy của Khương Ý Trân. Có lẽ vì không ham tập tành, da không được phơi nắng nhiều, trông Thủ Nghịp còn trắng hơn cả Thủ Chân. Là tuýp con trai ăn mặc gọn gàng, cung cách lịch thiệp. Vì đã có một khoảng thời gian du học nước ngoài nên mọi cử chỉ, hành động của Thủ Nghiệp đều toát ra vẻ kiêu hãnh, bất khuất.

Cuối buổi lễ, khi tất cả cùng đứng vào chụp hình, Lập Hình đang đứng nép trong góc khuất, bỗng nhiên nghe nhiếp ảnh gia dành lời khen: “Trông cậu Thủ Nghiệp và cô Kiều có tướng phu thê thật đấy.” Anh không ngần ngại mở ảnh cho gia đình họ cùng xem. Ông Nghê tâm tình phấn khởi, cũng cầm lên xem thử, cười tươi như tưới mà hưởng ứng theo: “Công nhận hơi giống thật.”

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương mười hai

Lục Cẩm Nhất thản nhiên hết sức: “Thôi, nói chuyện đàng hoàng đi, bây giờ người ta không chuộng tuýp thuỳ mị như bà đâu. Hôm đó tôi gặp Phó Dư Sinh rồi, chắc chắn ông ấy có thiện cảm với bà, bây giờ chỉ chờ xem ai là người chủ động dấn thêm một bước thôi.” Ai mà biết Lục Cẩm Nhất càng nói càng hăng say, hai má Lập Huyên đỏ ửng lên trông thấy vì ngượng, “Thôi, tôi tắt máy đây.” Cuộc gọi kết thúc trong tức khắc.

Can tội trót khiến Thủ Chân phật lòng vài lần liên tiếp, ngày hôm sau, vừa xuống đến sân bay, Lập Huyên đã tự giác nhu mì, cam tâm tình nguyện nghe theo mọi yêu cầu của Thủ Chân. Người bản xứ phụ trách đưa đón đến đón đoàn trên một chiếc xe buýt mini, đưa gần như toàn bộ đoàn về khách sạn tại Semporna mà Chí Kì đã đặt phòng từ trước. Có một vài người nán lại Semporna: Chí Kì, Phó Dư Sinh, và cả Trang Học Nhân, nói muốn đi đến đảo Mataking. Tuy không đặt được phòng khách sạn trên đảo nhưng dẫu sao đã đến đây, họ cũng muốn đi thăm thú cho biết. Oan trái thay, chuyến tàu đi Mataking lại vừa rời bến.

Lập Huyên bàn bạc với người đến đón, có thể dùng xuồng cao tốc đưa hội Chí Kì ra đảo Mataking trước, sau đó quay về chỗ Thủ Chân sau. Tiếng Anh của Lập Huyên không đủ dùng, quơ chân múa tay một lúc mà người kia vẫn chưa hiểu, rốt cuộc đành phải nhờ Phó Dư Sinh truyền đạt lại ý tưởng của nàng cho người kia. Gió biển thổi lồng lộng nhưng con xuồng cao tốc vẫn lướt êm ru trên mặt nước. Đi được nửa đường, Phó Dư Sinh như sực nhớ ra điều gì đó, bèn nhờ anh trai người bản xứ nọ tạm đưa Lập Huyên đến nơi cần tới trước, sau đó mới chở họ đến Mataking. Lập Huyên ngơ ngác đôi giây. Chí Kì hỏi Phó Dư Sinh: “Là sao anh?” Phó Dư Sinh giải thích: “Bây giờ mình đến đó rồi, lúc về chỉ còn mỗi mình Lập Huyên ở lại, trong khi tiếng Anh em ấy không thạo như thế, ngộ nhỡ người ta là kẻ gian thì làm sao trở tay kịp?” Lênh đênh giữa ào ào gió lộng, Lập Huyên cảm giác có thứ gì đó vừa bay vào mắt mình, còn trái tim rành đang dữ dội dậy sóng.

Kể từ khi Kiều Vĩnh An, cha nàng, đau ốm, Lập Huyên đã cảm biết mình là một cô gái kiên cường. Mỗi lần cảm thấy yếu đuối, Lập Huyên lại tự nói với lòng mình, mày phải hiên ngang đương đầu, mày phải cố gắng vượt qua. Nói Lục Cẩm Nhất là người bạn tâm giao của Lập Huyên không hề ngoa, nhưng bản thân cậu cũng chưa từng nói điều gì tinh tế và tâm lí đến vậy với nàng; huống chi đứa em ương bướng như Thủ Chân: nàng chăm sóc cậu, chiều theo ý cậu e còn chưa làm tròn trách nhiệm.

Không dễ để bày tỏ cảm xúc của mình, Lập Huyên rõ ràng đã cảm động muốn chết nhưng đúng vào thời khắc then chốt như lúc này, nàng lại ngoảnh mặt đi, trân trân nhìn cảnh biển mênh mang. Con xuồng cao tốc sau rốt lại gần một hòn đảo nhỏ. Lập Huyên trông thấy đằng xa có người đang lướt ván trên mặt biển, cũng có vài con xuồng cao tốc khác xung quanh đó.

Lập Huyên còn đang thầm nhủ chẳng có lẽ là câu lạc bộ của Thủ Chân thì đã nghe phía xa, trên mặt biển, có tiếng ai đó lớn tiếng gọi giật lại: “Thủ Chân!”

Bọt nước bắn tứ tán, nhưng hiển nhiên giữa bao la đại dương này, chừng ấy chẳng thấm tháp bao nhiêu.

Chàng trai trẻ lái xuồng cao tốc đứng lên, cũng nhìn về phía biển. Phó Dư Sinh hỏi có chuyện gì bằng tiếng Anh, người đó chỉ về đằng xa rồi nói gì đó. Phó Dư Sinh dịch lại bằng tiếng Trung: “Anh ấy bảo có người đang bơi về phía chúng ta.” Con xuồng vừa mới dừng lại đã chòng chành dữ dội theo lực đẩy của mặt nước. Chừng một phút sau, không ngoài dự liệu, họ trông thấy bóng người rẽ nước bơi tới. Tấm ván lướt của anh chàng vẫn nổi lềnh bềnh trên biển, là Thủ Chân.

Thoạt đầu, họ còn nhìn thấy Thủ Chân từ phía xa, nhưng ngay khi lại gần con xuồng, chàng trai trẻ bỗng chốc ngụp sâu xuống dòng nước. Chí Kì hỏi: “Là cậu em họ đẹp trai đó hả?”

Lập Huyên gật đầu, nói: “Có vẻ là em ấy thật.”

Vừa nãy Lục Cẩm Nhất đã có mặt trên con xuồng cao tốc phía xa đó, Thủ Chân đang tập trung lướt ván cho đến khi bất thình lình dừng lại, chăm chăm dõi theo chiếc xuồng đang lao trên mặt nước đằng xa. Lục Cẩm Nhất đã có dự cảm không lành nhưng không hề nghĩ Thủ Chân lại trực tiếp bơi thẳng đến chỗ họ. Lập Huyên không biết bơi. Rõ ràng vài giây trước còn thấy Thủ Chân bơi về phía mình, ấy thế mà ngay giây sau đã mất dạng. Nói không căng thẳng là dối lòng, nàng thật sự lo Thủ Chân gặp chuyện gì bất trắc. Lập Huyên ngồi lên rìa con xuồng cao tốc, cúi xuống nhìn vào lòng biển. Bọt nước thình lình từ đâu bắn tứ tán, Thủ Chân ló cái đầu của cậu khỏi mặt biển. Lập Huyên nghiêng mặt qua, vốn định để Thủ Chân thơm lên má mình, nhưng đang khi áp sát mặt tới, Lập Huyên bất chợt ngoảnh lại. Nụ hôn của Thủ Chân khẽ khàng đậu lên làn môi nàng, hệt như lông vũ nhẹ nhàng vờn qua.

Lập Huyên cảm thấy một lực kéo vô hình lôi nàng xuống biển, chưa kịp hoàn hồn đã thấy mình rơi tõm xuống nước mà chẳng rõ nguyên do. Lập Huyên không biết bơi, bản thân nàng hiểu Thủ Chân đang trêu đùa mình. Thủ Chân chưa ý thức được mức độ nguy hiểm của hành động vừa rồi. Lập Huyên không hốt hoảng hay thất thanh kêu cứu, may mà ban nãy khi còn ở trên xuồng, cả nhóm đã được nhân viên phát cho áo cứu sinh để mặc, bằng không bây giờ nàng đã đang chới với giữa dòng nước sâu cũng nên.

Lập Huyên rơi xuống nước kì thực chóng vánh có vài giây. Đã hai ngày không được gặp Lập Huyên, đôi mắt Thủ Chân lấp lánh như sao trời, vui mừng chẳng để đâu cho hết. Thủ Chân giữ vững Lập Huyên trên mặt nước, tươi cười nói: “Ba Ba, cho cá lớn nuốt gọn chị luôn này.” Lập Huyên lâu nay luôn cho rằng đi bơi ngoài biển là môn thể thao cực kì nguy hiểm, vì bất cứ lúc nào bạn cũng có nguy cơ bị xơi tái bởi những con cá lớn. Trước đây, Lập Huyên đã có lần kể với Thủ Chân suy nghĩ đó, Thủ Chân còn cảm thấy thật quá sức tưởng tượng, vậy mà đến tận ngày hôm nay em vẫn nhớ rõ mồn một.

Phó Dư Sinh và Chí Kì hợp lực lôi Lập Huyên trở lại xuồng, Lục Cẩm Nhất cũng tức tốc có mặt trên con xuồng cao tốc, nghiêm giọng gọi Thủ Chân lên bờ ngay. Chí Kì lấy khăn cho Lập Huyên lau khô tóc. Từ đầu chí cuối, Chí Kì vẫn luôn đứng ngay bên cạnh Lập Huyên, sát đến nỗi kịp chứng kiến toàn bộ quá trình Thủ Chân hôn môi Lập Huyên rồi lôi nàng xuống nước, sờ sờ ngay trước mắt, không sai không lệch. Chí Kì vừa giúp bạn lau tóc vừa buột miệng đánh giá: “Cậu em họ của mày kì lạ vãi.”

Lập Huyên không giấu giếm bạn, nhỏ giọng nói: “Em ấy hơi khác mọi người một chút, là trẻ bị tự kỉ đó.”

Thủ Chân có một thói quen vô cùng khác người, cậu sẽ đặt số hiệu cho những người bạn của mình.

Giờ thì Chí Kì tỏ ra bất ngờ hơn hẳn khi nãy, nàng hỏi Thủ Chân số hiệu của nàng là bao nhiêu. Chí Kì xáp lại gần Thủ Chân có phần quá bạo dạn khiến cậu mất thoải mái, nhưng rốt cuộc vẫn nhận được câu trả lời: “Bảy Mươi Tám.” Lại đưa mắt nhìn Phó Dư Sinh, là Bảy Mươi Chín. Thủ Chân chau mày nói, “Bảy Mươi Chín. 79 là số nguyên tố thuận nghịch nhỏ nhất không phải là số nguyên tố sinh đôi.” Chí Kì há hốc miệng kinh ngạc, chàng trai trẻ này vừa nói thứ ngôn ngữ ngoài hành tinh gì vậy?

Thế giới của Thủ Chân thật sự rộng lớn đến nỗi Lập Huyên không khỏi bất ngờ. Nhóc con đó đã từng vô cùng ấm ức khi không được Lập Huyên đặt mã số cho mình. Đối với Thủ Chân, bất cứ ai cũng cần phải có một mã số theo hệ thống, không chỉ riêng mình cậu.

Lập Huyên khoe với Chí Kì rằng tốc độ đọc sách của Thủ Chân là tám giây mỗi trang, hơn nữa cậu gần như sẽ thuộc nằm lòng nội dung vừa đọc, điều này thật đã giúp Chí Kì mở mang tầm mắt.

Chí Kì không hiểu rõ chứng tự kỉ là chứng bệnh ra sao, nhưng cô nàng cũng đã xem qua một số bộ phim nổi tiếng có liên quan. Những nhân vật chính bị tự kỉ đều có một kĩ năng thần sầu, đó chính là luôn luôn bất bại trong các trò chơi cá cược. Nghe nói làm được như vậy là nhờ họ may mắn sở hữu một trí nhớ siêu phàm. Hôm nay, sau khi Lục Cẩm Nhất ban lệnh cấm Thủ Chân xuống biển, cả hội vô công rồi nghề mấy đứa khởi sự kéo vài băng ghế dài ra ghép lại, ngồi đánh bài trước bờ biển lồng lộng gió. Mây trắng thong dong trôi chầm chậm qua vòm trời xanh thẳm trên đỉnh đầu, chốc chốc lại có vài chú rùa biển bơi qua phía dưới chân, giữa khung cảnh “như mơ” dường này, thấp thoáng nghe thấy tiếng nữ giới liên tục khiếu nại: “Sao em lại thắng nữa rồi? Chắc chắn em chơi bẩn!”

Thấy Thủ Chân đã thắng liên tiếp mấy bàn, bảy người chơi độc lập còn lại đành phải chia làm bốn nhóm, Lập Huyên và Lục Cẩm Nhất rút lui khỏi trò chơi, để lại Thủ Chân, Phó Dư Sinh, Chí Kì và Trang Học Nhân chơi xì dách. Chơi đến ván thứ tư thì Thủ Chân bắt đầu xị mặt ra nói không chơi nữa, đoạn dùng dằng bỏ về phòng một mình. Tính tình Thủ Chân cứ sáng nắng chiều mưa như vậy hoài, vừa mới bị cả hội túm vào hợp sức đánh bại nên mới hậm hực bỏ ngang. Lập Huyên đuổi theo sau, cố gắng giải thích: “Vì em chơi thắng suốt nên mọi người ngưỡng mộ em, mới muốn nhắm vào em đó chứ.”

Thủ Chân xẵng giọng: “Em không thích bạn của chị.”

Lập Huyên ngoái lại nhìn thử Chí Kì: cô nàng là người hướng ngoại, tương đối cởi mở, chơi đến giai đoạn then chốt tự khắc chẳng ngại ồn ào, “Lập Huyên, Lập Huyên, mày qua xem bài giúp tao coi!” Có lẽ Thủ Chân ưa sự yên tĩnh hơn, Lập Huyên thầm nhủ.

Song lí do Thủ Chân đưa ra trái với dự đoán của Lập Huyên: “Cái anh kia cứ ngồi sát sàn sạt chị, chị còn xem bài giúp người ta. Trong khi đến em gọi thì chị bơ đi chẳng đoái hoài.” Lập Huyên sững sờ. Thủ Chân chưa hết bức xúc, “Anh đó còn dùng cốc nước của chị.” Thật ra Lập Huyên cũng nhận ra điều đó, nhưng nàng dám chắc Phó Dư Sinh không cố tình làm vậy. Mấy cốc pha cà phê giống y như nhau, cốc của Lập Huyên để ngay sát cạnh nên anh tiện tay cầm lên nhấp một ngụm, ngờ đâu lại lọt vào mắt Thủ Chân. Lập Huyên biết Thủ Chân suy nghĩ cái gì cũng đơn giản, cũng biết em bị ám ảnh sạch sẽ nên không cần phân bua rườm rà: “Chị biết rồi mà.”

Trời chập choạng tối, chỉ còn một chuyến xuồng rời đảo cuối cùng, Lập Huyên phải đi về cùng Chí Kì vì lúc này không còn phòng trống trên đảo. Thủ Chân cau có: “Chị ngủ phòng em được mà.” Phòng của Thủ Chân là phòng đôi có hai giường nhưng chỉ một mình cậu ở.

Lục Cẩm Nhất ngăn cản: “Kể cả thế thì cũng không được.” Nhân viên trên đảo gửi lời xin lỗi, đáng lẽ phòng số 25 đã để dành cho Lập Huyên, nhưng tối hôm qua nàng đã trễ hẹn, hai bên không đi đến được thống nhất nên phòng được chuyển lại cho một đôi vợ chồng người Indonesia.

Bản thân Lập Huyên cảm thấy hoàn toàn thoải mái với việc quay lại Semporna cùng Chí Kì. Trước khi rời đảo, Chí Kì vẫn còn tâm đắc mãi cái biệt tài của Thủ Chân, hỏi cậu có từng đi Macau chưa, còn đùa rằng sẽ để dành chàng thiên tài này cho một xứ sở xứng tầm cậu hơn như Macau. Cả nhóm chơi hăng say quá lắm, chỉ chăm chăm muốn đánh bại Thủ Chân nên không kịp ghé qua đảo Mataking. Lục Cẩm Nhất lên lịch hẹn hội Chí Kì, sáng sớm mai sẽ có xuồng cao tốc đưa bọn họ đi chơi đảo sau.

Sớm ngày hôm sau, xuồng cao tốc có mặt tại cảng Semporna lúc tám giờ kém. Lục Cẩm Nhất cũng ở trên xuồng, hôm nay chỉ có một mình cậu. Chí Kì ngỏ lời mời Lục Cẩm Nhất đi cùng cả bọn đến đảo Mataking. Cậu chàng xin kiếu: “Hôm nay bọn tôi phải dự giải đấu lướt ván nước rồi.” Hôm qua đã có vài người nước ngoài vào ở tại khách sạn chỗ Lập Huyên, xem chừng sẽ đông vui, náo nhiệt lắm đây. Lục Cẩm Nhất dặn Lập Huyên, “Chiều nhớ về sớm một tẹo nhé, không chừng kịp xem Thủ Chân thi đấu.” Lập Huyên gật đầu nhất trí nhưng thực tế thì không mặn mà cho lắm.

Lên đảo Mataking chẳng qua cũng chỉ có ăn chơi và đi lặn. Chí Kì gặp đúng lúc “bà dì” ghé thăm nên không thể cùng đồng bọn xuống biển. Lập Huyên lặn được một lúc bỗng thấy chuột rút ở chân, tự khắc mò lên bờ. Đã ba, bốn giờ chiều, hai nàng ngồi nói chuyện trên bậc thang gỗ dẫn xuống lối đi lặn. Phía xa là đại dương xanh ngắt, vòm trời được lấp kín bởi hàng ngàn tụm mây trắng muốt trong đủ thứ hình thù.

Chí Kì hỏi: “Sao mà Lục Cẩm Nhất lại chơi với em họ mày vậy?”

“Bạn nối khố đó,” Lập Huyên có sao bảo vậy.

Chí Kì “ừ” gọn lỏn. Từ lúc bắt đầu đánh xì dách hôm qua, Lập Huyên đã có linh cảm, chỉ chờ Chí Kì hỏi nàng về Lục Cẩm Nhất.

Tình yêu có thể nảy nở từ bất cứ khoảnh khắc nào. Lúc đánh xì dách, Lục Cẩm Nhất ngồi phía sau Chí Kì, có mấy ván Chí Kì ham giữ bài nhiều đâm căng thẳng, Lục Cẩm Nhất cũng dạn dĩ nắm chặt lấy hai tay cô nàng. Kể có nói cậu ta gần như đã ôm trọn Chí Kì vào lòng cũng chẳng hề quá lời. Nếu bao lâu nay chơi với nhau không đủ để Lập Huyên hiểu tính cách Lục Cẩm Nhất, hẳn nàng đã nghĩ anh chàng nhân lúc Chí Kì sơ hở mà táy máy ăn vụng.

Lập Huyên ngẫm nghĩ, thật thà khuyên thẳng: “Chí Kì này, cậu ấy không hợp mày đâu.” Chí Kì thoáng nhăn mặt, Lập Huyên không dám nhìn bạn, e sợ nếu bắt gặp ánh mắt thương hại hoặc chăng đồng cảm của mình, hẳn Chí Kì sẽ không tài nào chịu nổi. Lập Huyên thực lòng cảm thấy không khả quan, “Tao biết cậu ấy cũng hơn bốn năm nay, thay người yêu còn nhanh hơn thay áo mỗi độ chuyển mùa.” Đáng lí Lập Huyên rất ghét việc so sánh nữ giới như áo xống, nhưng câu nói ấy quả thực rất chính xác để miêu tả Lục Cẩm Nhất.

Vốn tưởng Chí Kì sẽ nói gì đó, chẳng ngờ nàng làm thinh. Lập Huyên trầm ngâm đôi giây, lại nói tiếp: “Hình như bây giờ cậu ấy cũng đang hẹn hò ai đó rồi.”

Chí Kì hỏi ngây ngô: “Thế sao không đưa bạn gái đi chơi cùng?”

Lập Huyên trách: “Mày ngớ ngẩn à, người ta có nghiêm túc đâu.” Bất quá hai cô gái ngồi đoán già đoán non với nhau.

Chí Kì thả một chân xuống nước, chốc chốc lại khua khoắng mặt biển. “Mày nói vậy không được, nếu không thử thì làm sao mình biết người ta có hợp mình hay không? Nếu không chớp lấy cơ hội, sao mình biết được mình có phải cái người đặc biệt nhất của họ?”

Lập Huyên phản biện: “Chẳng phải ai cũng cho rằng mình là người đặc biệt nhất sao?”

Chí Kì vòng tay qua ôm lấy cánh tay Lập Huyên, bắt đầu giở giọng nũng nịu: “Mày giúp tao hay giúp bồ người ta nào?” Ánh nhìn long lanh khiến Lập Huyên mềm lòng. Nàng nào có biết cô gái được nhắc đến là ai, “Mày cứ phải thấy quan tài mới nhỏ lệ!”

Chí Kì si mê với ý định của mình: “Bản chất tình yêu có thể biến người ta thành thiêu thân phi vào lửa rực, cam tâm tình nguyện gieo mình xuống vực sâu mà mày.” Lập Huyên dở khóc dở cười đẩy cô bạn lui xa ra một bên, mặt đầy khinh bỉ, vừa đứng dậy vừa chọc ngoáy: “Mày mới về từ lớp Văn học lãng mạn phương Tây đúng không, sến sẩm thấy ghê.”

Lập Huyên đứng xoay lưng về phía lối đi lặn, không hề hay biết Phó Dư Sinh đã lên bờ từ khi nào.

Chí Kì nháy mắt đầy tinh nghịch với Lập Huyên rồi đứng phắt dậy hỏi: “Sao mọi người lên bờ hết thế này, không lặn nữa à?”

Phó Dư Sinh trả lời: “Thầy dạy lặn nói chuyến tàu về đảo cuối cùng là vào lúc sáu giờ tối.” Mải mê được mấy hồi mà đã ba tiếng đồng hồ trôi qua.

Kì thực, có đôi khi Lập Huyên khá ngưỡng mộ kiểu tính cách hào sảng, bạo dạn của Chí Kì. Lúc sắp xếp đồ, Lập Huyên nhìn thấy một phong thư màu xanh im lìm nằm trong ngăn ba lô. Nàng không đủ can đảm để bất chấp tất cả như Chí Kì, nhưng tối ngày hôm đó, sau khi trở về Semporna, Lập Huyên vẫn quyết định sẽ tận tay trao bức thư tình cho Phó Dư Sinh. Trang thư nàng đã viết từ năm thứ ba đại học, vậy mà suốt từ bấy đến giờ vẫn chẳng có đủ dũng khí trao cho người cần đọc.

Đêm nay là đêm cuối cùng Lập Huyên đi chơi cùng các bạn. Ngày mai Thủ Chân sẽ bắt đầu thi đấu, còn hội Chí Kì sẽ rời Semporna để đi Kuala Lumpur. Chuyến du lịch tốt nghiệp đã sắp đi đến hồi kết. Trở về trường học, nếu không bởi chủ đích, hẳn Lập Huyên sẽ chẳng còn cơ hội được gặp người ấy. Anh nhất định sẽ bộn bề lo hoàn tất thủ tục đi du học. Lập Huyên thầm nghĩ, nếu như Phó Dư Sinh cũng có tình cảm của nàng, có lẽ anh sẽ gọi điện hồi âm. Hoặc chăng bức thư tay của nàng không có chút trọng lượng trong lòng anh. Nhưng dù có vậy đi nữa, Lập Huyên vẫn hi vọng đoá hoa tình nở rộ trong thầm kín này chí ít một lần được người ấy biết tới, để chẳng phí hoài một thuở rực rỡ từng qua. Chí Kì nói chí phải, bản chất tình yêu có thể khiến người ta như thiêu thân phi vào lửa rực, cam tâm tình nguyện gieo mình xuống vực sâu.

Bữa tối vẫn một bàn đại tiệc tôm hùm vô cùng thịnh soạn, ấy thế mà Lập Huyên chẳng có hứng ăn, chỉ cụng vài chén với các bạn, cùng trao nhau những lời chúc hi vọng tương lai thành đạt, thuận lợi. Càng gần lúc tàn cuộc, Lập Huyên càng cảm thấy căng thẳng, nàng nên mở lời cách nào đây? Đã rất nhiều lần Chí Kì chạy đi uống rượu với các bạn, phía bàn bên này chỉ còn lại Lập Huyên và Phó Dư Sinh, anh bắt chuyện với nàng: “Chí Kì uống giỏi thật đấy.”

Lập Huyên thẫn thờ đáp lại: “Đúng đó anh.” Nàng luồn tay vào ba lô, muốn lấy bức thư ra nhưng Chí Kì quay lại thật đúng lúc, vỗ vai nàng đặng rủ rê cùng đi uống vài cốc với người này người nọ.

Mặc dù Lập Huyên không thích rượu chè nhưng giả dụ có tiệc tùng, nàng vẫn có thể nhấp môi đôi chút, chưa từng uống say bao giờ. Đêm hôm đó, hai má Lập Huyên bừng đỏ như dải mây lửa cháy màu hoàng hôn Semporna, thấp thoáng sắc hồng rực vô cùng xinh đẹp. Ra khỏi nhà hàng, trên đường trở về khách sạn, Lập Huyên lại ân hận vì sao khi nãy có cơ hội tốt như vậy mà bản thân lại không đủ dũng cảm tiến tới. Giờ thì mọi người đổ ra túm năm tụm ba đi từng tốp một, biết tìm đâu ra thời cơ chỉ có hai người mà thổ lộ.

Khách sạn này kinh doanh khấm khá, phòng nghỉ của Lập Huyên và Chí Kí nằm ở toà phía sau cùng, có thể nhìn ngay ra bờ biển. Lúc chào tạm biệt, ai về phòng người nấy, không rõ nguồn động lực nào đã tiếp thêm dũng khí cho Lập Huyên. Thảng chừng một thoáng lo sợ không còn thời điểm khác thích hợp hơn, Lập Huyên như chớp lấy hi vọng cuối cùng, gọi giật Phó Dư Sinh lại. Mọi con mắt đều nhìn về phía Lập Huyên, nàng ngây ngốc đứng đó, nói không nên câu. Phó Dư Sinh bèn ra tay cứu nguy, tự bịa ra cái cớ: “Chí Kì say rồi, một mình Lập Huyên không dìu được bạn ấy đâu. Để anh giúp hai đứa về phòng.”

Chí Kì đã gần như say quắc cần câu, đang đặt toàn bộ sức nặng lên người Lập Huyên. Ấy thế mà vừa nghe Phó Dư Sinh nói muốn đưa mình về phòng, cô nàng tức thì gồng mình từ chối: “Em tự đi được rồi anh.” Chí Kì xiêu vẹo đi được vài bước về phía trước, rốt cuộc vẫn đổ nhào vào vòng tay Lập Huyên, người vừa mới tá hoả chạy theo dìu cô bạn. Bấy giờ Phó Dư Sinh cũng đuổi theo hai người. Băng qua khoảng sân, Lập Huyên nghe tiếng gió biển rầm rì bên tai, dường như nghe cả tiếng nhịp đập trái tim mình. Giữa nàng và chàng giờ đây chỉ cách nhau một Chí Kì mà thôi.

Chí Kì nồng nặc mùi rượu, cứ tưởng như hỏi cung Phó Dư Sinh: “Phó Dư Sinh, sao anh lại đề nghị đưa em về cơ? Em không cần anh đưa về cơ mà. Anh nói đi, rốt cuộc anh có thích Lập Huyên không? Vì ấy, Phó Dư Sinh, em nói anh biết luôn… là Lập Huyên nó thích anh đấy!” Ậm ừ chữ được chữ không nhưng Lập Huyên vẫn nghe hiểu, trái tim nàng giật bắn như trúng sét, tựa hồ nín thở trong tắp lự. Chí Kì chợt dừng lại, nhìn thẳng mặt Phó Dư Sinh, bốn mắt giao nhau, ngơ ngác hỏi, “Anh là ai, tại sao lại đòi dìu tôi?”

Thật chẳng khác thoát chết trong gang tấc, Phó Dư Sinh có vẻ chưa nghe hiểu Chí Kì nói gì. Sau đó Chí Kì cứ nằng nặc không chịu đi tiếp, ôm rịt lấy Lập Huyên nhõng nhẽo. Lập Huyên lấy làm ái ngại, bèn xin lỗi Phó Dư Sinh: “Bạn ấy say quá anh ạ.” Khó khăn lắm mới về được đến phòng, sau khi “xử lí” xong Chí Kì, Lập Huyên nhận ra Phó Dư Sinh đã xuống lầu, bèn tất tả chạy theo. Đến khoảng sân khi nãy, Lập Huyên cất tiếng gọi Phó Dư Sinh, vậy là vẫn đuổi kịp.

Lập Huyên đứng dưới ánh đèn nửa mờ nửa tỏ. Phó Dư Sinh hỏi: “Sao em lại xuống đây làm gì?”

Lập Huyên nhìn chăm chăm khuy áo trước ngực anh: “Chả là… ngày mai em không đi Kuala Lumpur cùng mọi người được.” Nàng không nói, anh cũng đã biết từ lâu. Lập Huyên để tay sau lưng, vô thức siết chặt bàn tay khiến phong thư nhàu nát. Không còn đủ bình tĩnh để lo liệu mọi thứ ổn thoả, trái tim Lập Huyên như muốn nhảy tung ra khỏi lồng ngực, thình thịch thình thịch dội từng hồi như sóng xô bờ ngoài khơi.

Phó Dư Sinh hỏi: “Em muốn nói gì với anh sao?” Lập Huyên cắn chặt môi rồi lúng túng lùi lại, nàng nghe nói nam giới không thích nữ giới quá chủ động. Liệu đắn đo những việc đó lúc này có muộn quá hay chăng? Bản năng xui khiến, Lập Huyên lại giấu kín bức thư sau lưng cho thật kĩ. Đúng lúc này, Phó Dư Sinh đột ngột tiến tới một bước, rút phong thư khỏi tay Lập Huyên. Lập Huyên ngước lên nhìn anh, Phó Dư Sinh lật phong thư lại, khiến Lập Huyên choàng tỉnh, bèn nhanh nhanh chóng chóng lao lên toan cướp về: “Mau trả cho em đi mà!”

Phó Dư Sinh bông đùa: “Anh còn tưởng em giấu cái gì chứ.” Nghe chừng giọng điệu này có ý khinh thường, Lập Huyên bớt căng thẳng. Nhưng Phó Dư Sinh lại ngoan cố giơ cao tay hơn nữa, khiến Lập Huyên không tài nào với tới phong thư. Không dưng anh nổi hứng trêu chọc nàng, thư này đã vào tay, không xem không được.

Người giữ kẻ giành, một thoáng sơ ý, lá thư đáp nhẹ trên mặt đất. Phó Dư Sinh khom người toan nhặt lên, trông thấy lời chào ở hàng chữ trên cùng thì đứng hình trong giây lát, tay khựng lại giữa không trung như đã đóng băng.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương mười một

Lập Huyên trì hoãn đến tận chiều buổi mới gọi điện cho luật sư Lục. Mặc dù ông đã biết chuyện Lập Huyên đi du lịch, nhưng để thể hiện sự tôn trọng, nàng vẫn nên chính thức báo một tiếng sẽ ổn thoả hơn phần nào.

Khác với những gì Lập Huyên mường tượng, luật sư Lục bất ngờ thông báo ông chuẩn bị làm thị thực cho Thủ Chân. Dạo trước Lập Huyên có nghe nói rằng Câu lạc bộ Lướt ván nước mà Thủ Chân tham gia sẽ dự giải đấu tại Malaysia, vả lại, chẳng phải từ đó tới giờ em vẫn luôn cự tuyệt hay sao? 

Lập Huyên cúp máy, sốt sắng lao thẳng đến biệt thự nhà họ Nghê. Thím Tiết vẫn chưa quay lại sau đợt nghỉ Tết, người giúp việc theo giờ khi đó đang thu dọn bàn ăn. Lập Huyên hỏi: “Muộn thế này rồi mà em ấy mới ăn trưa ạ?”

Cô giải thích: “Cậu ấy cứ bảo không muốn ăn.”

Thư phòng vắng tanh, không bóng người. Lập Huyên tìm đến trước phòng Thủ Chân rồi gõ cửa, cậu đang nép bên ngoài ban công nơi có bóng râm. Nhác thấy Lập Huyên đến, Thủ Chân tỏ ra khá bất ngờ. Lập Huyên có thể thấy rất rõ vẻ khó chịu của Thủ Chân, bèn áp sát “đối tượng” rồi giành lấy máy chơi game trên tay cậu. Một vẻ chán chường bao trùm lấy Thủ Chân, cậu còn không thèm đấu tay đôi với nàng nữa.

Lập Huyên nói: “Thủ Chân, cười một cái xem nào.” Thủ Chân ngoảnh mặt đi, ngó lơ Lập Huyên. Một tiếng thở dài thật khẽ, “Thủ Chân, chị không ép em đi cùng mà.”

Vẫn là câu nói ấy: “Em không muốn ở cùng với người khác.” Nếu Lập Huyên thật sự đi chuyến này, không chừng luật sư Lục sẽ gọi cô bảo mẫu thời vụ kia tới chăm sóc Thủ Chân thật. Giọng điệu lẫn nét mặt cậu đều đang khẳng định chắc chắn rằng, chính chị đã ép em phải đi.

Lập Huyên hạ giọng dỗ dành: “Vậy mình nghĩ theo hướng khác là em có thể đi ngắm cảnh đẹp, đúng chưa nào? Vả lại, cứ ở mãi trong nhà thế, em không thấy bí bách sao Thủ Chân?”

Thủ Chân “hừ” một tiếng chẳng có vẻ gì nể nang. Một chàng trai mười bảy tuổi rành chẳng dễ dỗ dành như lúc còn ngô nghê. Lập Huyên giúp Thủ Chân sắp xếp hành lí, chủ động liên lạc với huấn luyện viên Câu lạc bộ Lướt ván nước, hỏi thăm về tất tần tật những thứ cần lo liệu.

Ngay tối hôm đó, Lục Cẩm Nhất mang bảng lịch trình tới.

Kế hoạch của câu lạc bộ là xuất phát từ thủ phủ Kota Kinabalu của Sabah đi Tawau, sau đó dừng chân tại Kapalai.

Trái tim Lập Huyên tức thời run rẩy, nàng sơ ý quên mất rằng dù cho Thủ Chân có đi cùng nàng đến Malaysia, đất nước đó vẫn vô cùng rộng lớn, quan trọng hơn cả: các thành phố còn được ngăn cách nhau bởi biển cả!

Dưới ánh đèn, Lập Huyên cân nhắc, tính toán lịch trình cả hai bên. Chuyến này cùng các bạn đi du lịch tự do, có lẽ giờ giấc sẽ không quá cứng nhắc. Lục Cẩm Nhất đưa cho Lập Huyên cốc nước đá vừa lấy ra từ trong bếp, không khỏi bật cười khi nhìn thấy cô bạn đang vắt tay lên trán suy tính cho chuyến đi.

Lập Huyên chẳng mấy chốc đã phát giác tên đồng niên đang cười cợt mình: “Cười cái gì?”

Lục Cẩm Nhất bông lơn: “Có thể thấy sức hút của Phó Dư Sinh không thể đùa được đâu.”

Lập Huyên thảy cái gối ôm về phía Lục Cẩm Nhất: “Tôi tưởng mấy nhà nổi ở Kapalai đã bị đặt trước hết rồi, sao mà câu lạc bộ giành suất hay vậy?”

Lục Cẩm Nhất nhún vai, trần đời há có chuyện gì cậu không lo liệu được? Lập Huyên chẹp miệng ra chiều khinh bỉ cậu chàng, Ở cạnh Lục Cẩm Nhất lâu quá đâm quen, đúng là chẳng cần dè giữ gì.

Thủ Chân chưa xuống đến nơi đã nghe tiếng cười của Lập Huyên từ dưới tầng vẳng lên. Đến lúc cậu có mặt thì âm thanh cũng vụt tắt. Lập Huyên lo lắng hỏi: “Chị ồn quá làm ảnh hưởng em đúng không?” Theo đồng hồ sinh học của Thủ Chân, vào tầm giờ này, hoặc cậu ở trong thư phòng hoặc sẽ đi bơi ở sân sau nhà. Nom mái tóc còn ướt sũng kia, rõ ràng là vừa ra khỏi bể bơi. Lập Huyên lấy cho Thủ Chân một cái khăn bông dài. Lục Cẩm Nhất gọi cậu ra xem thử lịch trình, Thủ Chân mặt lạnh tanh, chẳng thèm đoái hoài. Lập Huyên đành thè lưỡi chữa ngượng thay Lục Cẩm Nhất.

Lập Huyên chấp nhận thoả hiệp với Thủ Chân, nàng sẽ dành một nửa chuyến đi cho các bạn, thời gian còn lại để đi xem giải đấu cùng Thủ Chân.

Lập Huyên đặt vé máy bay cùng chuyến với Câu lạc bộ Lướt ván nước. Vì giá vé ban đêm thường rẻ hơn nên hội Chí Kì quyết định bay chuyến nửa đêm. Với một người khó tính như Thủ Chân, chẳng đời nào cậu chịu đi máy bay vào cái giờ hành xác đó. Lập Huyên chưa kịp nuối tiếc vì không được ngồi chung máy bay với các bạn thì được biết Lục Cẩm Nhất đã đặt vé cùng giờ cùng chuyến, chỉ khác ở chỗ vé này là hạng thương gia, còn Chí Kì và Phó Dư Sinh là hạng phổ thông. Luật sư Lục yêu cầu Lục Cẩm Nhất chuyến này phải đi theo Thủ Chân.

Đoàn của Lập Huyên tổng có mười bốn người, sáu nữ, tám nam, kể có đi chung cũng hoàn toàn thoải mái. Vì đông đảo nên không khí tự khắc vui vẻ và sôi nổi hẳn. Lập Huyên kéo theo va li xuất phát từ nhà họ Nghê. Trước khi đi, luật sư Lục đã cẩn thận dặn dò Lập Huyên: Biết là có Cẩm Nhất đi cùng nhưng dẫu sao cậu cũng là con trai, không thể để ý kĩ càng như Lập Huyên được. Có gì thì Lập Huyên nhớ chú ý đến Thủ Chân một chút. Nội số thuốc men mà luật sư Lục sắp sẵn cho Thủ Chân đã chiếm quá nửa cái va li: từ những thứ lắt nhắt như băng cá nhân chống nước, thuốc chống viêm, cho đến vài thứ “hạng nặng” như Haloperidol*. Lập Huyên bỗng lấy làm thấp thỏm, một thoáng bừng tỉnh, nàng nhận ra Thủ Chân vẫn là một bệnh nhân. Em không giống người bình thường. Nàng cảm thấy như mình vừa đưa ra một quyết định sai lầm, đành luôn miệng bảo đảm với luật sư Lục rằng ngay khi xuống sân bay, việc đầu tiên nàng làm sẽ là gọi về báo cáo cho ông.

*Một loại thuốc an thần cực mạnh

Thủ Chân chịu ra khỏi nhà quả thật là đại sự của nhà họ Nghê. Trong số hành lí tài xế Kim kéo theo đến sân bay, tính riêng của Thủ Chân thôi đã chiếm những ba va li.

Lập Huyên có mặt ở sân bay khi Chí Kì đang đếm số ringgit mà cô nàng mới đổi được. Mệnh giá nào cũng có cả, thậm chí là tiền xu. Lập Huyên đã báo trước với Chí Kì rằng nàng có một cậu em họ cũng sẽ đi Malaysia, nhưng đến khi tận mắt trông thấy Thủ Chân, Chí Kì vẫn không khỏi tròn xoe mắt bỡ ngỡ. Chí Kì kéo Lập Huyên qua một bên, thì thầm: “Sao mày không nói là em họ mày đẹp trai ngời ngời thế kia?”

Tính từ lúc Thủ Chân mười ba tuổi cho đến hiện tại, hầu như cứ dăm ba hôm Lập Huyên lại gặp cậu một lần. Có chăng đã thành thói quen nên không cảm thấy cậu điển trai. Nay nghe Chí Kì nói vậy, Lập Huyên mới tò mò ngoái lại ngắm Thủ Chân cho đàng hoàng một lần. Thủ Chân ngồi cùng các thành viên của câu lạc bộ, có lẽ vì chăm rèn luyện thể thao nên cậu không sợ lạnh, cũng không thích mặc áo len. Trước khi lên đường, luật sư Lục đã phải một mực yêu cầu cậu khoác thêm áo lông vũ mỏng màu lá thẫm vào mới chịu thả đi. Một người nào đó đang khoe ván lướt với Thủ Chân. Mười ngón tay Thủ Chân nắm vào mặt ván nom rất thon dài. Nhìn từ xa, khi Thủ Chân khẽ nghiêng mặt qua một bên, vài lọn tóc loà xoà trước trán vô tình che đi một bên lông mày, thật vô cùng tuấn tú. Hệt như có thần giao cách cảm, đang khi Lập Huyên mải ngắm đến thất thần, Thủ Chân cũng đánh mắt nhìn về phía nàng. Lập Huyên mỉm cười đáp lại, song Thủ Chân không có biểu hiện gì rõ rệt.

Chí Kì thốt lên đầy cảm xúc: “Sao mà lại lạnh lùng mê li thế nhỉ, không thèm cười một miếng luôn trời.”

“Phó Dư Sinh”, tiếng ai đó bất ngờ gọi với lại. Lập Huyên mặt cắt không còn một giọt máu, chủ nhân của giọng nói này không còn xa lạ gì với nàng, là Lục Cẩm Nhất. Phó Dư Sinh đang xem lại hình trong máy ảnh, nghe có người gọi mình đâm cũng có phần ngơ ngác. Lục Cẩm Nhất phăm phăm đi thẳng tới chỗ anh, Lập Huyên không biết cậu định làm gì, nhưng tim nàng đã sẵn sàng nhảy luôn ra khỏi lồng ngực.

Lục Cẩm Nhất tay cầm thứ gì đó mong mỏng, nói với Phó Dư Sinh, “Anh bỏ quên hộ chiếu ở chỗ bồn rửa tay này.” Phó Dư Sinh trách mình sao mà mau quên, kế đó nói cảm ơn Lục Cẩm Nhất. Cậu chàng quay lại, nhìn về phía Lập Huyên với nụ cười phơn phớt đầy trừu tượng, tay phải nắm lại, giơ một ngón cái với nàng, đoạn vờn nhẹ qua khoé môi như muốn khen ngợi “Giai này ngon đấy”. Châm chọc xong xuôi, cậu chàng tỉnh bơ đi đến chỗ Thủ Chân như chưa có chuyện gì xảy ra.

Trái tim của Lập Huyên muốn bắn tung ra ngoài mất thôi. 

Người phía câu lạc bộ sẽ vào chờ trong phòng VIP, Thủ Chân bắt đầu có phần mệt mỏi và thèm ngủ. Lập Huyên chỉ còn cách đi theo. Lập Huyên sợ Thủ Chân cáu bẳn lại sinh chuyện, bèn để cậu tựa vào người mình mà chợp mắt một lát, dù sao cũng còn nửa tiếng nữa mới lên máy bay kia mà. Thủ Chân ngồi xích lại, choàng qua ôm lấy cánh tay của Lập Huyên, nhắm nghiền hai mắt. Thủ Chân vốn đã cao hơn Lập Huyên, thành thử để cậu được ngủ dễ chịu hơn một chút, Lập Huyên phải cố ưỡn thẳng lưng lên mới đủ vừa. Ngồi mãi một tư thế gồng cứng lâu như vậy, cơ bắp dần cảm thấy nhức mỏi. Về phía Thủ Chân cũng không khá khẩm là bao, cậu cựa quậy một hồi rồi bằng một cách nào đó, cọ trúng phần cổ của Lập Huyên. Đôi ba nhịp thở khiến Lập Huyên thấy nong nóng nhưng cũng không dám động đậy.

Không có việc gì làm, Lập Huyên bắt chuyện với Lục Cẩm Nhất khi đó đang ngồi ngay kế bên: “Không phải ông bảo bận việc bên bệnh viện nên không đi à? Tự dưng lại rảnh rỗi sao mà đúng lúc thế?”

Lục Cẩm Nhất giờ đang thực tập tại Bệnh viện Tín Nghĩa, chính cái bệnh viện bác sĩ Quách làm chủ. Lục Cẩm Nhất vọc lại: “Hai anh chị đi chơi cả rồi mà cũng nỡ để tôi bơ vơ ở đây?” Lập Huyên lại chẹp miệng hắt hủi bạn.

Lục Cẩm Nhất mon men giở ngón nghề cợt nhả với Lập Huyên: “Đi để bà còn có thời gian ở cạnh Phó Dư Sinh chứ sao. Phải chăm sóc Thủ Chân nữa thì tôi quan ngại trình độ của bà phân thân không kịp.” Ngay sau đó không quên vá thêm vài câu, “Dẫu sao tôi cũng là bác sĩ trên danh nghĩa của Thủ Chân, có tôi đi cùng, luật sư Lục cũng sẽ yên tâm hơn.”

Lục Cẩm Nhất nhận thấy Lập Huyên không được thoải mái, liền cố tìm cách để Thủ Chân tựa lên vai mình mà ngủ. Thủ Chân ngủ say quá lắm nhưng đã quen với mùi hương đặc biệt trước mũi mình, thành thử không chịu đổi tư thế. Lập Huyên gàn lại: “Thôi được rồi, không sao đâu.” Nàng lấy áo khoác của mình, đưa cho Lục Cẩm Nhất để cậu đắp cho Thủ Chân.

Khoang thương gia mỗi bên chỉ có hai ghế ngồi, Lục Cẩm Nhất cố ý xếp Thủ Chân ngồi cùng mình ngay khi vừa lên máy bay, còn Lập Huyên ngồi cùng một huấn luyện viên của câu lạc bộ ở hàng ghế bên kia.

Thủ Chân lên máy bay trong tình trạng mê man mơ ngủ, mãi đến nửa đêm gần sáng thì bừng tỉnh. Lục Cẩm Nhất đã bật sẵn đèn phía trên đầu, đang đọc tạp chí. Bản năng vẫy gọi, Thủ Chân chực đi tìm Lập Huyên, Lục Cẩm Nhất nói: “Cậu ấy đổi chỗ rồi.” Không hiểu Phó Dư Sinh có sức hút gì mà khiến cô nàng cứ khăng khăng phải chuyển từ hạng thương gia xuống phổ thông mới được.

Thủ Chân lấy cớ đi vệ sinh. Đứng từ chỗ cậu có thể thấy ngay Lập Huyên ngồi ở ghế giữa hàng phía sau, bên trái là bạn nữ ban nãy đứng nói chuyện cùng nàng trong phòng chờ, bên phải là một chàng trai mà Thủ Chân không quen mặt, nhưng chắc chắn là họ chơi rất thân. Trước đây, Thủ Chân không hề biết Lập Huyên có nhiều bạn và hoạt ngôn đến thế. Thủ Chân đứng lừng lững giữa lối đi khoảng chừng ba mươi giây, nàng vẫn đang chuyện trò sôi nổi, không biết là nói với ai, còn liên tục chuyển đồ ăn vặt và nước cho mọi người xung quanh nữa.

Thủ Chân quả tình đã thấy khó chịu trong lòng. Một cảm giác khó chịu mà không biết phải nói thế nào. Lần đầu tiên Thủ Chân ngộ ra một sự thật, thế giới của cậu quá nhỏ bé, chỉ có một mình Lập Huyên; chẳng như thế giới của Lập Huyên, quá đỗi rộng lớn, nào chỉ có mình cậu. Thủ Chân đứng đực trên lối đi lâu đến mức tiếp viên hàng không phải lại gần hỏi cậu có cần giúp đỡ gì không, Thủ Chân lắc đầu rồi xoay gót trở về khoang thương gia.

Máy bay hạ cánh vào buổi sáng, Lập Huyên và các bạn lật đật rời đi cũng đã là sáu giờ. Hội của Thủ Chân xuống trước, cả hàng người đứng ở sảnh chờ Lập Huyên. Sáng sớm vốn đã vắng người, một hàng toàn những thanh niên cao ráo như vậy nom vô cùng bắt mắt. Có hai người bản địa da màu bánh mật đến đón bọn họ và đã di chuyển toàn bộ số hành lí kí gửi của câu lạc bộ ra ngoài. Hành lí Lập Huyên mang theo không nhiều, chỉ có vài túi để đồ linh tinh, tự xách trên tay hoàn toàn không gây cản trợ. Lục Cẩm Nhất đưa cho Lập Huyên một cái sim nội địa rồi dặn nàng chú ý đi lại cẩn thận.

Thủ Chân mơ mơ màng màng, chưa hiểu mô tê gì bèn hỏi: “Không đi cùng mình sao?” 

Lục Cẩm Nhất giải thích: “Cậu ấy phải ở Kota Kinabalu cùng các bạn một ngày. Bây giờ anh em mình chuyển chuyến đến Sân bay Tawau rồi tới Semporna luôn.” Thủ Chân thở dài thườn thượt, sắc mặt khó coi trông thấy nhưng không nổi giận, hai môi mím chặt cố kìm nén. Lập Huyên không thể an tâm, nhưng Lục Cẩm Nhất lại dửng dưng ra trò, chỉ gạt phắt đi, “Không sao đâu, trẻ con làm nũng đấy mà.” Lập Huyên thầm nhủ, có Lục Cẩm Nhất đi cùng thế này, chắc không có gì nghiêm trọng xảy ra đâu.

Mặc dù vừa trải qua chuyến bay muộn nhưng đây là lần đầu hội Lập Huyên được đi du lịch nước ngoài, ai nấy đều phấn khích vô cùng, tuy nét mặt có vẻ mệt mỏi nhưng tinh thần lại cực kì phấn chấn. Vừa ra khỏi sân bay, cả đám thanh niên về thẳng khách sạn, cất hành lí rồi đi tìm chỗ ăn sáng. Sau khi đánh chén món bún ở nhà hàng tại sảnh khách sạn, Chí Kì lấy máy ảnh của Phó Dư Sinh ra xem, chủ yếu chụp mây trời và có cả ảnh kỉ niệm chụp cả hội lúc ở sân bay nữa. Xem được vài chục trang, Chí Kì giở giọng than vãn với Trang Học Nhân: “Anh bạn của chị vì gái bỏ bạn nhé, chụp Lập Huyên còn nhiều hơn chụp em.” Trang Học Nhân cười phá lên rồi đề nghị chụp vài tấm bù đắp cho cô nàng. Lập Huyên và Phó Dư Sinh nhìn nhau, cả chàng lẫn nàng đều khó xử ra mặt.

Chí Kì thật sự đã chuẩn bị rất kĩ càng cho chuyến đi Sabah lần này, dày công in những hai chục bộ bí kíp ăn chơi ở đây. Sau khi đã ăn uống no say, cả nhóm thuê mười cái xe máy, hào hứng lao vào chuyến du lịch vòng quanh Kota Kinabalu. Họ khởi hành từ quảng trường bên bờ biển, đến nhà thờ Hồi giáo nổi có tiếng, tiếp tục vòng ngược về để chạy ra bãi biển ngắm hoàng hôn, ăn bữa tiệc tôm hùm thịnh soạn, cuối cùng quay lại khách sạn khi đã mệt lử cả người.

Đêm đã khuya, Trang Học Nhân lại ghé qua gõ cửa, hỏi Chí Kì có muốn đi dạo ngắm cảnh đêm không.

Cảnh đêm ở Kota Kinabalu không có gì đặc biệt, sau một vòng dạo quanh, Phó Dư Sinh đề nghị: “Hay là mình đi xem phim đi?” Ban nãy đi ngang qua rạp chiếu phim vừa rồi, giá vé chỉ có vài ringgit.

Chí Kì trêu chọc: “Lặn lội muôn trùng khơi thế này chỉ để xem một bộ phim thôi sao?” Mọi người cười ồ lên, một nhóm khác lại chạy đi nạp đồ uống giải khát cho cơ thể. Trên đường về, Lập Huyên mua một ít chôm chôm ở chợ đêm, mười giờ rưỡi mới về đến khách sạn.

Lập Huyên mở cửa, thấy điện thoại nhấp nháy trong bóng tối. Lục Cẩm Nhất gọi, hỏi liệu Lập Huyên có an toàn không. Lục Cẩm Nhất nói, “Tôi gọi mãi mà không thấy bà nghe.”

Lập Huyên giải thích, “Vừa ra ngoài chơi một lúc,” giọng điệu nghe chừng khá vui vẻ.

Lục Cẩm Nhất hỏi vu vơ vài câu, trước khi cúp máy, cậu dặn dò, “Gọi cho Thủ Chân đi nhé.” Trái tim Lập Huyên bỗng nhiên thắt lại. Lật xem lịch sử các cuộc gọi nhỡ, sau khi tách nhau lúc sáng, Thủ Chân đã gọi cho nàng cả chục cuộc. Sáng nay, lúc lái xe, Lập Huyên đã cảm thấy điện thoại rung nhưng vì mải chơi quá nên sau đó cũng quên bẵng mất.

Lập Huyên chụp ảnh chùm chôm chôm rồi gửi một tin nhắn cho Thủ Chân, viết rằng:

“Chôm chôm to chưa này, mai chị sẽ mang cho em ăn.” 

Thủ Chân gọi tới ngay sau khi tin nhắn được gửi đi. Nghe giọng cậu gần như thủ thỉ, có vẻ đang ngái ngủ. Lập Huyên hỏi Thủ Chân đang ở đâu nhưng cậu không biết, chỉ biết rằng đang ở trong một ngôi nhà xây trên bãi đá ngầm.

Thủ Chân hỏi bao giờ thì Lập Huyên đến chỗ mình.

Lập Huyên nói: “Sáng mai chị đến Semporna.”

Lại dặn, “Vậy chị đến sớm một chút đi, em sẽ dẫn chị đi lặn để ngắm mấy chú cá nhỏ.”

Lập Huyên hỏi Thủ Chân: “Em đã tập lướt ván nước với huấn luyện viên chưa?” Thủ Chân nói ngày mai vẫn còn phải tập nữa, vừa nhắc đến mà cậu chàng đã hào hứng hơn hẳn lúc trước: rằng là họ đã lái xuồng cao tốc để đi lướt ván nước, xung quanh chỉ có những hòn đảo nhỏ, cảm giác được thử thách phấn khích vô cùng khác lạ. Lập Huyền dặn Thủ Chân phải chú ý an toàn.

Ai cũng nhận xét Thủ Chân là đứa trẻ kiệm lời, nhưng Thủ Chân thật đã thao thao bất tuyệt về những chuyện thú vị trong lúc tập luyện suốt vài chục phút điện thoại với Lập Huyên. Thi thoảng Lập Huyên mới đáp lại vài câu, chỉ cho đến khi nghe thấy ở đầu dây bên kia Lục Cẩm Nhất nhắc nhở cậu mau đi ngủ sớm, Thủ Chân mới dỗi hờn cúp máy, trước đó không quên nhắc lại yêu cầu Lập Huyên sáng mai nhớ xuất phát sớm chút thêm một lần nữa.

Lập Huyên nghe xong chỉ biết dở khóc dở cười, giờ bay của hãng hàng không nào phải thứ nàng có thể kiểm soát.

Và sự thật không ngần ngại xác nhận rằng, không chỉ không kiểm soát được thời gian bay, Lập Huyên còn không thể có cho mình một tấm vé.

Chí Kì là người phụ trách đặt vé máy bay đi Kota Kinabalu, toàn bộ đoàn cũng đều cho rằng vé đi từ Kota Kinabalu đến Tawau đáng lẽ đã được đặt chung một thể. Chí Kì còn lấy làm lạ, cứ tự hỏi sao Trang Học Nhân không nói mấy giờ lên đường? Sau khi đã ăn sáng, Chí Kì mới tò mò hỏi nhỏ Trang Học Nhân: “Chị đặt chuyến bay mấy giờ vậy?”

Trang Học Nhân hỏi vặn lại: “Không phải em phụ trách đặt à?”

Đúng là nhầm lẫn tai hại, Chí Kì cũng nghệt mặt chưng hửng: “Chị có bảo em phải đặt đâu?”

Từ Kota Kinabalu đến Tawau mất chưa tới một giờ di chuyển, Phó Dư Sinh nói: “Có khi không cần đặt trước đâu.” Thu dọn đồ đạc xong xuôi, cả đoàn tiến thẳng đến sân bay để mua vé, chỉ còn tám ghế trống. Nói trắng ra, chẳng ai đành lòng bỏ bạn bơ vơ ở lại, nhưng chờ chuyến gần nhất có đủ ghế ngồi sớm nhất cũng phải đến bảy giờ sáng mai. Cả đoàn lại lục tục dắt nhau về Kota Kinabalu. Tuy không ai nói ra nhưng tất cả đều ngầm hiểu, kế hoạch đi Semporna hôm nay coi như đổ bể. Lập Huyên thấy tập thể đều có vẻ uể oải, bèn mạnh dạn đề nghị cả đoàn đến nhà hàng Ocean Seafood Village trong thành phố, nàng sẽ chiêu đãi món cá mú.

Đang ăn uống say sưa thì Chí Kì không dưng thét lên: “Dại dột quá!” Ai nấy đều giật mình mắt tròn mắt dẹt, đồng loạt quay qua nhìn cô nàng. “Góp ba chuyến bay đó là tổng đủ mười bốn chỗ mà! Nhẽ ra phải chia nhau ra mà đi thì hôm nay kịp đến Semporna rồi!” Tất cả nghe vậy thì lăn ra cười như điên. Đúng thế thật, khổ nỗi đã trót mua vé sáng mai rồi.

Lập Huyên cười chảy cả nước mắt, bây giờ mới dám thú thực: “Lúc đấy tao thấy mày với chị Học Nhân thiếu điều từ mặt nhau mà run như cầy sấy, làm gì còn tỉnh táo mà nghĩ được vậy.”

Trang Học Nhân bấy giờ cũng lên tiếng: “Chị cũng có một phần trách nhiệm, đúng ra chị là người sắp xếp chuyến đi thì nên kiểm tra kĩ từng công việc một.”

Chí Kì lại đâm ngại, cũng khiêm tốn nhận sai: “Chị dặn em đặt vé máy bay, đáng lẽ em nên hỏi lại cho rõ ràng.” Tiền để mua vé và chi trả cho chi phí ăn chơi ngủ nghỉ đều đã được giao cho trước cho Chí Kì cầm, cô nàng sẽ một tay lo liệu cả.

Cả đoàn đã lấy lại tinh thần, thôi thì vẫn phải ở lại Kota Kinabalu mà còn những quá nửa ngày trời, nhanh chóng quyết định đi Công viên biển Đảo rùa thăm thú xem sao. Chờ Chí Kì lên kế hoạch chi tiết xong xuôi, Lập Huyên vẫn còn một việc khá rắc rối cần xử lí. Hôm qua Lập Huyên đã nói với Thủ Chân hôm nay sẽ đến chỗ cậu, hiển nhiên nàng buộc phải nuốt lời.

Gọi điện cho Thủ Chân, cậu chàng còn háo hức hỏi han: “Chị đến sân bay rồi à?”

Lập Huyên phủ đầu bằng giọng điệu yếu ớt, bất lực, “Thủ Chân, chị phá sản rồi.” Lập Huyên thuật lại đại khái câu chuyện nhầm lẫn của đoàn nàng cho Thủ Chân nghe.

Thủ Chân hỏi: “Có nghĩa là… chị dùng tiền mua vé máy bay để mời mọi người ăn cá mú?” Giữa việc “chiêu đãi mọi người” và “giải quyết mâu thuẫn”, Thủ Chân quả tình không thể xâu chuỗi hai điều này thành logic có thể lí giải được. Cho đến khi nghe Lập Huyên nói ngày mai nàng sẽ đến chỗ cậu sau, Thủ Chân mới thật sự phật ý. Mà cũng chẳng còn cách nào khác, Lập Huyên ở xa vậy, Thủ Chân có giận cũng chỉ biết giận cho mình mình.

Tuy nhiên cơn giận lần này của Thủ Chân thật sự rất nghiêm túc, mới nói được vài câu đã thẳng thừng cúp máy ngay. Đây là lần đầu cậu cúp máy trước Lập Huyên thô lỗ như vậy, kể từ đó, Lập Huyên có cố gắng liên lạc bằng cách nào cũng bất thành. Lập Huyên đành gọi cho Lục Cẩm Nhất và được trấn an: “Không có gì đâu, tôi đang ở cạnh ẻm mà. Điện thoại rơi xuống biển rồi.” Lục Cẩm Nhất dặn Lập Huyên cứ yên trí chơi cho thoải mái, còn hỏi: “Sao, thế nào rồi?”

Lập Huyên hỏi lại: “Cái gì mà thế nào?”

Lục Cẩm Nhất cười vờn: “Giờ còn làm bộ làm tịch nữa?” Nếu giờ này cậu ta đang đứng trước mặt Lập Huyên, nàng chắc chắn sẽ xông lên đạp ngay cho một cước.

Lập Huyên thập thò ngó nghiêng tứ phương, tầm này không mặt dày được: “Nhăng cuội cái gì không biết nữa, đừng có nói tùm bậy tùm bạ!” Đó, nhìn xem, hai cô cậu rành là chưa nói một điều gì nhưng đôi bên đều ngấm ngầm hiểu cả.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[ESTCNVA] Chương mười

Lập Huyên thừa biết rằng nói chuyện cách này sẽ chẳng đi đến đâu. Bản thân nội tâm Thủ Chân cũng vô cùng tranh đấu. Sự tranh đấu xuất phát từ bản năng trong cậu: lí trí thì cho rằng làm vậy là không nên, nhưng sâu trong thâm tâm lại cự tuyệt mọi kế hoạch nằm ngoài dự kiến. Mặc cho Lập Huyên có khuyên nhủ cách nào, Thủ Chân cũng cứng đầu từ chối. Thực ra Thủ Chân có đồng ý hay không cũng đâu ảnh hưởng đến Lập Huyên. Nàng vẫn sẽ tham gia chuyến đi đó, nhưng thấy Thủ Chân buồn rầu, Lập Huyên sao có thể vui nổi. Bởi vì Thủ Chân là người rất quan trọng với Lập Huyên. Nhưng nếu cậu cứ ỷ vào lí do đó mà được đà lấn tới, Lập Huyên ít nhiều sẽ cảm thấy khó chịu. Kết quả là cuộc thương lượng chính thức đổ bể vào giờ ăn tối. Lập Huyên trách Thủ Chân quá ấu trĩ, luôn đòi hỏi người khác phải chiều theo ý mình.

Lập Huyên rời khỏi căn biệt thự khi Thủ Chân vẫn còn đang dùng bữa. Những tưởng cậu sẽ nổi giận, nhưng rốt cuộc Thủ Chân chỉ lẳng lặng ăn nốt bữa cơm. Dẫu biết làm thế này chỉ khiến lòng mình thêm thấp thỏm, Lập Huyên vẫn một mực phăm phăm bỏ về, không mảy may chùn bước.

Bảy giờ Lập Huyên mới về đến kí túc, trời nhập nhoạng chưa tối hẳn. Một lúc sau, Lập Huyên nhận được cuộc gọi của Lục Cẩm Nhất, cậu dò hỏi ý bông đùa: “Cãi nhau với Thủ Chân à?”

Hẳn là vậy rồi, tin tức truyền đi nhanh thật đấy! Lập Huyên ảo não thuật lại sự tình: “Em ấy không quen cô bảo mẫu mới.”

“Có gì thì từ từ nói nhẹ nhàng cho ẻm hiểu, còn mấy ngày nữa bà mới khởi hành cơ mà? Bà đùng đùng bỏ về như thế, Thủ Chân lo lắm. Thằng bé không hiểu sao bà đi đâu mãi mà không về.” Là Thủ Chân nhờ Cẩm Nhất gọi cho Lập Huyên, lúc nàng đi, Thủ Chân vẫn còn cắm mặt ăn, chẳng hay biết gì.

Lập Huyên báo lại: “Tôi về trường rồi. Vừa lúc đứa bạn cùng phòng cũng về, bọn tôi tranh thủ chuẩn bị để tuần sau đi cho kịp.”

Lục Cẩm Nhất nói: “Hiểu rồi, vậy cứ yên tâm đi chơi đi.” Nói đoạn, lại hỏi thêm, “Phó Dư Sinh cũng đi cùng hả?”

Lập Huyên bất ngờ thắc mắc: “Sao ông lại biết tên anh ấy?”

Lục Cẩm Nhất vừa cười vừa bảo: “Bấm tay đoán đấy.”

Lập Huyên tin ai chứ không tin Lục Cẩm Nhất: “Thôi khỏi bịp nhau, lấy đâu ra mà thiêng thế.” Có mến mộ người ta đến mấy đi nữa, Lập Huyên nàng cũng sẽ không thơ thẩn viết đi viết lại tên người ta vào vở học.

Lục Cẩm Nhất gần như không có ấn tượng gì đặc biệt về Phó Dư Sinh, gặp lúc thế này khó mà không sinh thói tò mò. Rốt cuộc anh trai này là người thế nào mà khiến Lập Huyên thương nhớ triền miên. Tuy nhiên, có thể tạm khẳng định một điều, Phó Dư Sinh là người rất ưu tú. Lần trước Cẩm Nhất đến Hoành Thái tìm cha, vô tình trông thấy anh đang thực tập ở đó.

Lục Cẩm Nhất nói: “Hôm nào đến Hoành Thái, tôi kiếm ổng nói chuyện xem sao.”

Lập Huyên chột dạ: “Nói cái gì cơ?”

Cậu chàng cố tình làm Lập Huyên nóng ruột: “Thì làm mai làm mối cho bạn mình vài câu chứ sao.” Cẩm Nhất chưa dứt lời đã nghe tiếng ma sát đứt đoạn ở đầu dây bên kia, cậu không biết ở đằng này, Lập Huyên vừa nhanh tay giấu điện thoại ra sau lưng trong tích tắc.

Trách ai đó thương thầm trộm nhớ nên mới phải thần hồn nát thần tính thế này — người được nhắc tới đột nhiên xuất hiện khiến Lập Huyên không giấu nổi vẻ ngượng ngùng. Trái tim trong lồng ngực dội trống liên hồi, lạc nhịp.

Không biết anh đến từ lúc nào. Dù tiếng nói chuyện điện thoại có bé đến mấy đi nữa, Lập Huyên cũng không khỏi hoài nghi anh đã nghe được điều gì đó.

Phó Dư Sinh mở lời chào: “Trùng hợp thật.” Tay anh xách va li, có lẽ vừa đi đâu xa trở về. Hôm nay anh mặc áo dài tay sẫm màu. Dáng đứng thẳng thắn, cao ráo, càng được khắc hoạ rõ nét hơn dưới màn trời nhá nhem. Bất thình lình, đèn của toà giảng đường gần đó sáng rực lên, một ma trận ánh sáng lấp loá toả ra sau lưng anh, Lập Huyên nhác thấy đường nét gương mặt thanh tú ấy, một cảm giác tựa như gần ngay trước mắt, lại xa như sao trời.

Lập Huyên sực nhớ tên bộ phim nọ, Avatar, nghĩa đen là thiên thần giáng thế.

Lập Huyên đứng như trời trồng, không dám cử động.

Phó Dư Sinh đi được vài bước thì dừng lại, không hiểu vì sao Lập Huyên vẫn chưa đi theo mình. Bấy giờ Lập Huyên mới bắt đầu di chuyển, đuổi theo anh: “Anh vừa về đấy à?” Lời vừa rời môi, Lập Huyên đã điếng người hối hận. Hỏi gì không hỏi, lại cứ phải hỏi cái câu thô thiển như vậy. Một lần nữa, nàng cho rằng mình hoặc chăng vừa xâm phạm đời tư của anh. Tuổi trẻ, yêu một người là dù mình có nói gì đi nữa cũng cảm thấy sai sót. Cứ rụt rè e sợ, làm gì cũng rón rén cẩn thận, chỉ sợ người ấy không thích mình.

Phó Dư Sinh hỏi: “Em đã bắt đầu sắp đồ chưa?”

Nếu Lập Huyên trả lời là chưa, khả năng cao nàng sẽ nhận được một lời bình vu vơ nào đó từ anh, bèn đứng hình hồi lâu, tẩn ngẩn thú thực: “Em phải đến nhà người quen trông trẻ, còn chưa kịp chuẩn bị cái gì cả.” Vừa dứt lời, Lập Huyên đã cảm thấy câu trả lời chưa ổn lắm, cố gắng chữa sai, “Dạo này nhà bên đó không có ai trông em ấy.” Nói ít thì sang, nói nhiều thành dại, Lập Huyên miêu tả bản thân không khác gì một cô bảo mẫu.

Hai người đi dọc theo lối giảng đường được một lúc thì đến lượt Lập Huyên hỏi thăm: “Sao sau hôm ấy không thấy anh đến chạy bộ?” Sân trường tĩnh mịch, có thể nghe rõ tiếng loẹt xoẹt bánh va li lăn trên mặt đất không dưng im phăng phắc. Dường như Phó Dư Sinh đã khựng lại đôi giây, anh nói: “À, đợt đó khoa anh phải chuẩn bị một số sự kiện. Rồi em có qua môn chưa?”

Lập Huyên khoe: “Không lo anh, đâu vào đấy rồi ạ.” Đúng lúc này, điện thoại nằm gọn trong tay Lập Huyên bất ngờ rung lên, chắc chắn là Lục Cẩm Nhất, Lập Huyên xoay sở để từ chối cuộc gọi và thành công.

Hai người cứ thư thả bước từng bước trên con đường giờ đã người qua kẻ lại. Lập Huyên hỏi thăm: “Em nghe nói anh đang chuẩn bị thi DELE*?”

Phó Dư Sinh gật đầu, anh đi chậm lại để Lập Huyên có thể theo kịp bước mình: “Phải đến tháng Ba anh mới đăng kí, còn chưa biết có đủ điểm không ấy chứ.” Lập Huyên tràn trề tự tin về Phó Dư Sinh, nếu người đó là anh thì chuyện gì cũng không thành vấn đề. Đến lượt Phó Dư Sinh hỏi, “Em thì sao, ra trường rồi có dự định gì không?”

Lập Huyên vén lọn tóc ương bướng ra sau vành tai đã đỏ ửng: “Em cũng chưa chắc nữa anh à, chắc là kiếm việc bình thường thôi.” Điện thoại trong tay lại rung lên, Lục Cẩm Nhất vẫn dai dẳng đeo bám, Lập Huyên lần mò, ấn nút từ chối cuộc gọi.

*DELE (Diplomas de Español como Lengua Extranjera) là chứng chỉ tiếng Tây Ban Nha được cấp bởi Bộ Giáo dục và văn hoá Tây Ban Nha (Viện Cervantes), có giá trị trên toàn thế giới.

Lập Huyên học chung trường với Phó Dư Sinh những bốn năm trời, vậy mà cơ hội để cả hai nói chuyện riêng lại vô cùng ít ỏi. Con người Lập Huyên, nói hoa mỹ dễ nghe là nhát yêu, còn nếu nói khó nghe thì là hèn. Phó Dư Sinh và nàng hoàn toàn trái ngược nhau, anh tự tin và cởi mở, không sợ đứng trước đám đông, thân thiện và niềm nở với tất cả mọi người. Đó là toàn bộ lí do khiến Lập Huyên thích anh, vì anh có tất cả những điều nàng khao khát có được.

Chuyện gì cần đến cũng đến, hai người chia hai ngả. Lập Huyên nấn ná bước từng bước lên lầu. Đèn cầu thang sáng lờ mờ, Lập Huyên chợt cảm thấy một nỗi buồn trải khắp lòng mình. Người ấy đi mất rồi, còn chẳng sót lại một tia sáng nào nữa. Thả mình ngã xuống giường, Lập Huyên lại nghe tiếng chuông điện thoại giục giã. Lập Huyên đã thầm nhủ khi tiếng chuông reo lên, có lẽ Chí Kì nói đúng, nàng nên thổ lộ tình cảm của mình với Phó Dư Sinh.

Chí Kì vừa mở cửa bước vào, nghe thấy tiếng chuông điện thoại thì ngỡ Lập Huyên đang ở trong nhà tắm nên lấy giọng hò lớn: “Lập Huyên! Điện thoại của mày nè!” Ngờ đâu đương sự còn đang nằm ườn trên giường ủ ê.

Lát sau, điện thoại của Lập Huyên sập nguồn vì hết pin, tự khắc phải im lặng.

Lập Huyên tắm rửa xong xuôi, ra khỏi phòng tắm, thấy Chí Kì đang lên mạng tra cứu: Du lịch chín ngày tám đêm Malaysia. Lập Huyên ngồi bên mé giường lau tóc, lại nghe được Chí Kí đang nói chuyện điện thoại với bạn học, bàn chuyện vé máy bay, thủ tục đặt phòng cũng xong xuôi cả rồi. Họ sẽ ở Semporna.

Chí Kì nói: “Đi du lịch biển sắp khiến tao tiền đình tới nơi mất, lịch bị đẩy xuống tháng Bảy rồi,” than thở xong xuôi, lại bận bịu bàn tính lịch trình với các bạn trong nhóm chat QQ*.

*Một ứng dụng nhắn tin/gọi điện của tập đoàn Tencent.

Lập Huyên chợt nhớ ra điện thoại mình khi nãy hết pin, vừa sạc vừa bật máy lên, có vài cuộc gọi nhỡ. Lập Huyên sững sờ hồi lâu, một mình Thủ Chân gọi từng ấy lần. Đã mười rưỡi tối, có lẽ giờ này em ấy đi ngủ rồi. Lập Huyên gọi vào số biệt thự, tài xế Kim là người nghe máy, ông nói Thủ Chân đã về phòng nghỉ ngơi.

Lập Huyên trầm ngâm nghĩ ngợi rồi báo lại với tài xế Kim rằng mình bị cảm, mấy ngày tới e không thể đến biệt thự. Tài xế Kim hỏi nàng nghỉ bao ngày, để nếu Thủ Chân có hỏi tới thì ông còn dễ bề trả lời. Lập Huyên nói: “Có lẽ là hai, ba ngày bác ạ.” Thứ hai khởi hành, không chừng phải chờ đến tuần giữa tháng Ba mới lại gặp nhau. Lập Huyên cúp máy rồi, sau lại cảm thấy mình làm vậy có hơi trẻ con, cứ như nàng cố tình làm mình làm mẩy với Thủ Chân vậy.

Hôm sau, Lập Huyên ngủ cho thoả giấc, tỉnh dậy thấy Chí Kì đã ra ngoài từ sáng sớm, cô nàng phải đi lựa vài bộ đồ lặn thích hợp cho bộ môn này với các bạn. Lập Huyên tỉnh giấc sau một cú điện thoại, nàng tất tả chạy xuống lầu, một xe ô tô màu sâm panh đang đỗ ngoài cổng trường: Tài xế Kim đứng ngoài xe, trông thấy Lập Huyên thì mỉm cười chào. Lập Huyên rảo bước chạy tới, mở cửa rồi chui tót vào trong ngồi. Thủ Chân đã mua thuốc chữa cảm cho nàng, lích kích cả một túi đầy.

Tài xế Kim thay Thủ Chân giải thích: “Không biết uống loại nào thì hợp, dược sĩ ở đó nói cảm cũng có nhiều loại lắm, Thủ Chân mới bảo bác thôi mua hết luôn.” Thủ Chân mặt lạnh như tiền là vậy mà ánh mắt vẫn ngây thơ, vô tội quá lắm, Lập Huyên cảm thấy mình thật đã nhẫn tâm với cậu.

Lập Huyên đón lấy túi thuốc, nụ cười trên môi lịm dần, ngượng ngập đến chết vì bị cảm vốn chỉ là lời nói dối để qua mắt Thủ Chân. Thủ Chân lại thật thà tin rằng nàng không khoẻ, cứ giục giã nàng mau chóng về phòng. Tay Lập Huyên chạm đến nắm cửa xe rồi bỗng chần chừ, nàng quay lại nói với Thủ Chân: “Thủ Chân, thứ Hai này chị sẽ đi Malaysia đấy.”

Mặc dù đã biết nàng sẽ đi thật nhưng Thủ Chân vẫn không nghĩ ngày ấy lại đến nhanh như thế, bèn ngước mắt lên hỏi: “Chị đang giận em à?”

Lập Huyên phủ nhận: “Nào có đâu.”

“Tối qua chị nhất quyết không nghe điện thoại của em. Chị từng nói khi nào chị giận, chị sẽ không muốn nói chuyện với em.” Giờ thì Lập Huyên không biết nên khóc hay cười, Thủ Chân có lẽ đang bối rối không thể hiểu cớ gì Lập Huyên lại vô lí đến vậy.

Lập Huyên khẳng định: “Chị không giận em thật mà. Thủ Chân, chị sắp tốt nghiệp đại học rồi. Khi mà tốt nghiệp thì các bạn cùng trường đều sẽ rời đi hết, có lẽ sẽ phải rất rất lâu nữa mọi người mới gặp nhau được, thế nên chuyến du lịch tốt nghiệp này rất quan trọng với chị. Chị và các bạn đã hẹn sẽ cùng đi Sabah, Thủ Chân, em có thể hiểu đúng không?”

Thủ Chân chỉ nhìn chòng chọc móng tay của mình. Lập Huyên đồ rằng Thủ Chân sợ mọi sự thay đổi, bèn tìm cách an ủi: “Em cũng gặp cô bảo mẫu tạm thời đó rồi, đúng không? Cô ấy hiền như vậy cơ mà.”

“Em không cần người chăm nom.”

Nếu Lập Huyên không nhận ra vẻ phật ý trên nét mặt Thủ Chân thì chẳng quá đi tong bốn năm bền bỉ nàng ở bên cậu. Nhưng hiện tại Lập Huyên cũng đang căng thẳng tinh thần tột độ, chỉ đáp gọn lỏn: “Chị cũng là người chăm nom em mà.” Bảo mẫu thời vụ cũng giống hệt như Lập Huyên thôi, có chăng khác ở chỗ một người làm dài hạn, một người làm ngắn hạn.

Mặc dù chính miệng Lập Huyên nói vậy, nhưng nàng thừa biết rõ, trong lòng Thủ Chân, nàng đặc biệt hơn những người khác. Lập Huyên lỡ nặng lời với cậu, sau cũng tự cảm thấy mình có phần quá đáng – Thủ Chân đã cất công dậy sớm đi mua thuốc chữa cảm mạo cho nàng, nàng lại chẳng nói được một lời nào tử tế.

Lập Huyên ngẫm nghĩ, thử hỏi han Thủ Chân: “Em đã ăn sáng chưa?” Đổi chủ đề có lẽ sẽ khiến bầu không khí bớt ngột ngạt. Thủ Chân không đếm xỉa Lập Huyên, Lập Huyên bèn nhờ tài xế Kim lái xe đến hàng ăn ở góc phố, sau đó nàng chủ động xuống xe. Ô tô khởi động, Thủ Chân nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngắm cảnh, chẳng thiết ngó ngàng Lập Huyên. Nhưng Lập Huyên vẫn kiên trì vẫy tay với cậu, không quên mỉm cười thiện chí.

Chỉ đến khoảnh khắc này, Lập Huyên mới bừng tỉnh và nhận ra, để Thủ Chân biết thông cảm là việc khó khăn đến nhường nào, chưa kể Thủ Chân vốn đã không hề giống bao người bình thường ngoài kia.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương tám

Đến giờ ăn, Lập Huyên cố tình hỏi Thủ Chân: “Tuần trước chị qua ăn là mình dùng bộ bát đĩa nào ý nhỉ?”

Thủ Chân nói: “Bộ sứ xương* làm từ bột hoa mai.”

*Hay còn gọi với cái tên tiếng Anh là Bone China: sản phẩm sứ được chế tác từ tro xương động vật, chủ yếu là xương bò, được nghiền mịn thành tro xương, trộn với đất sét và những loại khoáng chất khác, như tràng thạch (fensfat). Đặc điểm của dòng sứ xương này là độ thấu quang cao, mỏng, trọng lượng nhẹ, có màu trắng ngà, chất lượng sứ xương phụ thuộc vảo tỉ lệ phần trăm xương trông hỗn hợp, sản phẩm sứ xương chất lượng thường có trên 30% tỉ lệ xương, đến 40-50%.

Lập Huyên khẽ nhướng mày: “Không đúng. Ngày mai em không được đến quán cà phê đâu đấy.”

Thủ Chân không chấp nhận: “Rõ ràng là đúng mà.”

Lập Huyên nhún vai: “Chị không nhớ đâu nên sẽ không có câu trả lời tiêu chuẩn.”

Thủ Chân một lần nữa: “Là bộ sứ xương mà.” Đôi trí nhớ tốt quá cũng là nhược điểm khiến người ta rất ưu phiền.

Khả năng ghi nhớ của Thủ Chân khá ấn tượng. Tốc độ lật sách trung bình của cậu là tám giây, gần như chỉ đọc một lần là đã hằn sâu vào kí ức. Ban đầu Lập Huyên không muốn tin, cũng từng thử kiểm tra Thủ Chân, còn dùng hẳn đồng hồ bấm giờ để tính chính xác từng giây một. Những lúc tâm tình phấn khởi, Lập Huyên sẽ bày một số trò chơi kiểm tra trí nhớ, chọn bừa một cuốn sách từ trên giá, nàng nói một câu, Thủ Chân sẽ phải đọc câu kế sau đó. Nếu Thủ Chân thua, cậu sẽ phải chịu phạt. Mùa thu, Lập Huyên bắt Thủ Chân quét cho bằng sạch đám lá khô trong vườn; mùa đông, nàng cấm cậu bơi lội. Bác sĩ Quách đã nói, cường độ tập luyện thể thao của Thủ Chân có hơi quá mức cần thiết.

Chiều nay, Lập Huyên vừa cao hứng đọc một câu đã nghe tiếng ai đó gõ vào cửa thư phòng.

Luật sư Lục bỏ dở bữa ăn với khách để đến đây: “Lập Huyên cũng ở đây sao? Thủ Chân, bác có việc muốn bàn với cháu.”

Ông ngồi trên xô-pha đối diện hai người. Lập Huyên đứng dậy, chuẩn bị tránh đi. Thủ Chân cố ý liếc nhìn Lập Huyên. Luật sư Lục nói: “Không cần đâu.” Lập Huyên lại ngồi xuống, dỏng tai lên nghe xem luật sư Lục toan nói gì. Nếu buộc phải bỏ ngang buổi chiêu đãi để đến đây cho kíp, hẳn là việc vô cùng quan trọng.

Thì ra ông muốn bàn về chuyện đi học của Thủ Chân. Luật sư Lục nói: “Bác đã lên kế hoạch học đại học cho cháu.”

Năm nay Thủ Chân đã mười bảy tuổi, mặc dù thường ngày có giáo viên phụ đạo nhưng nếu không đến trường học chính quy, cảm giác như vẫn thiếu hụt điều gì đó. Luật sư Lục đã xem xét kế hoạch này, ông không cần Thủ Chân lấy học bổng hay đạt thành tích nổi trội toàn diện, sở dĩ muốn Thủ Chân đi học là để cậu được tập rèn, nhân tiện mở rộng vòng tròn quan hệ. Học ban Xã hội e là thách thức quá lớn cho Thủ Chân, luật sư Lục nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc vẫn sắp xếp cho cậu học khoa Toán. Nghe thấy khoa Toán, Thủ Chân không lấy làm phản đối. Đây là điều khá mới mẻ, tuy nhiên Thủ Chân cũng không nói năng gì.

Để cứu cánh cho luật sư Lục, Lập Huyên hỏi thay Thủ Chân: “Khi nào giáo viên sẽ đến dạy ạ?”

Trái với mường tượng, câu trả lời của luật sư Lục khiến Lập Huyên khá bất ngờ: “Học chương trình bốn năm, tại trường.” Chính ngôi trường mà Lập Huyên đang theo học. Lập Huyên nhẩm tính trong lòng, đường đi lối lại cũng tương đối gần.

Thủ Chân nghe đến đây thì cự tuyệt: “Cháu không muốn đi.” Quyết định hoàn toàn nằm trong dự đoán của số đông.

Luật sư Lục và Lập Huyên đều nhìn nhau, thầm ra ý. Lập Huyên hỏi Thủ Chân: “Sao lại thế?”

Thủ Chân cộc lộc: “Không thích.” Nói rồi, lại cân nhắc đôi chốc, bổ sung: “Tốn thời gian quá. Quá xa nhà.”

Nếu như đến trường, toàn bộ cuộc sống của Thủ Chân sẽ đảo lộn. Đó đích thị là điều Thủ Chân cậu sẽ cự tuyệt bằng bất cứ giá nào.

Thím Tiết mang đĩa trái cây vừa gọt xong lên, Lập Huyên đẩy tới trước mặt Thủ Chân và luật sư Lục nhưng không ai mảy may động tới. Xem ra tình hình có vẻ căng thẳng, không ai chịu nhân nhượng.

Luật sư Lục thuyết phục: “Lập Huyên cũng đi học ở đó, hai chị em có thể giúp đỡ lẫn nhau.” Lần này Thủ Chân đã khoá chặt miệng mình. Không từ chối mà cũng không chấp nhận. Lí do đường sá xa xôi tuyệt nhiên không phải vấn đề, luật sư Lục không bỏ cuộc: “Hôm nào có tiết, tài xế Kim sẽ chở cháu tới trường. Có Lập Huyên ở đó, không có gì phải lo cả.” Luật sư Lục những tưởng Thủ Chân lo sợ không theo kịp các bạn đồng trang lứa, nhưng hiển nhiên ông không hiểu cậu bằng Lập Huyên. Thủ Chân đời nào lại để tâm đến người khác? Thiết nghĩ các bạn có đoạt giải Nô-ben, Thủ Chân cũng chẳng lấy làm dao động.

Thủ Chân từng đến trường của Lập Huyên vài lần, cậu luôn cảm thấy vô cùng tò mò, việc trường lớp thật sự bộn bề đến thế ư? Bận đến nỗi hiện tại Lập Huyên chỉ có thể đến thăm cậu hai tuần một lần mà cậu cũng đã hạnh phúc lắm rồi.

Nếu ngày nào cũng phải đi học, không chừng có thể gặp nhau mỗi ngày. Nhưng Thủ Chân không biết rằng nếu cậu nhập học vào tháng Chín này, thì Lập Huyên cũng đã tốt nghiệp từ hai tháng trước đó.

Thủ Chân vẫn im lặng đắn đo, một bên hi vọng ngày nào cũng được thấy Lập Huyên, một bên chán ghét những hoạt động xã hội xô bồ. Bàn tay siết chặt cứ buông lỏng lại nắm vào, bóp chặt rồi dần buông, vạch trần nỗi lo trong lòng cậu. Lập Huyên không thể đọc được suy nghĩ sâu trong Thủ Chân, nhưng nàng nhận ra dáng ngồi cứng ngắc trên xô-pha, cùng bàn tay trái cố che giấu tay phải đang bó thành nắm đấm. Bác sĩ Quách từng nói đó là một biểu hiện của căng thẳng và lo lắng.

Lập Huyên nhích lại để ngồi gần Thủ Chân hơn một chút, duỗi tay ra nắm lấy tay phải cậu, đan những ngón tay vào nhau, giúp Thủ Chân thả lỏng bàn tay, nói: “Hôm nào rảnh chị dẫn em đến trường xem thử nhé.” Dẫu sao cũng không thể giải quyết chuyện này trong ngày một ngày hai, cần cho Thủ Chân thời gian để làm quen. Càng tiếp xúc nhiều với thế giới bên ngoài thì càng có ích cho chính Thủ Chân, cậu không thể sống mãi trong thế giới nhỏ của riêng mình được.

Luật sư Lục hiểu rõ tính cách của Thủ Chân, đứa nhỏ không kịch liệt phản đối cũng có thể xem như đã đồng thuận.

***

Hôm nay Lập Huyên về trường rất trễ. Thủ Chân đi cùng xe đưa nàng về. Kí túc nữ ở gần cổng phía Đông, xe chầm chậm đỗ trước cổng trường, tài xế Kim nom hàng ghế sau không có động tĩnh gì, qua gương chiếu hậu, trông thấy Lập Huyên đang tựa đầu vào vai Thủ Chân mà ngủ quên. Có lẽ hôm nay Lập Huyên cũng mệt rồi, Thủ Chân đồ vậy, cứ để yên cho nàng ngủ thêm một chốc nữa rồi hẵng gọi dậy sau. Tài xế Kim xuống xe, nói là đi mua bao thuốc, thực tế là cho hai đứa nhỏ có cơ hội được ở riêng với nhau.

Tiếng trung hồ cầm* thư thả chảy trong khoang xe khiến cho đêm thẳm thêm phần tĩnh mịch. Tóc Lập Huyên buông lơi, lọt vào trong cổ áo của Thủ Chân khiến cậu thoáng nhột. Thủ Chân luồn tay ra phía sau, lần theo phần tựa lưng của ghế mà vòng qua giữ Lập Huyên trong lòng. Cái ôm chừng như bản năng, chẳng cần đến tập luyện, tự khắc tìm được tư thế dễ chịu nhất. Lập Huyên khẽ cựa mình, Thủ Chân bất động, cứng ngắc, nhưng Lập Huyên hãy còn chưa tỉnh, vẫn ngủ say như heo.

*Cello (Xen-lô) hay còn gọi là Violoncelle (Vi-ô-lông-xen) thuộc họ vĩ cầm, đứng ở hàng Trung hồ cầm.

Thủ Chân cụp mắt nhìn, thấy ngay mũi Lập Huyên chun lại khe khẽ. Ở bên nhau lâu như vậy mà không khi nào cơ thể Lập Huyên không toả ra những mùi hương vô cùng khác lạ, là mùi thơm thuần khiết của sữa tắm. Chẳng hay hai người tựa trong vòng tay nhau bao lâu, nhưng tiếng còi xe chợt khiến Lập Huyên bừng tỉnh. Nhận ra xe đã dừng, Lập Huyên lí nhí hỏi: “Đến nơi rồi à?”

“Ừ.”

Lập Huyên mơ màng ngồi thẳng dậy, nhìn đồng hồ ở hàng ghế trước. Đã mười giờ tối rồi. Lập Huyên sửng sốt, nàng đã tính toán thời gian để kịp về trường trước chín giờ kia mà.

“Chị ngủ quên đấy à?” Lập Huyên mếu máo, “Sao em không gọi chị dậy, chị còn phải ra sân trường tập chạy nữa mà.”

Ánh mắt Thủ Chân thấp thoáng băn khoăn, cậu thắc mắc đầy trẻ con: “Sao mà chị phải cực khổ thế?”

Nội chuyện thi bù môn Thể dục này cũng thể hiện rõ sự khác biệt giữa Thủ Chân và Phó Dư Sinh. Tuy Thủ Chân thân với Lập Huyên hơn nhưng rành là cả hai không cùng chung một thế giới.

Có những người sinh ra đã ngậm thìa vàng, như Thủ Chân, không cần bạt mạng cố gắng; có những người lại giống như Lập Huyên và Phó Dư Sinh, cần phải cật lực phấn đấu để thật sự nổi trội hơn người khác. Nhưng Lập Huyên không thể ở lại tranh luận vấn đề này với Thủ Chân, nàng muộn giờ tới nơi rồi. Lập Huyên cuống cuồng kiếm ba lô, đẩy cửa xe, mọi động tác dường như được thực hiện trong tích tắc, khiến nàng mém chút nữa va vào tài xế Kim.

Tài xế Kim ngồi vào xe, trông thấy Thủ Chân vẫn còn đang dõi theo bóng Lập Huyên rời đi, thì khẽ nhíu mày. Ông kìm lòng chẳng đặng, nhất thời hỏi cậu chủ: “Sao mà con bé phải về vội vội vàng vàng?” Chỉ chẳng ngờ Thủ Chân cũng đáp lại thật. Có khi đứa nhỏ cũng thắc mắc, Thủ Chân nói: “Thấy bảo phải đi tập chạy ạ.”

Tài xế Kim không nổ máy ngay, Thủ Chân trong gương chiếu hậu hãy còn đang ngoái đầu trông theo Lập Huyên nhắm thẳng phía vào cổng trường mà chạy, nấn ná mãi chưa buông. Đúng thật là, tất tả rời đi mà chẳng lưu luyến gì hết, cũng chẳng thấy ngoái đầu nhìn. Có lẽ lại phải chờ thêm vài ngày nữa mới lại được gặp nhau. Chờ đến khi bóng dáng người kia mờ đi rồi khuất dạng, tài xế Kim mới lùi xe quay về. Năm thì mười hoạ, hôm nay, trong lúc chờ đèn xanh, Thủ Chân lại chủ động hỏi chuyện tài xế Kim. Cậu hỏi ông về chuyện trường lớp. Tài xế Kim cười nói: “Thành tích học tập của bác làng nhàng, cũng chẳng học được bao năm, đã là chuyện của hơn ba mươi năm trước rồi. Có điều, hồi đó trường bác nhiều hoạt động ngoại khoá lắm, mà dạo ấy còn chuộng cái thú nấu ăn dã ngoại kìa.”

“Nấu ăn dã ngoại?”

“Đúng, một đám những đứa chơi thân cùng đi ra ngoại ô thăm thú rồi là thi hát, thư pháp này nọ.”

Thủ Chân thắc mắc: “Bận thế cơ ạ?”

Tài xế Kim rằng: “Làm sao mà lại thấy bận được, lại chả muốn chơi thâu đêm suốt sáng luôn ấy chứ!” Trường lớp có những kỉ niệm riêng, khó có thể thay thế. Có lẽ tài xế Kim cũng đã nghe về chuyện luật sư Lục muốn cho Thủ Chân đi học, đứa nhỏ đang đúng tuổi học tuổi hành, ông lại tiếp, “Đi học cho biết cũng tốt mà con, kể có không học được gì thì ít ra mình cũng có kỉ niệm với các bạn để sau còn nhớ.”

Phần lớn thời gian nói chuyện với Thủ Chân vẫn là tài xế Kim tự độc thoại. Đêm nay đang đà cao hứng, ông mới rủ cậu chủ: “Dù sao bác cháu mình cũng ra đường rồi, hay là đi ăn đêm không? Lần trước Lập Huyên có bảo bác gần khu này có quán nướng ngon ra trò.” Thấy Thủ Chân hơi chần chừ, ông lại tiếp, “Lập Huyên thích ăn vặt kiểu đấy, tối nay cũng chưa ăn được bao nhiêu, chẳng biết con bé có đói bụng không nữa? Tạt qua mua một ít rồi đem cho con bé, dù sao cũng xe đây, đi đi về về tiện một công đôi việc.” Mắt Thủ Chân sáng lên, cậu gật đầu lia lịa, vậy thì nhất trí thôi.

Thủ Chân gọi điện cho Lập Huyên ngay sát giờ kí túc ngắt điện. Trông thấy tài xế Kim cầm hai túi đồ nướng trên tay, Lập Huyên đâm khó xử. Mặc dù ngần ấy thức ăn quả thực là quá nhiều cho hai người, nhưng đời nào Lập Huyên dám ý kiến. Thủ Chân vốn chẳng mang tiền theo người bao giờ, chắc chắn người mời không phải cậu. Tài xế Kim cũng thoáng ái ngại, kể có là ông chi tiền thì tiền này vẫn là của nhà họ Nghê.

Gạt qua chuyện ngại ngùng, Lập Huyên vẫn mừng rơn, không quên thay Chí Kì cảm ơn tài xế Kim. Toà kí túc sau lưng rộ tiếng than van, quản lí ngắt điện rồi. Lập Huyên loạng choạng lần đường về phòng, tay cầm hai túi đồ nướng, chẳng kịp tạm biệt hai bác cháu đã hớt hải đi mất. Cũng thân quen quá rồi, khách sáo mà làm gì. Lập Huyên lên đến tầng, thấy tài xế Kim vẫn đứng dưới sân, đang nói chuyện cùng Thủ Chân. Cái cảm giác này thật tình quá kì lạ, vì dáng hình hiện giữa bóng tối nên nom sao mà cao ráo quá lắm, có nhìn thế nào cũng không giống Thủ Chân. Làm sao Thủ Chân lại cao như thế được? Trong kí ức của Lập Huyên, Thủ Chân vẫn chỉ là đứa nhỏ bé hơn mình, lầm lì kiệm lời, thích ra bộ ơ hờ, làm màu khinh khỉnh.

Lập Huyên hãy còn đang thất thần thì Chí Kì đi ra từ phòng kế bên. Mũi cô ả đúng thính, nghe mùi đồ nướng nên mới mò ra tận nơi. Lập Huyên đưa túi đồ ăn cho Chí Kì, lại ngoái xem, dưới sân đã chẳng thấy bóng dáng Thủ Chân và tài xế Kim đâu nữa.

Đêm nay, Chí Kì và Lập Huyên cất công bê hẳn hai cái ghế ra ban công ngồi ăn đồ nướng. Ngồi đó ngắm trăng, ngắm cả đất trời chìm trong biển bạc. Chí Kì hỏi bạn: “Mày tìm được chỗ thực tập chưa?”, vừa nói vừa xuýt xoa vì cay. Lập Huyên rằng: “Chờ tao xử lí xong vụ thi bù đã rồi tính tiếp.”

Một thoáng lơ đãng. Lập Huyên nghe Chí Kì nói: “Có mấy đứa đăng kí rồi đấy.”

“Cái gì cơ?”

“Nghỉ đông ý, tao nói nãy giờ mà mày không nghe à? Bọn ở Câu lạc bộ Kịch nói sau Tết định đi Sabah* chơi đảo một chuyến, ăn mừng được ra trường.” Chí Kì xáp lại gần hỏi, “Mày có đi không?”

(Một trong số hai bang và một vùng lãnh thổ liên bang ở phần phía Đông của Malaysia; được biết đến với tên gọi “Vùng đất dưới làn gió”, một môi trường cực kì trong lành và việc gìn giữ thiên nhiên cũng khiến Sabah tuyệt vời cho những chuyến hành trình khám phá không chỉ văn hóa mà còn thiên nhiên)

Hả, đi chơi nhân dịp ra trường, quần đảo Sabah? “Malaysia á hả?” Lập Huyên hỏi lại.

Chí Kì gật đầu, giơ mấy ngón tay ra đếm: “Chín ngày tám đêm.” Chí Kì lại hỏi xem Lập Huyên có đi không. Nhưng Lập Huyên có vẻ không mấy hào hứng, thay vào đó, nàng chần chừ. Mọi năm, mỗi dịp sau Tết, Lập Huyên luôn ở lại căn biệt thự nhà họ Nghê một thời gian, vì khi đó bác sĩ điều trị chính mà bà Nghê mời đến sẽ ghé tới để khám lại cho Thủ Chân. Kể cả khi bà Nghê không còn đây thì thói quen này vẫn phải giữ.

Đã bốn năm trôi qua, quãng thời gian đủ dài để Lập Huyên và Thủ Chân lập ra cho mình cách “chung sống” ổn nhất cho riêng hai người. Chín ngày tuy rất ngắn, vậy mà chỉ khi nghĩ kĩ lại, Lập Huyên mới thấy, từ ngày quen biết Thủ Chân tới giờ, hình như nàng quả thật chưa từng cách xa cậu lâu đến thế.

***

Năm nay Tết đến sớm, mới cuối tháng Một kì nghỉ đông đã bắt đầu. Lập Huyên đã hoàn thành buổi thi bù thành công mỹ mãn, giáo viên Thể dục cũng thương tình cộng thêm điểm cho nàng. Đêm hôm đó, Chí Kì lôi Trang Học Nhân và Lập Huyên đi ăn mừng. Trang Học Nhân cũng là thành viên trong Câu lạc bộ Kịch của trường, là bạn cùng lớp với Phó Dư Sinh. Trang Học Nhân và Chí Kì là đồng hương, hễ cứ đến kì nghỉ hè lẫn đông là hai cô gái lại hẹn nhau cùng về quê, chung đường vài bận khắc trở nên thân thiết. Chuyến du lịch tốt nghiệp là ý tưởng chợt nảy ra trong một lần nói chuyện cao hứng, thời gian đã định là ngày mười tám tháng Hai.

Chí Kì nói: “Gọi cả Phó Dư Sinh đi cùng cho vui mọi người.” Trang Học Nhân xen vào: “Đi thế nào được mà gọi, người ta phải đi thực tập ở Hoành Thái.”

Hoành Thái mà Học Nhân vừa nói tới là công ty luật của luật sư Lục điều hành. Mối quan hệ giữa Lập Huyên và nhà họ Nghê tuy không tệ, nhưng Chí Kì chỉ biết cô bạn mình làm gia sư tại một gia đình họ Nghê, ngoài ra chẳng hay biết chi khác. Nếu đã không chủ động hỏi, Lập Huyên cũng không cần tiết lộ nhiều. Đôi khi Thủ Chân gọi đến máy bàn ở kí túc tìm Lập Huyên, Chí Kì hỏi là ai, Lập Huyên cũng chỉ nói là đứa nhỏ mà nàng dạy kèm. Không dưng hôm nay nghe tới hai chữ Hoành Thái khiến Lập Huyên không khỏi giật thột.

Các sinh viên khoa Luật thường phải vượt qua bài kiểm tra tư pháp quốc gia vào năm ba, quy trình thường thấy nhất là làm luật sư tập sự trong một đến hai năm, sau đó có thể nhận giấy phép hành nghề. Mà nếu có cơ hội thực tập tại công ty lớn như Hoành Thái, dĩ nhiên sẽ là lựa chọn lí tưởng nhất. Trang Học Nhân nói: “Năm nay được thực tập tại Hoành Thải trong cả khoa chị chỉ có một người thôi.”

Chuyện Phó Dư Sinh không thể tham gia chuyến du lịch tốt nghiệp lần này ít nhiều vẫn khiến Lập Huyên thất vọng, nhưng đi thực tập vẫn là việc quan trọng hơn cả.

***

Kì nghỉ đông, ngày hăm bảy tháng Chạp, Chí Kì chẳng nói chẳng rằng gọi cho Lập Huyên. Đang dở câu chuyện, Chí Kì đùng đùng báo tin Phó Dư Sinh cũng sẽ đi chơi cùng ba người. Cô nàng dò hỏi: “Lập Huyên, có phải mày cảm nắng anh Phó Dư Sinh không?”

Lập Huyên mau miệng chối bay chối biến: “Làm gì có!”

Chí Kì vọc lại: “Mày thôi ngay đi nhá!” Lần trước kiếm người đi đánh cầu lông, gọi Lập Huyên đến cả ba lần mà nàng cứng cổ không chịu xuống sân, ấy thế mà Phó Dư Sinh vừa tới, Lập Huyên chơi với người ta suốt cả tiếng đồng hồ. Bạn thân mến, phải hiểu rằng với một người không năng vận động thì việc đánh cầu lông trong sáu mươi phút đồng nghĩa với mất khả năng nhấc cánh tay lên vào ngày hôm sau. Chí Kì nói, “Hôm trước đi ăn với Học Nhân, mày chả xị mặt ra lúc biết người ta không đi cùng được, tao nhìn mà nhức cả mắt. Kiều Lập Huyên, tao mất công thuyết phục mỏi mồm, bà Học Nhân mới chịu mời Phó Dư Sinh tham gia cùng, mày đừng phụ lòng tao.”

Lập Huyên ấm ứ hỏi: “Phụ mày cái gì?”

“Thanh niên trai tráng xán lạn ngay trước mắt như thế, mày không múc ngay đi, để đấy cho đứa khác nẫng tay trên à? Tao toàn tâm toàn lực phấn đấu vì mày, mày phải đính chính cho tao đấy. Tao đây đã nài nỉ bà Học Nhân đến nỗi bả sắp tưởng tao thầm thương trộm nhớ anh mày kia kìa.” Lập Huyên oài người ra cười phì.

Tối ngày hôm đó Lập Huyên bỏ lỡ buổi tập chạy, đến ngày thứ ba, thứ tư Lập Huyên ra sân chờ Phó Dư Sinh nhưng vẫn không thấy chàng tới. Kể từ đó, hai người cũng không gặp mặt. Âu cũng phải, nào có nhiều cơ may như thế? Chàng học khoa Luật, nàng ở viện Giáo dục kia mà. Chí Kì nói: “Mùng năm, mùng sáu gì đó là tao về trường, chờ tao về rồi cùng lên kế hoạch cho tử tế.”

***

Tết nào Kiều Vĩnh An cũng về nhà ở dăm hôm, tầm mùng tám, mùng chín ông mới quay lại viện điều dưỡng. Thương thay, mấy năm này sức khoẻ Kiều Vĩnh An ngày một xuống dốc, trước kia sau bữa cơm còn đi bộ được vài vòng, hai năm trở lại đây, thời gian ngồi xe lăn của ông mỗi lúc một nhiều thêm. Tết năm nay chưa vui qua mùng hai mà sức khoẻ đã không cho phép, Kiều Vĩnh An lại đành về viện điều dưỡng của quân khu sớm hơn dự kiến. Lập Huyên không yên tâm, điều dưỡng viên nói cha nàng không thể cứ ngồi mãi trên xe lăn, phải duy trì vận động ở mức vừa phải. Bởi vậy mà mỗi chiều, Lập Huyên luôn đến dìu cha đi vài vòng quanh vườn hoa.

Hai cha con chuyện trò say sưa, kể nhau nghe chẳng thiếu điều chi, ấy mà Kiều Vĩnh An chợt nhắc tới Thủ Chân. Chẳng biết do Lập Huyên nghĩ nhiều hay không, nàng luôn cảm thấy cha mình đặc biệt quan tâm tới nhà họ Nghê. Lập Huyên vẫn còn nhớ bốn năm trước, cha nàng đọc được tin bà Nghê tự sát thì trầm ngâm hồi lâu. Lập Huyên dẫu chẳng muốn vẫn sinh lòng ngờ vực, lại càng thêm tò mò: “Bố à, bố nói con nghe đi, có phải bố từng thương thầm bà Nghê không?”

Kiều Vĩnh An trợn trừng mắt, nghiêm giọng nhắc: “Đừng nói nhăng cuội thế!”

Lập Huyên nhe răng cười tạ tội: “Con biết rồi, ông Kiều Vĩnh An cả đời chỉ yêu một mình mẹ con thôi.” Lập Huyên từng nghe các cô, các bác kể lại, cha mẹ nàng là bạn từ thời đại học, tình cảm chân thành, trong sáng. Nếu mẹ nàng không ra đi sớm như vậy, gia đình Lập Huyên sẽ là gia đình hạnh phúc nhất trần đời.

Lát sau, Lập Huyên nhận được cuộc gọi từ bác sĩ Quách. Ông nói hôm nay lại đến lịch kiểm tra sức khoẻ của Thủ Chân, cậu nằng nặc đòi gặp nàng. Bác sĩ Quách hỏi Lập Huyên đang ở đâu, nói nửa tiếng nữa, tài xế Kim sẽ đến đón nàng.

Kiều Vĩnh An tiễn con gái ra đến cổng viện điều dưỡng. Trong lúc chờ tài xế Kim tới, Kiều Vĩnh An hỏi: “Con có hay gặp ông Nghê không?” Lập Huyên lắc đầu, bốn năm nay, số lần nàng gặp ông ta có thể đếm trên đầu ngón tay. Kiều Vĩnh An lưu tâm chuyện nhà họ Nghê hơn mức bình thường, Lập Huyên chỉ nghĩ rằng cha mình muốn hiểu thêm về cuộc sống của con gái. Nào ngờ Kiều Vĩnh An buông tiếng thở dài, không dưng nắm lấy tay con gái mà dặn: “Con cố gắng, làm cho họ đừng nhọc lòng quá.”

Lập Huyên có thể hiểu tâm lí của người làm cha làm mẹ. Các bạn nàng cũng đã trưởng thành cả, ấy vẫn được gia đình chiều chuộng, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, nhưng Lâp Huyên chẳng những phải chăm sóc cha mà còn phải săn sóc cho Thủ Chân nữa. Có những khi Lập Huyên cũng ngưỡng mộ Thủ Chân, mặc dù tình cảm cha con cậu không mấy khăng khít, nhưng hễ cứ tới sinh nhật cậu, Khương Ý Trân luôn đều đặn tặng quà và bánh kem. Đàn ông thường không để tâm nhiều đến những ngày kỉ niệm kiểu này. Cha nàng dẫu thương yêu con gái đến mấy cũng có lúc lãng quên. Lập Huyên thầm nhủ, nếu mẹ nàng còn sống, liệu bà có như Khương Ý Trân, năm nào cũng sẽ chuẩn bị những món quà đặc biệt mỗi dịp sinh nhật nàng?

Tài xế Kim đến đón Lập Huyên từ nhà riêng của ông Nghê, cả đường đi, ông không ngừng nhắc đến con trai của Khương Ý Trân: Nghê Thủ Nghiệp bao năm qua du học tại Mỹ, mới về nước vài ngày. Trường học ở Mỹ không có kì nghỉ vào tháng Hai, tài xế Kim nói: “Thằng bé trẻ người non dạ, ỷ nhà có điều kiện, đi học xa nhà chẳng ai trông nom, bị cảnh sát bắt khi đang chơi đá trong quán bar. Cô Khương không yên tâm, sợ thằng bé học đòi đâm hư hỏng, nhanh nhanh chóng chóng sắp xếp cho con trai về nước học.”

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[ESTCNVA] Chương bảy

Đúng là gở mồm gở miệng, Lập Huyên nói bâng quơ vậy mà lại trúng phóc. Hôm nay nàng còn bị chuyên viên Phòng Giáo vụ gọi lên, yêu cầu giải thích rõ ngọn ngành sự việc. Hiển nhiên, tâm trạng của giáo viên hôm nay không tốt chút nào, cô mắng nàng xa xả: “Em Kiều Lập Huyên, em nghĩ học giỏi chuyên ngành là đủ sao? Chí ít cũng phải dành sự tôn trọng tối thiểu cho giáo viên Thể dục, em nhé. Tôi nghe nói điểm Thể dục của em từ trước đến giờ vẫn lẹt đẹt vậy, kể cả mình có là ốc sên đi, thì em cũng phải cố mà lết cho xong chương trình chứ!”

Đứng trước hàng tá áp lực dồn lên hai vai cùng nguy cơ đánh mất tấm bằng đại học, cô sinh viên Kiều Lập Huyên cuối cùng cũng tỉnh ngộ. Quan trọng hơn cả, nàng quyết tâm sẽ không để anh Phó Dư Sinh được khinh thường mình. Lập Huyên vẫn nhớ đôi mắt Phó Dư Sinh chan chứa hồ nghi khi đọc bảng điểm, dường như anh đang chất vấn nàng rằng, có mỗi thế này thôi mà em cũng không thể đủ điểm qua môn à? Chỉ nghĩ có vậy, Lập Huyên khẳng khái khẳng định với giáo viên Phòng Giáo vụ rằng: “Thưa cô, em mong cô sẽ cho em cơ hội được thi bù. Lần này em nhất định sẽ thi đạt ạ!” Hãy chú ý, Lập Huyên nói là sẽ thi đạt chứ không phải chỉ đủ điểm qua môn.

Lập Huyên có nghĩ cách nào cũng không hiểu nổi, động lực nào đã thôi thúc nàng thốt ra lời hứa hẹn đó? Chẳng phải các cụ vẫn có câu “Nói trước bước không qua” sao?

Thật buồn thay, khi Lập Huyên nhớ ra chân lí đó thì nàng đã đang chạy hồng hộc trên sân trường trước cơn gió bắc ào ào.

Người kế bên đưa cho Lập Huyên một chai nước, vừa hay đang khát khô cả họng, Lập Huyên chẳng nghĩ ngợi gì đã nhận lấy rồi tu ừng ực. Đang tính nói cảm ơn thì Lập Huyên trông thấy Phó Dư Sinh mỉm cười nhìn mình, cổ họng tức thì co rúm lại, nước trôi thẳng xuống khí quản. Lập Huyên nghiêng mặt qua ho sù sụ, ho tới ho lui một hồi lâu mới thôi sặc, bấy giờ được nghe chàng Phó Dư Sinh cảm thán: “Em chạy thế này e không ổn đâu, bốn trăm mét mà đã mất năm phút rồi.” Thử hỏi với thành tích cỡ đó, làm sao Lập Huyên “thi đạt” được?

Lập Huyên bối rối: “Sao anh cũng ở đây vậy?” Nàng thầm nhủ, không lẽ người ta cất công ra tận sân trường để xem mình chạy bộ? Nhưng chẳng mấy chốc mà Lập Huyên gạt phăng suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Người ta đường hoàng là sinh viên xuất sắc của khoa Luật, là một chàng trai tử tế, nghe đâu đánh bóng rổ cũng cừ nữa, hẳn ngày nào chàng ta cũng ra đây tập rèn thể lực.

Quả đúng như Lập Huyên chắc mẩm, Phó Dư Sinh nói: “Đi chạy một lúc thôi em.” Dứt lời, bèn để lại một ánh nhìn kì lạ cho Lập Huyên.

Lập Huyên nghi ngại rằng ban nãy – khi nàng đang bận đấu tranh tư tưởng, thì cùng lúc đó – biểu cảm trên gương mặt đã bán đứng nàng, bèn nhoẻn miệng cười tươi rói: “Vậy cùng chạy đi anh!” Phó Dư Sinh thấy Lập Huyên thở hổn hển không ra hơi thì gợi ý: “Nghỉ một lúc đã.”

Hai người chạy luôn có động lực hơn một người chạy. Phó Dư Sinh cũng là đàn ông con trai, tốc độ ắt vượt trội hơn Lập Huyên, anh chạy phía trước dẫn đường, Lập Huyên đuổi theo sau. Nhưng sức mạnh yêu thầm có vĩ đại đến mấy cũng chẳng thể vượt qua sự yếu mòn thể lực. Lập Huyên cắn răng chạy được một trăm mét thì tốc độ bắt đầu chậm dần, Phó Dư Sinh lại chạy vòng về, giảm tốc độ cho vừa kịp với Lập Huyên. Ngặt nỗi mới chạy thêm được một hồi, Lập Huyên đã kiệt sức, không sao theo kịp tốc độ của anh. Phó Dư Sinh chạy ở phía trước, đưa tay với tới Lập Huyên đằng sau: “Nắm tay rồi chạy theo anh.” Lập Huyên thần người một thoáng. Dĩ nhiên nàng không do dự, chỉ là nhất thời không dám tin. Kế đó, nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Phó Dư Sinh. Bàn tay nam giới vừa to vừa rắn chắc, cảm giác khác lạ rõ ràng.

Lập Huyên chỉ kịp cảm nhận được từng đó vì Phó Dư Sinh vẫn đang tăng tốc, kéo theo nàng chạy dài. Lập Huyên không còn quan tâm đến bất cứ thứ gì, chỉ nghe tiếng Phó Dư Sinh liên tục đứt đoạn: “Hít thở đều và giữ nhịp chạy ổn định.” Cổ họng Lập Huyên bỏng rát như bị đốt cháy. Hơi thở dồn dập và gấp rút, nàng kiệt sực đến nỗi khó mà đáp lại Phó Dư Sinh, đành gật đầu tiếp thu. Vốn tưởng chỉ kéo nhau chạy một vòng, ai ngờ Phó Dư Sinh dắt Lập Huyên chạy liền tù tì những tám trăm mét. Anh nhìn vào đồng hồ trong khi Lập Huyên đang đứng thở không ra hơi, thông báo: “Năm phút năm mươi giây.”

Lập Huyên thốt lên kinh ngạc, suýt chút nữa ào tới ôm chầm lấy Phó Dư Sinh ăn mừng. Kể từ sau ba năm cấp Ba, Lập Huyên chưa chạy nhanh được như vậy thêm một lần nào khác.

Phó Dư Sinh nói: “Chín giờ tối mai, anh chờ em ở đây, cố gắng tập một tuần có lẽ sẽ thi đạt thôi.” Nói đoạn, Phó Dư Sinh đi lấy nước khoáng đặng giải khát. Lập Huyên ngỡ ngàng vì hạnh phúc đến quá bất ngờ, ngay cả dáng hình anh trong bóng tối cũng rực sáng như có ánh hào quang.

Rất nhiều năm sau, cứ mỗi khi nhớ về Phó Dư Sinh, Lập Huyên lại hoài niệm về chàng nam sinh nắm tay nàng tập chạy trên sân trường. Trong kí ức của nàng, nhịp thở anh chầm chậm, đều đều. Lập Huyên cất tiếng gọi tên anh trong tiềm thức, gọi mãi, gọi mãi. Phó Dư Sinh, Phó Dư Sinh. Cái tên tuyệt đẹp biết mấy, của người mà nàng có thể thác gửi cả đời cạnh bên. Sau này, Phó Dư Sinh từng nói với nàng: “Kiều Lập Huyên, tối hôm đó, anh đã chạy tổng cộng một nghìn bốn trăm mét trong lúc chờ em tới. Sân trường rộng quá, trời thì tối như mực, anh lo chẳng thể gặp được em.”

Hễ cứ nghĩ đến dĩ vãng đã từng có người yêu thương mình ân cần nhường vậy, trái tim nàng lại như được sưởi ấm. Nhưng lúc bấy giờ, Lập Huyên nào biết trước tương lai, chỉ đưa tay đón lấy chai nước khoáng, trong sáng đến nỗi chẳng dám ngước lên chạm ánh nhìn của người ta, huống chi thổ lộ tình cảm chôn giấu trong lòng.

Giữa khung cảnh mơ màng tình ý ấy, có một kẻ thứ ba không phận sự xuất hiện. Lục Cẩm Nhất đi ngang qua sân trường.

Lập Huyên trông thấy anh chàng trong bộ quần áo thể thao nom chừng rất thoải mái: thân trên khoác thêm áo mỏng nhẹ không kéo khoá, tóc ẩm chưa khô, trông như vừa đi bơi về. Lập Huyên đồ rằng Lục Cẩm Nhất vừa trở về từ chỗ Thủ Chân, hồ nước nóng ở căn biệt thự phù hợp để bơi lội suốt bốn mùa trong năm. Lập Huyên quả tình phải công nhận, thân hình của Lục Cẩm Nhất đẹp tiêu chuẩn như ma-nơ-canh, tổng thể trang phục toát ra vẻ dễ chịu song không hề nhếch nhác chút nào.

Lập Huyên từng tình cờ gặp Lục Cẩm Nhất trong trường vài lần, cũng từng nhắc đến anh chàng với Chí Kì. Chí Kì nói Lục Cẩm Nhất còn đẹp trai hơn trên ảnh, vì chàng trai từng khiến các nữ sinh trường Lập Huyên được một phen thất tình đến nỗi khóc ròng chính là nam sinh học khoa Y ở trường bên, tức chính Lục Cẩm Nhất. Dạo đó anh chàng bị lùng sục thông tin và ảnh chụp bị tung tràn lan trên mạng. Một làn sóng những cô nàng thổn thức rộ lên và lan khắp, hệt như tình tiết trong những bộ phim ngôn tình thường thấy, vậy mà Lục Cẩm Nhất cậu thì chưa một lần nhắc tới, y như người ngoại cuộc.

Lục Cẩm Nhất ham chơi không sai, nhưng anh chàng tuyệt đối không phải hạng công tử bột. Lập Huyên từng nghe luật sư Lục khoe rằng thành tích của con trai ông luôn đứng đầu toàn trường. Có một người cha là luật sư, tối ngày đôn đốc mình học hành như vậy, Lục Cẩm Nhất thật rất xứng đáng với danh hiệu con trai nhà người ta. Đó là còn chưa tính chuyện bác sĩ Quách có thói quen tham khảo ý kiến của Lục Cẩm Nhất khi thăm khám cho Thủ Chân, dẫu sao anh chàng cũng muốn tập trung đi theo hướng tâm lí học lâm sàng.

Lục Cẩm Nhất nhận ra Lập Huyên cũng có mặt ở sân trường khi đang chuẩn bị nhấc máy lên gọi nàng. Anh chàng vẫy gọi Lập Huyên bằng túi đồ ăn vặt trong tay, lịch sự hỏi Phó Dư Sinh: “Mình xin phép mượn bạn ấy mười phút nhé.”

Vài năm trôi qua, Lập Huyên cũng đã thân hơn với Lục Cẩm Nhất, thi thoảng cậu ta cũng hay đùa nàng: “Tôi không làm phiền chuyện tình yêu tình báo của bà đấy chứ?”

Lập Huyên trừng mắt nguýt Lục Cẩm Nhất trong bóng tối: “Tôi không đủ điểm qua môn Thể dục nên phải thi bù!” Ý nghĩa của câu nói đó là “Anh Dư Sinh chỉ đến để giúp tôi tập chạy thôi”.

Lục Cẩm Nhất nghe vậy thì bật cười, Lập Huyên đúng là không cùng đẳng cấp với anh chàng thật. Lập Huyên tranh thủ nhắc nhở: “Lục Cẩm Nhất, nghiêm chỉnh lên giùm tôi đi.” Lập Huyên đâu phải mấy cô thiếu nữ u mê Lục Cẩm Nhất kia, nhưng trong lúc hai người đang bận thầm thì nhỏ to, Phó Dư Sinh đã lững thững chạy đi mất. Lập Huyên quay lại nhìn, trông thấy vị trí Phó Dư Sinh mới đứng trước đó đã trống không, trái tim vô thức hụt hẫng theo bước chân chàng.

Lục Cẩm Nhất nói: “Nhìn cái gì nữa, người ta đi lâu rồi.” Không còn người ngoài ở cạnh, giọng anh chàng cũng tự nhiên vô tư và thoải mái hơn. Lục Cẩm Nhất thảy túi đồ ăn vặt vào tay Lập Huyên, “Thủ Chân bảo bà thích ăn loại này. Tôi xin bà đấy, năng đến biệt thự hơn được không? Chẳng lẽ lần nào cũng để tôi phải chạy việc vặt hộ thế này hả?” Là bánh kem của thím Tiết làm. Lập Huyên từng ngẫm nghĩ đôi lần, nếu có điều gì khiến nàng lưu luyến khi phải rời xa nhà họ Nghê, hẳn những món bánh ngọt của thím Tiết làm sẽ nghiễm nhiên đứng đầu bảng.

Lập Huyên phân bua: “Mấy nay tôi phải đi làm thêm thay bạn.” Lục Cẩm Nhất nhìn Lập Huyên lục tung túi đồ lên, lại hỏi: “Chắc bà ham ăn lắm nhỉ? Sáng nay bỏ Thủ Chân lại ở quán cà phê à?” Lập Huyên giãy lên bật lại: “Ai bảo thế?!” Mặc dù sáng nay Lập Huyên rời đi có hơi vội thật, nhưng nàng đã để lại giấy nhắn, còn cho Thủ Chân một ít tiền lẻ phòng khi có việc cần dùng. Chẳng mấy khi Lập Huyên săn sóc cho “đứa nhỏ” đó chu đáo vậy, sao có thể nói nàng bỏ mặc Thủ Chân lại chứ?

Tuy nhiên Lục Cẩm Nhất đã hỏi vậy, Lập Huyên cũng phần nào hiểu ra vấn đề: “Thủ Chân không vui hả?” Thủ Chân không vui là chuyện rắc rối nhất trần đời, và Lập Huyên là người hiểu rõ điều này nhất. Thường ngày, Thủ Chân sống trong thế giới của riêng cậu, ngoan hiền như một chú cừu bông. Bạn tưởng chàng trai ấy không hiểu gì, thực chất là người ta không thiết để tâm tới. Nhưng một khi Thủ Chân đã quan tâm, dù trời đất có lụi tàn, chàng trai ấy cũng sẽ cứng đầu cứng cổ làm theo ý mình, tuyệt chẳng nghe ai khuyên can. Tỉ như cái Tết vài năm trước, ông Nghê ghé qua ăn cơm tất niên với con trai, hai cha con lời qua tiếng lại, Thủ Chân đang ăn dở bữa bỗng đùng đùng nổi giận, khăng khăng đòi đuổi ông Nghê và Khương Ý Trân về cho bằng được, làm thím Tiết được một phen hú hồn.

Lục Cẩm Nhất hỏi thăm Lập Huyên: “Hôm nào thi bù thế?”

Lập Huyên chai mặt trả lời: “Tuần sau.”

Lục Cẩm Nhất nom cái nhịp thở đứt quãng của Lập Huyên vẫn hổn hển từ đó tới giờ chưa thể hồi lại sức thì ra điều ngán ngẩm: “Thôi, thôi, được rồi đấy, bà nhờ Thủ Chân nói luật sư Lục một tiếng, bảo ông ấy trao đổi với Phòng Giáo vụ mấy câu, bà cũng đỡ phải hành xác nữa.”

Lập Huyên bất bình: “Làm sao mà thế được?” Lần này Lập Huyên đã hạ quyết tâm rồi, nàng nhất định phải khiến anh Dư Sinh thay đổi quan điểm về mình.

Vả lại, Lập Huyên cũng có giới hạn vốn vẫn tự giữ cho bản thân, nàng không thể quá phụ thuộc vào nhà họ Nghê. Nhưng chuyện khiến Thủ Chân dằn dỗi quả thực là lỗi của nàng, qua miệng người khác, xem ra nàng đã vì trai mà bỏ bạn thật.

Để thể hiện lòng hối lỗi, sáng hôm sau Lập Huyên thức dậy từ sáng tinh mơ để bắt xe buýt đến biệt thự nhà họ Nghê. Vì không gọi báo trước khi đi nên lúc Lập Huyên đến nơi, Thủ Chân đang ở hồ bơi, thím Tiết thì chuẩn bị ra sau vườn hái chanh. Lập Huyên xung phong đi hái chanh cùng thím Tiết. Sân sau chỉ có một cây chanh được trồng đã nhiều năm, ban đầu tính trồng để tiện có quả tươi cho mỗi buổi tiệc trà chiều của bà Nghê. Ấy mà nào đã kịp hưởng trái ngọt mình trồng, bà Nghê chưa biết hương vị thứ quả ấy ra sao đã biệt tăm biệt tích, còn cây chanh nọ vẫn cắm sâu rễ trong nhà họ Nghê, ngọn cây cách mặt đất năm mét, cao hơn cả một tầng lầu.

Lập Huyên đang tuổi ham thích những thứ mới lạ, nàng khoác tạp dề lên, háo hức xung trận. Thím Tiết mang cái thang từ góc vườn ra, đứng dưới giữ thang gỗ cho Lập Huyên leo lên. Lập Huyên hái được vài quả, cắt thử ra để nếm, quả nào cũng rôn rốt. Thím Tiết kêu Lập Huyên xuống đi để bà tự lên hái: “Mấy cành trên cao có rêu, dễ trượt chân lắm con.” Lập Huyên hăng hái thu hoạch quả đang được đà, cứ cứng đầu cứng cổ đòi trèo lên ngọn cây phía trên.

Thực ra Lập Huyên là người sống rất “an toàn”, tính tình hiền hoà, điềm đạm, không xốc nổi hay liều lĩnh, tuyệt đối không làm điều gì mạo hiểm. Cũng có thể do nàng nhát gan, hái chanh cũng chỉ hái những quả trong tầm với, còn đâu không dám hái mấy quả ở xa hơn vì sợ trượt chân ngã, thế mà cuối cùng vẫn hái được đầy một giỏ bé. Lần nào ăn bánh của thím Tiết làm, Lập Huyên cũng khen ngon, lần này xem như nàng lập được công lớn. Đang lúc mãn nguyện với thành quả, Lập Huyên nghe tiếng ai hỏi với lên từ phía dưới: “Chị làm gì trên đấy thế?”

Lập Huyên cúi xuống nhìn thử, không nhìn đã chẳng nên chuyện, vừa nhác trông xuống đã rùng mình run rẩy. Nàng đâu nghĩ mình đã trèo cao đến nỗi này. Một thoáng hồn bay phách lạc, Lập Huyên trượt chân, bổ nhào xuống đất. Nàng nghe được tiếng thét của thím Tiết. May sao cú ngã không đau như nàng tưởng. Phía dưới cây chanh có một trườn đất nhỏ, Lập Huyên nằm gọn trong vòng tay ai đó, lộn nhào mấy vòng liên tiếp, khi dừng lại đã thấy tay áo người kia dính đầy đất bùn.

Lập Huyên giãy nảy: “Nghê Thủ Chân, tại sao em không đỡ lấy chị?” Không phải mấy nhân vật nam trong phim vẫn thường đỡ được nhân vật nữ nhẹ tênh sao, làm gì có ai khốn khổ như mình thế này? Lập Huyên thầm khóc thương cho cái thân thiếu nữ mỏng manh. Hôm qua trời mới mưa, rồi thể nào Lập Huyên cũng dính bùn khắp người như Thủ Chân cho mà xem. Thủ Chân à nhẹ một tiếng, hít một hơi trước khi giải thích: “Em không biết chị sẽ rơi xuống.”

“Không biết thì người ta vẫn có khả năng ứng biến theo tình huống mà?”

“Ừm… Cái đó… em chưa luyện bao giờ.”

Nếu là người ngoài lần đầu nghe vậy, không chừng sẽ thấy cuộc đối thoại của hai người họ thật khôi hài. Mặc dù Lập Huyên vẫn thường trêu Thủ Chân chẳng rành đời, nhưng trong suốt bốn năm qua, nàng gần như đã ở bên Thủ Chân và dõi theo từng bước tiến bộ và trưởng thành của cậu. So với người thường, cuộc sống của Thủ Chân là kết quả của những lần luyện tập. Giáo viên phải dạy cậu phân biệt được các sắc thái cảm xúc của người khác, còn phải dạy cậu kiểm soát được cảm xúc bất thường của bản thân, đôi khi nhất thiết phải quên đi thói quen cố hữu của mình để thích ứng với tình huống phát sinh đột xuất. Nói tóm lại, mọi hành vi của Thủ Chân đều đã qua luyện tập. Đôi khi Lập Huyên chẳng nỡ ép buộc Thủ Chân, lo cậu vất vả, nàng lại nuông chiều: “Lúc nào chỉ có hai chị em mình, em không cần thực hành mấy cái bài tập hành vi đó đâu.”

Nhưng nếu hành xử vô tư như Lập Huyên cho phép, Thủ Chân lại không thể phân biệt được, liệu thế giới của hai người có giống nhau hay không.

Như khi dán băng cá nhân lên cánh tay chằng chịt những vết xước của Thủ Chân, Lập Huyên cố tình dán băng thành kí hiệu ≠ trong toán học, và giải thích: “Không phải em đam mê logic toán học sao? Chị dán theo sở thích của em đó.”

Thủ Chân không chịu thua thiệt: “Em cũng dán cho chị.” Lập Huyên ngoác miệng cười, giật mình lùi lại sau, rối rít xin kiếu: “Không, không chịu đâu.” Nhưng Thủ Chân từ trước đến giờ vẫn khoẻ hơn Lập Huyên, đó là khi Lập Huyên sẽ nghiêm giọng đe doạ, “Em mà dán là chị giận đấy nhé! Chị giận đây này!” Miệng thì kêu giận mà khoé môi cứ cong lên rõ là hớn hở.

Nếu là người khác, hẳn chẳng ai e sợ lời hăm doạ thuần khiết bông đùa của Lập Huyên. Vật mà lần nào nghe nàng nói vậy, Thủ Chân cũng ngoan ngoãn dừng tay. Thật ra, có những khi Thủ Chân không hiểu được thế nào là đùa, thế nào là nghiêm túc. Trong thế giới của Thủ Chân, không có khoảnh khắc nào là đùa. Lập Huyên cũng cảm thấy đáng tiếc, vì Thủ Chân không cười.

Lập Huyên chỉnh lại áo quần cho chỉnh tề. Chẳng rõ từ khi nào chàng trai nhỏ vốn thấp bé hơn Lập Huyên mới chớp mắt đã cao ráo hơn nàng. Với Lập Huyên, cô gái cao được một mét sáu hai và mãi mãi dừng lại ở đó, chiều cao một mét tám ba quả thực là con số hơi cách biệt. Lập Huyên kéo căng miếng băng cá nhân: “Em cúi xuống thấp chút.” Thủ Chân hơi khom người xuống cho ngang tầm với của Lập Huyên. Lập Huyên vươn tay, với lên đặng lấy chiếc lá khô vướng trên tóc Thủ Chân, “Chị tưởng vừa nãy em tắm rồi cơ mà? Cái gì đây? Eo ơi, đồ ở bẩn nhé!”

Thủ Chân thích mọi thứ phải sạch sẽ, tinh tươm, gần như bị cuồng sạch sẽ, ấy thế mà câu đùa lộ liễu của Lập Huyên vẫn khiến cậu tưởng thật, nhất quyết phải đi tắm lại lần nữa.

Lập Huyên khoái chí vì trêu được cậu chàng, kế đó cũng đi thay quần áo. Đứng trước gương trong phòng tắm tầng hai, Lập Huyên nhận ra vết xước nhỏ trên da lưng giữa hai bên xương cánh bướm, chật vật muốn dán băng cá nhân nhưng cánh tay không đủ dài, khó lòng với tới. Lập Huyên lấy giọng, thử gọi thím Tiết mấy hồi nhưng không ai đáp lại. Nàng thò đầu ra từ phòng tắm, bắt gặp Thủ Chân đang chuẩn bị bước vào thư phòng, mới vừa thay quần áo nhạt màu, dáng người hao gầy song cao ráo, đứng bên cánh cửa màu trắng toát ra vẻ quyến rũ khó cưỡng. Lập Huyên lại nổi hứng trêu chọc: “Thím Tiết cho em nhịn ăn à mà gầy trơ xương thế kia?”, với một người xem giảm cân là mục tiêu phấn đấu cả đời như Lập Huyên, đây há chẳng phải đòn công kích quá lớn sao?

Lập Huyên rụt cổ lại, một thoáng im ắng, lại nhóng đầu ra gọi: “Thủ Chân, qua đây chị bảo.” Thủ Chân vẫn mơ mơ màng màng, chưa theo kịp tình hình. Không dưng bị người ta châm chọc đã đành, giờ lại nghe người ta gọi mình vào phòng tắm. Thủ Chân thả hồn trôi lửng, lê từng bước lại gần mục tiêu. Nhác thấy Lập Huyên đang đứng trước gương, mở một cúc áo, Thủ Chân lúng túng lùi lại vài bước, trống tim dội thình thịch trong lồng ngực. Lập Huyên vấn tóc lên cao, nghiêng người nhìn gương, cách qua vách tường, giục giã Thủ Chân: “Thủ Chân, lại giúp chị dán miếng băng cá nhân với.”

Nghe đến đây, Thủ Chân mới bước lại vào phòng tắm. May mà nét mặt cậu luôn đờ đẫn nên không nhìn ra được biểu hiện gì bất thường. Lập Huyên vòng tay ra sau lưng, hơi kéo áo sơ mi xuống vài phân hòng tiện cho Thủ Chân trợ giúp: “Em dán được chưa?”

Thủ Chân rằng, “Một miếng không đủ.” Lập Huyên lại quay ngang qua nhìn vào gương, tay vẫn vòng sau lưng, kéo áo xuống thấp hơn chút nữa, vô tình quên đi góc nghiêng đang có phần hơi hớ hênh của mình. Thủ Chân trông thấy dây áo lót của Lập Huyên, là loại ren màu vàng nhạt. Lập Huyên công nhận: “Ừ nhỉ, vẫn hơi hở thật. Thôi không sao, vẫn được.”

Lập Huyên mặt tỉnh bơ, vô tư đứng trước gương vừa thoa kem, vừa quan sát nét mặt của Thủ Chân. Lục Cẩm Nhất nói hôm qua Thủ Chân hờn dỗi nàng, nhưng hôm nay gặp nàng, Thủ Chân vẫn phản ứng bình thường đấy chứ. Lập Huyên bụng bảo dạ, bắt đầu nói chuyện phiếm với cậu: “Chị nghe nói luật sư Lục mời một giáo viên mới cho em?”

Lập Huyên đã không còn là giáo viên duy nhất của Thủ Chân từ hai năm trước, Thủ Chân ngày một khôn lớn, cũng cần một người chỉ dạy bài bản hơn. Nhưng đều đặn mỗi tuần, Lập Huyên vẫn ghé qua biệt thự hai lần. Không có việc gì đặc biệt, chỉ là dường như việc gặp Thủ Chân đã trở thành thông lệ. Kể từ khi lên năm cuối cấp, tức là từ mùa này, Lập Huyên bắt đầu ít đến hơn. Lần trước Lập Huyên đến biệt thự là cách đây một tuần hay mười ngày, nàng cũng không nhớ rõ nữa. Nhưng hai người vẫn còn nhiều cơ hội gặp nhau, vì sáng nào Thủ Chân cũng tập chạy, sau đó ghé qua mua cà phê.

“Giáo viên thế nào, ổn chứ ha?” Lập Huyên hỏi thăm.

“Ừ.”

Ừ? Ừ nghĩa là ổn hay không ổn? Câu trả lời của Thủ Chân luôn lạnh lùng như vậy. Thấy Lập Huyên hứng khởi ra mặt, Thủ Chân hỏi: “Huyên Huyên, hôm nay ở lại đến tối muộn một chút rồi hẵng về, được không?”

Lập Huyên tỉnh ruồi: “Có chuyện gì vậy?” Nàng nhìn Thủ Chân qua gương, cậu vặn vẹo một hồi lâu mới giải thích: “Em không muốn ở trong thư phòng một mình.”

Thủ Chân muốn Lập Huyên ở lại cùng cậu sao? Có lẽ do cả hai đã thân thiết từ lâu, cũng đã rõ tính cách của nhau – ở nhà họ Nghê, Lập Huyên không nói nhiều, Thủ Chân thích nói thì Lập Huyên sẽ nghe, ngoài ra nàng không mấy để tâm sâu hơn. Trong thư phòng, Lập Huyên thường chiếm cứ bàn học cùng máy tính, hai đứa mỗi người một chỗ một việc, ngần đó thôi cũng được coi là “ở cùng”?

Hôm nay nghe Thủ Chân thổ lộ vậy, trái tim của Lập Huyên bỗng nhói đau. Vì không có bạn nên Thủ Chân quá cô đơn.

Lập Huyên chấp nhận lời đề nghị, “Vậy ăn tối với em xong rồi chị về.” Lập Huyên thỏa hiệp, nhưng còn đó cuộc hẹn chạy bộ với Phó Dư Sinh, chuyện này không thể thỏa hiệp được.

Thủ Chân bĩu môi hỏi Lập Huyên: “Tối chị còn bận gì à?”

Lập Huyên chẳng ngại ngần, thành thực trả lời: “Chị phải tập chạy đó.” Thủ Chân nhớ ra rồi, Lục Cẩm Nhất nói Lập Huyên không đủ điểm qua môn Thể dục. Việc nào của Lập Huyên cũng vô cùng quan trọng, còn mọi việc của Thủ Chân đều có thể để sau và không cần quá bận tâm. Nghĩ đến chàng trai từng sóng vai bên Lập Huyên, Thủ Chân lại khịt mũi không hài lòng. Giờ thì niềm vui trong Lập Huyên tắt ngấm, có chăng còn hơi chột dạ. Càng những lúc thế này Lập Huyên càng phải gồng mình thị uy, “Này, Nghê-Thủ-Chân.”

Thủ Chân biết Lập Huyên đang cáu, vì nàng chỉ gọi đầy đủ họ tên cậu khi nàng nổi giận.

Chớ nhìn cái cách Thủ Chân và Lập Huyên có thể thủ thỉ đủ thứ trên trời dưới biển gần hết cả buổi sáng mà ngộ nhận. Giả như đối phương là người khác, dẫu có cho cả ngày, Thủ Chân cũng không chịu hé miệng nói nửa câu. Đám người ở của nhà họ Nghê biết cậu chủ không phải là người nói nhiều, lại cũng chẳng khéo trong cách đối nhân xử thế, nhưng trí nhớ máy móc của cậu thì quả thực là siêu phàm.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương năm

Lập Huyên không ngờ bà Nghê là người cảm tính đến vậy. Bởi lẽ cái ngày bà Nghê đến tìm Lập Huyên, người phụ nữ đó vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt như bao ngày, chí ít là nàng không phát giác ra điều gì qua nét mặt, đâu ai ngờ bà Nghê đã lẳng lặng nuốt đắng ngậm hờn, giày xéo con tim mình bấy lâu. Thật là một người đàn bà cứng cỏi.

***

Cuốn sổ dần giở tới trang cuối.

Nắng chiều xiên chéo, nhuộm vàng sàn thư phòng. Một thoáng mơ màng, cảnh vật vẫn vậy, chừng như vẫn là chiều hôm đó, ngày đầu tiên Lập Huyên bước chân vào nhà họ Nghê. Có khác là vài tháng đã chóng vánh cuốn trôi còn bà Nghê giờ vẫn bặt vô âm tín.

Có người mở tung cánh cửa thư phòng đánh “sầm” một tiếng. Thím Tiết thẳng thốt đẩy cửa chạy vào: “Lập Huyên! Thủ Chân mất tích rồi con ơi!”

***

Đã ba rưỡi chiều, thím Tiết lên lầu đánh thức Thủ Chân thì phát hiện thằng bé đã mất dạng. Ga giường thẳng thớm, không có dấu hiệu của một người từng nằm ngủ. Thím Tiết luôn túc trực dưới bếp, nếu cậu chủ có đi qua phòng khách chính, bà ắt phải nhìn thấy. Lập Huyên cho rằng Thủ Chân đã cố ý lẻn đi ngay trước mắt thím Tiết. Lẽ nào em đã đọc được nhật kí của bà Nghê, đọc được trang sổ cuối đó?

Thím Tiết lục tìm kí ức, phát hiện ra điểm khác thường: “Ông Nghê có mua một căn nhà ở ngọn đồi đằng kia, mấy nay ổng chưa tìm được tài xế mới nên tài xế Kim cứ chạy qua chạy lại hai bên miết. Sáng nay, Thủ Chân hỏi thím buổi chiều tài xế Kim có tới không.” Thủ Chân muốn ra khỏi nhà, nhưng em không có bạn bè ngoài đó, em có thể đi đâu được?

Lập Huyên đang nhíu mày suy nghĩ thì chuông điện thoại reo lên, là người ở Câu lạc bộ Du thuyền, họ nói Thủ Chân đã ghé qua. Chuyện của bà Nghê khiến cả thành phố rúng động, nhân viên câu lạc bộ vừa trông thấy người nhà họ Nghê đã cẩn thận gọi điện báo ngay. Ai nấy trong vùng đều biết chuyện Thủ Chân không phải một đứa trẻ khoẻ mạnh và bình thường.

Lập Huyên cầm ống nghe điện thoại, hỏi: “Thủ Chân có ý định đi biển sao ạ?” Phía câu lạc bộ xác nhận thông tin chính xác.

Bà Nghê sở hữu hai chiếc du thuyền ở câu lạc bộ, một chiếc đã mất hút cùng tung tích của bà Nghê, chiếc còn lại vẫn neo ngoài cảng. Lập Huyên bắt đầu hoảng loạn nhưng giọng nói còn đủ bình tĩnh: “Không được để em ấy lên thuyền, nhất định phải ngăn em ấy lại. Mọi người buộc phải chặn em ấy lại trước khi tôi có mặt!” Thím Tiết đứng kế đó, lòng rối như tơ vò: “Sao Thủ Chân lại muốn đi biển hả con?”

“Bà Nghê từng đưa Thủ Chân đi biển một lần, có ý định tự sát. Con nghĩ Thủ Chân vô tình đọc được nhật kí của mẹ em ấy.” Lập Huyên không còn thời gian để giải thích thêm, nàng lật đật rời khỏi căn biệt thự, chẳng kịp cầm theo áo khoác.

***

Đến bến cảng, Lập Huyên xuống xe, trông thấy Thủ Chân đang giằng co qua lại với nhân viên mặc đồng phục của Câu lạc bộ Du thuyền trên con đập hình chữ thập.

Thủ Chân trông thấy Lập Huyên, lúng túng đôi ba giây. Nhân viên của câu lạc bộ nom Lập Huyên tiến đến, một chốc lơ là cảnh giác, anh ta để Thủ Chân chạy vọt lên du thuyền. Lập Huyên gắng sức lao thật nhanh qua con đập dài, gần như chạy lấy đà cho một cú nhảy xa. Một nỗ lực thiếu chút nữa khiến Lập Huyên ngã nhào ngay phút chót. Lần đầu tiên nàng bán mạng đến nỗi này.

Tiếng động cơ chạy ầm ầm, Thủ Chân không ngờ Lập Huyên sẽ nhảy lên thuyền, nhân viên đứng trên bờ cũng được một phen hú hồn hú vía. Du thuyền mà Thủ Chân leo lên chỉ cao hơn 11 mét một chút, là một chiếc du thuyền nhỏ. Chính vì nhỏ gọn mà đường đi của tàu rất linh hoạt, tốc độ cũng nhanh như lướt. Chớp nhoáng vài giây, du thuyền đã đưa Thủ Chân và Lập Huyên rời xa bến cảng.

Lập Huyên nhảy lên du thuyền, mất đà khi đáp xuống nên bị trẹo cổ chân. Gắng nén cơn đau, Lập Huyên tập tễnh lại gần Thủ Chân, sau đó còn vung tay tát em. Bản thân Lập Huyên cũng không ngờ nàng lại có ngày động tay động chân với ai khác. Ý định ban đầu chỉ là muốn kéo Thủ Chân rời khỏi ghế lái, ngặt nỗi Thủ Chân không nghe lời, hai cô trò giằng giật qua lại, Lập Huyên giận quá mất khôn, giơ tay cho Thủ Chân một cú bạt tai.

Thủ Chân cũng ngơ ngác, tay em buông khỏi bánh lái, đờ đẫn nhìn trân trân Lập Huyên. Lập Huyên nổi giận, mắng xối xả: “Nghê Thủ Chân em muốn làm gì? Muốn chết phải không? Em chết có thay đổi được gì không? Mẹ em sẽ sống lại nếu em chết à?! Em có biết em mà biến mất rồi, có bao nhiêu người sẽ ăn mừng không hả! Đi về ngay, đổi hướng rồi quay về ngay cho chị!” Lập Huyên giành lấy bánh lái, không rõ vô tình va phải nút gì khiến khu vực lái liên tục réo những hồi còi cảnh báo inh ỏi.

Mặt Thủ Chân sưng lên ngay tức khắc, nói vậy không hề ngoa. Lập Huyên một mặt cảm thấy Thủ Chân được nuông chiều riết đâm hư, mặt khác lại ân hận vì vung tay sai cách nên mới tê cả bàn tay. Dẫu vậy, Lập Huyên quyết không thể nhượng bộ, dứt khoát yêu cầu Thủ Chân: “Quay thuyền lại ngay!” Lần đầu Thủ Chân thấy Lập Huyên nổi giận, em sững người hồi lâu rồi cúi gằm mặt, nhanh nhẹn ấn hai nút, tiếng còi cảnh báo biến mất nhưng du thuyền vẫn tiếp tục lao ra biển. Lập Huyên đâu biết lái thứ này, nàng rơi vào thế khó, bù lại đổi hướng bánh lái là chuyện nàng có thể cố gắng được. Nhưng xung quanh toàn là nước, Lập Huyên chẳng biết nên đi đâu về đâu.

Bấy giờ, Thủ Chân mới lững lờ mách nước: “Xoay vòng tại chỗ.” Lập Huyên cũng cảm thấy có vẻ du thuyền đang xoay tròn một chỗ. Thủ Chân rụt rè nhìn về phía Lập Huyên như muốn xin nàng cho phép rồi mới dám đặt tay lên bánh lái. Môi em mấp máy nhưng không nói nên lời, có lẽ em muốn hỏi vì sao Lập Huyên lại đánh mình.

Lập Huyên trầm tư hồi lâu, giải thích một cách mềm mỏng: “Thủ Chân à, trong cuộc sống, ngày nào cũng sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, có người mừng rỡ, có người buồn tủi. Đôi khi em sẽ cảm thấy mình gặp phải chuyện khó giải quyết nhất trên đời, nhưng sự thật là ngày hôm sau mặt trời sẽ vẫn ló rạng, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn, thế nên chúng ta không thể tuỳ tiện từ bỏ mạng sống của mình được.” Thủ Chân “à” một tiếng, Lập Huyên nói vậy là Thủ Chân hiểu rồi.

Lập Huyên tìm cách an ủi: “Mẹ của em chỉ mất tích thôi, không chừng một thời gian nữa mẹ sẽ trở về. Nếu em cứ thế bỏ đi, đến lúc mẹ trở lại, mẹ biết phải tìm em thế nào? Thủ Chân, chị chỉ nói sự thật thôi. Hôm đó ở nhà hàng, mẹ em đã nhờ chị chăm sóc em một thời gian.” Lập Huyên kéo ngón út của Thủ Chân rồi móc tay thề thốt, “Mẹ em đã hứa với chị rồi, chị cũng đã hứa với mẹ em, thế nên mình cùng chờ mẹ về nhé.” Thủ Chân ngây người mất mấy giây, em chưa hiểu ý nghĩa của cái móc tay.

Lập Huyên quặp ngón út lại: “Ngoắc tay với chị nào.”

Thủ Chân bất động, chăm chú nhìn Lập Huyên.

“Thủ Chân, em phải nhớ nhé, lời hứa với người khác tuyệt đối không được nuốt lời đâu.”

Thủ Chân trầm ngâm hồi lâu: “Không phải.” Thủ Chân không muốn tự tử? Nếu không phải, tại sao em ấy lại giấu mọi người, một thân một mình lên du thuyền như vậy? Giờ thì Lập Huyên mới là người sững sờ.

“Mẹ em cũng sẽ không tự tử,” Thủ Chân chắc chắn.

“Bởi vì…?” Lập Huyên chau mày thắc mắc.

“Lúc mẹ rời khỏi nhà, mẹ đã nói tối về sẽ nấu mỳ Ý cho em.”

Lập Huyên đã chứng kiến rất nhiều trường hợp trẻ bị bỏ rơi tại trung tâm giáo dục đặc biệt, số đông các em đều có những khiếm khuyết không ai giống ai. Cha mẹ chúng đưa con đến bệnh viện hoặc những nơi công cộng, trước khi bỏ đi thường dặn dò: “Con ngoan ngồi yên đây chờ bố mẹ quay lại nhé.” Nhưng rồi chẳng một ai quay lại. Khoảnh khắc Lập Huyên nghe Thủ Chân kể lại, trái tim nàng run rẩy, hai tay choàng qua ôm rịt Thủ Chân vào lòng vì thương cảm, nhẹ nhàng thủ thỉ bên tai em: “Ừ đúng rồi, mẹ em sẽ quay lại mà.”

“Vậy em muốn đi biển là để làm gì?” Lập Huyên hỏi Thủ Chân.

“Em muốn câu cá.” Đáp án khác xa những gì Lập Huyên có thể nghĩ tới. Thủ Chân quả thực đã bị ông Nghê kìm kẹp. Em lại rằng, “Hồi tháng Ba mẹ đưa em ra đây, mẹ đã đồng ý hôm nay sẽ lại cho em đi câu cá.” Thì ra Thủ Chân đã có hẹn với bà Nghê từ lâu.

Trong khi hai cô trò tỉ tê, du thuyền đã đi thêm vài hải lý. Gió biển biến chuyển kì lạ và khó lường, mới đó còn giật rít dữ dội, ngay giây sau đã tức khắc lặng như tờ. Một người hoàn toàn có thể biến mất giữa bốn bề sóng gió này mà chẳng để lại dấu vết gì.

Nước biển mênh mang vây tứ phía, những toà nhà ở bến cảng dần lui xa khỏi tầm mắt, chốc chốc có thể bắt gặp vài con thuyền nhỏ tròng trành trên mặt đại dương. Chỉ với một điểm tham chiếu đó, du thuyền có lộng lẫy đến mấy cũng man mác lẻ loi. Lập Huyên không thể thấu hiểu bà Nghê đã phải trải qua cảm xúc gì khi đưa Thủ Chân ra ngoài khơi. Giữa đại dương bao la vô bờ này, chỉ còn đó những dòng chữ cuối cùng trong nhật kí của bà Nghê…

Tôi đã dừng động cơ một lúc rất lâu, Thủ Chân ngước đầu lên ngắm nhìn những con chim hải âu thi thoảng lại bay ngang trời, cũng không hỏi mẹ khi nào thì về bờ. Thủ Chân hoàn toàn dựa dẫm vào tôi hay thằng bé không cảm nhận được điều gì xung quanh mình, tôi không còn rõ nữa. Có lẽ ngày mai, ở trang nhất những trang báo sẽ xuất hiện tin tức mẹ con nhà họ Nghê gặp nạn khi đi biển. Chẳng mấy chốc nữa, dông tố sẽ ập tới.

Không rõ vì lí gì mà rốt cuộc bà Nghê vẫn đưa thuyền về bờ. Dẫu sao vẫn là con trai mình dứt ruột đẻ ra, có lẽ bà Nghê cũng không nỡ làm liều. Giờ bà Nghê đột ngột biến mất, ông Nghê lại có con trai ngoài giá thú, không điều gì đảm bảo ông ta sẽ toàn tâm toàn ý săn sóc cho Thủ Chân. Lập Huyên thầm đoán, có lẽ nào Thủ Chân đã đọc được nhật kí của bà Nghê rồi?

Cùng ở trên du thuyền song Thủ Chân không hay biết Lập Huyên lại bồn bề nghĩ suy nhiều chuyện phức tạp đến vậy. Em vào cabin lấy đồ đi câu, đoạn hỏi Lập Huyên: “Chị thích cá mú không? Em biết câu cá mú.”

Chuyến này ra khơi khởi đầu đầy phức tạp, kết thúc cũng chẳng suôn sẻ là bao. Du thuyền mà Thủ Chân lái đi không có đủ dầu, giữa đường về bỗng chết đứng giữa biển.

***

Bác sĩ Quách và luật sư Lục tìm thấy hai cô trò khi trời đã sập tối. Bác sĩ Quách bước lên thuyền trước, thấy Lập Huyên đang quấn khăn bông quanh người, toàn thân ướt sũng. Luật sư Lục hỏi chuyện: “Thủ Chân, sao lại thế này?” Thủ Chân nhìn về phía Lập Huyên, Lập Huyên hiểu ý, em cần nàng giúp trả lời câu hỏi của luật sư Lục. Lập Huyên đáp lại nhẹ tênh: “Cháu bị rơi xuống nước ạ.” Chuyện là Thủ Chân câu được một con cá mú to nhưng một mình em không đủ sức kéo lên, Lập Huyên ra giúp em một tay thì mất đà, trượt chân ngã xuống biển.

Bác sĩ Quách biết Lập Huyên không biết bơi. Cứ đến mùa hè là con bé lại nhì nhèo đòi học, và kết quả là đã học không biết bao nhiêu lần nhưng mãi hoài công cốc. Bác sĩ Quách lấy làm khó hiểu, thông tin ông nhận được là Thủ Chân định tự tử kia mà? Người nhà họ Nghê gọi điện cho ông, lòng nóng như lửa đốt, đã nửa ngày trời họ đi tìm đứa nhỏ mà lòng dạ rối như tơ vò, giờ đã gặp được chính chủ nhưng người rơi xuống biển lại là Lập Huyên?

Đi cùng bác sĩ Quách và luật sư Lục còn có một cậu trai trẻ, xem chừng trạc tuổi Lập Huyên. Luật sư Lục giới thiệu với Lập Huyên: “Đây là con trai tôi, Lục Cẩm Nhất.” Mặc dù ai cũng biết Lập Huyên và Thủ Chân đã đi ra biển nhưng giữa mênh mông bốn bề, không có cách nào để tìm được vị trí chính xác của họ, may sao trước đây Lục Cẩm Nhất đã tranh thủ cài đặt ứng dụng định vị trên điện thoại Thủ Chân.

Trong khi bác sĩ Quách tra hỏi Lập Huyên đầu đuôi sự việc, con trai của luật sư Lục, Lục Cẩm Nhất, vẫn liến thoắng chuyện trò với Thủ Chân, Thủ Chân còn dạn dĩ cho chàng ta xem con cá mú em câu được. Có thể thấy hai anh em đã thân quen được một thời gian. Chẳng hay có phải do con trai dễ bắt chuyện với nhau không mà thi thoảng Thủ Chân cũng nói qua nói lại với Lục Cẩm Nhất đôi ba câu. Đây còn là lần đầu Lập Huyên đi biển bằng du thuyền, nhưng nàng không có tâm trạng để thư thả ngắm xem quang cảnh xung quanh, Lập Huyên nói với bác sĩ Quách: “Con trai của luật sư Lục giao tiếp tự do, thoải mái với Thủ Chân như vậy, sớm biết thế thầy nên để bà Nghê mời một bạn nam ngang tuổi đến chơi với Thủ Chân mới phải.”

Luật sư Lục nghe được câu nói của Lập Huyên: “Cẩm Nhất biết Thủ Chân từ bé nên mới hợp nhau như vậy. Nhiều khả năng vài năm nữa, cô Kiều còn thân với Thủ Chân hơn Cẩm Nhất.”

Về đến nhà họ Nghê, Lập Huyên tức tốc chạy lên thư phòng, chần chừ bốn năm giây, nàng vẫn quả quyết xé bỏ trang nhật kí cuối cùng của bà Nghê. Lập Huyên không nỡ thiêu vụn, đành kẹp nó vào một cuốn sách trên giá sách trong góc tường, một cuốn sách có nhan đề rất đẹp mà Thủ Chân gần như sẽ không bao giờ động tới. Lập Huyên vừa đặt cuốn sách trở về chỗ cũ thì bắt gặp Lục Cẩm Nhất đang đứng như trời trồng bên cửa thư phòng, không biết chàng ta vào đây từ lúc nào.

Lục Cẩm Nhất mở lời: “Bố tôi dặn tôi đưa cậu về trường.” Lập Huyên cảm thấy bất ngờ, trường nàng ở ngoại ô phía Tây, nghĩa là ngược đường với bố con họ. Lục Cẩm Nhất lại tiếp, “Đừng lo, tôi cũng phải về đấy. Kiều Lập Huyên, chúng ta làm quen lại một lần nữa nhé, tôi học Y, cùng khoá với cậu, gọi tôi là Lục Cẩm Nhất, Lục trong đại lục, Cẩm trong gấm vóc, Nhất trong vạn vật quy nhất.”

Một màn giới thiệu rất thú vị, trường Cẩm Nhất nằm ngay đối diện trường Lập Huyên.

Lập Huyên chợt hắt xì có phần quá tự nhiên. Mặc dù trời đã vào hạ nhưng gió biển vẫn lồng lộng thổi, Lập Huyên lại vừa rơi xuống nước, vật lộn cả ngày trời cũng khó mà không cảm lạnh. Lập Huyên nói cảm ơn và từ chối ý tốt của cậu bạn mới quen, vừa ra khỏi thư phòng đã bị bác sĩ Quách lôi đi viện thăm khám.

Trước quầy làm việc của y tá, Lập Huyên khổ sở với những cơn hắt xì, nàng thanh minh bằng thứ giọng nghèn nghẹt: “Em thật sự chỉ trượt chân nên mới ngã xuống biển mà thầy, em tưởng Thủ Chân định ra biển để tự tử nên mới đi theo.” bác sĩ Quách hỏi nàng: “Tại sao Thủ Chân lại đi ra biển?”

“Em ấy nói muốn câu cá,” Lập Huyên vừa nói vừa tự thấy mâu thuẫn, “nhưng mà, không phải người bình thường trong tình huống này đều sẽ đi biển vì nghĩ quẩn sao ạ? Vả lại, em nghĩ khả năng cao là Thủ Chân đã đọc được nhật kí của bà Nghê.” Bác sĩ Quách nói: “Em quên Thủ Chân bị hội chứng Asperger sao?”

Về mặt y học, bác sĩ Quách tin chắc rằng với một đứa trẻ bị Asperger, Thủ Chân luôn chìm đắm trong thế giới của riêng cậu bé, không có cảm xúc và mọi hành vi đều rất máy móc. Lập Huyên thắc mắc: “Lẽ nào người bị hội chứng đó không có khả năng nghĩ quẩn ạ?” Bác sĩ Quách lườm nguýt Lập Huyên, ánh mắt như đang nói, có lẽ là rất rất hiếm. Bác sĩ Quách nói: “Chẳng phải em cũng chưa dám chắc Thủ Chân đã đọc nhật kí hay chưa ư? Dù Thủ Chân có thật sự đọc được, cậu bé cũng khó mà cảm biết được cảm xúc của người khác, đôi khi Thủ Chân còn không biết mình cảm thấy gì là đằng khác.”

Lập Huyên không dưng im bặt. Nàng nhớ lại lúc ở trên du thuyền, và những gì Thủ Chân nói khi câu được con cá mú. Thủ Chân nói, “Cá mú là loại cá ngốc nhất đời”, lần đầu câu được nó, Thủ Chân đã thả con cá ra, vậy mà nó chỉ nằm yên ở đó, nếu là con cá khác, hẳn đã bán mạng tìm cách trốn về biển rồi. Lập Huyên cảm giác như Thủ Chân đang tự miêu tả bản thân. Lập Huyên hỏi bác sĩ Quách: “Thầy nói xem, liệu bà Nghê có đột ngột xuất hiện sau mười năm nữa không? Chứ không tại sao bà ấy lại hứa hẹn những mười năm với em, không hơn không kém, đúng tròn mười năm?”

“Con bé này điên rồi.” Bác sĩ Quách nhét cái nhiệt kế vào mồm Lập Huyên.

Miệng bị chặn nhưng điện thoại của Lập Huyên lại réo chuông. Thủ Chân gọi tới. Lập Huyên ngậm nhiệt kế, nói chuyện điện thoại một lúc lâu bằng giọng lúng búng, lạ thay khi đứa nhỏ ở đầu bên kia vẫn nghe hiểu. Bác sĩ Quách ra hiệu đã đến lúc lấy nhiệt kế ra, Lập Huyên vừa nhìn đã điếng người, ba tám độ rưỡi, bác sĩ Quách khuyên: “Em ngồi lại truyền nước đi, tuần sau còn thi cuối kì đấy.”

Lập Huyên nói chuyện điện thoại cho đến khi ngủ thiếp đi, lờ mờ tỉnh giấc thì tay phải đang truyền nước cũng đã bắt đầu tê rần.

Bác sĩ Quách đã về nhà sau ca làm buổi tối, trước khi rời đi, tiếng ông dặn dò Lập Huyên ngắt quãng: “Tôi rút kim ra rồi… Tôi sẽ gọi tài xế Kim đưa cậu bé về.” Lập Huyên mơ màng đồng ý, nàng thực sự tỉnh ngủ khi bác sĩ Quách đi gọi người. Lập Huyên không biết Thủ Chân đến từ lúc nào, nàng đã ngủ quên và em cũng vậy, Lập Huyên ngủ bên trái còn Thủ Chân ngủ bên phải trên băng ghế dài. Chàng trai nhỏ ngủ không ngon, phải thay đổi tư thế mấy lần, cuối cùng cả người hơi đổ về phía Lập Huyên, tựa vào vai nàng nhẹ nhàng và giữ một khoảng cách ám muội.

Lập Huyên muốn đẩy Thủ Chân ra, ánh nhìn soi ngang, nàng nhìn thấy vết hằn trên mặt Thủ Chân. Đúng là đứa nhỏ khôn lỏi, muốn cố tình quay hướng mặt này ra cho nàng thấy, rằng em đã bị chị tát một nhát vô cớ, muốn Lập Huyên cảm thấy áy náy. Mặc dù Thủ Chân đã ngủ nhưng tai nghe vẫn đút trong tai, Lập Huyên rón rén rút tai nghe ra nghe lén, đó là bản nhạc piano mà nàng chưa từng nghe qua.

Nghe đi nghe lại những bản nhạc không lời, Lập Huyên ngẩn ngơ ngâm nga theo giai điệu, vô tình quay đầu lại bắt gặp Thủ Chân đang nhìn chằm chằm nàng, hai mắt mơ màng he hé, lòng đen lòng trắng sáng trong như hai hột bi ve. Lập Huyên cứng ngắc người, ngại ngùng trả lại tai nghe cho Thủ Chân, sau khi suy nghĩ, nàng giải thích: “Lúc chiều nay, chị không cố tình đánh em đâu.” Thủ Chân không có phản ứng gì, quả nhiên là như vậy.

Lập Huyên đứng dậy, nhúc nhích bàn tay phải tê liệt của mình, nói: “Về nhà thôi.” Thủ Chân cũng đứng dậy, chạy theo sau và bắt kịp Lập Huyên. Lập Huyên dừng lại, Thủ Chân cũng dừng lại, tỏ vẻ khó hiểu vì sao Lập Huyên đang chạy bỗng nhiên đứng im. Lập Huyên muốn nói em đừng đi theo nàng, nhưng thấy vẻ mặt đờ đẫn của Thủ Chân không có biểu hiện gì, bèn nuốt trọn lời nói nơi đầu môi. Có lẽ nét mặt của Lập Huyên quá nghiêm túc, Thủ Chân bèn nhét tai nghe vào tai nàng, em nghĩ nàng lén nghe bài hát của em và có vẻ rất thích. Lập Huyên đẩy ra, từ chối: “Đeo lâu đau tai lắm.”

Lúc này, tài xế Kim và bác sĩ Quách đã đi lên lầu, trường học của Lập Huyên ngược đường về nhà họ Nghê, Lập Huyên phải xuống lầu bắt xe buýt số 188. Nàng xoay người toan rời đi nhưng lại cảm nhận được hơi ấm mềm mại trong lòng bàn tay, Thủ Chân nắm lấy tay nàng. Tài xế Kim nói rằng ông ấy sẽ đưa Lập Huyên về.

Đứng trong hành lang bệnh viện sáng sủa nên không thấy trời tối, thực ra dọc hai hè phố đã lấp lánh những dãy đèn nê-ông. Ô tô lao qua dòng xe, Lập Huyên và Thủ Chân đang ngồi ở hai bên cửa sổ, cửa sổ phản chiếu ánh đèn rực rỡ sắc màu bên đường, toàn bộ thế giới long lanh sáng màu hiển hiện trên mặt kính. Lập Huyên thầm nghĩ, lần trước bà Nghê nói nếu quay lại nhà họ Nghê, Lập Huyên có cơ hội được tăng lương, không biết lời mời gọi đó giờ còn hiệu lực không. Lập Huyên nghiêng đầu nhìn Thủ Chân ngồi phía đối diện, em tháo tai nghe, trông thấy Lập Huyên cứ nhìn mình chòng chọc, ánh mắt chàng ta đâm rụt rè đi phần nào.

Lập Huyên xích lại gần Thủ Chân hơn chút, Thủ Chân nhấc tai nghe xuống, ngồi ngay ngắn ra chiều rất nghiêm chỉnh. Lập Huyên hắng giọng, nàng cần bàn chuyện lương bổng với Thủ Chân, nhưng chiếc xe ô tô đột ngột phanh gấp bên vỉa hè. Chiếc xe tình cờ dừng ngay tại cổng sau của trường, một nhóm sinh viên đi ngang qua vạch kẻ đường dành cho người đi bộ, Lập Huyên nhận ra một người trong số họ là bạn cùng phòng Chí Kì của nàng, cùng các chị khoá trên trong Câu lạc bộ Kịch Hoa Hướng Dương. Lập Huyên cuống quýt nói lời chúc ngủ ngon với Tài xế Kim rồi nhảy ra khỏi xe. Bỗng nhiên, Lập Huyên đứng khựng lại trước vỉa hè như trót quên điều gì, bèn xoay gót chạy trở lại xe. Thủ Chân tinh ý, ngoan ngoãn hạ cửa kính xe xuống và nghe Lập Huyên nói: “Nghê Thủ Chân, chị phải thi môn Ngôn ngữ Kí hiệu vào tuần tới, bao giờ thi xong chị sẽ đến kiếm em nha.”

Lần này Thủ Chân gật đầu rất thành thực, chỉ tiếc chẳng kịp lọt vào mắt Lập Huyên, nàng đã chạy như bay qua đường, vừa chạy vừa gọi với theo cô nàng Chí Kì.

Khi đó Lập Huyên còn non dại, nàng đâu biết khoảnh khắc chấp nhận giao kèo với nhà họ Nghê, câu chuyện của nàng mới vừa bắt đầu nhưng cũng đã chấm dứt.

Em đến, đặt dấu chấm cho câu chuyện đời nàng. Bởi lẽ từ giờ khắc này, cuộc đời Lập Huyên sẽ chỉ còn là một đời đơn sắc.

Song câu chuyện của Thủ Chân giữa đời Lập Huyên đã chính thức bắt đầu.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[ESTCVA] Chương bốn

Lập Huyên cảm nhận một nỗi sợ không tên. Tài khoản ngân hàng của nàng đang giữ một số tiền rất lớn và người gửi là bà Nghê. Lập Huyên thật đã từ chối lời đề nghị nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng bà Nghê vẫn đã chuyển tiền cho nàng. Nếu bị cảnh sát hỏi tới, Lập Huyên biết phải trả lời làm sao. Lẽ nào chỉ cần nói rằng bà Nghê muốn mua đứt mười năm làm việc của nàng? Lời thanh minh lố bịch nhường đó đời nào có người tin.

Lập Huyên sực nhớ ra tấm danh thiếp bà Nghê đã đưa nàng khi đó. Luật sư của nhà họ Nghê. Lập Huyên lấy cớ về phòng cất đồ, tranh thủ trong gang tấc, run rẩy bấm số điện thoại. Phía bên kia đường dây, Lập Huyên nghe những tạp âm vụn vỡ lẻ tẻ. Tiếng cửa đóng lại, tiếng chuông thang máy, nàng phần nào nhìn thấy cảnh tượng có thể miêu tả bằng hai chữ “rối loạn”. Lập Huyên giới thiệu trước: “Luật sư Lục phải không ạ? Cháu là Kiều Lập Huyên.”

Chủ nhân của số điện thoại lặng đi mất ba giây. Đối với Lập Huyên, ba giây đó thật sự rất dài, dài đến nỗi nàng ngỡ mình đã bấm nhầm số điện thoại. Cho đến khi bên kia đáp lại: “Chào cô, tôi là Lục Truyền Tùng.” Lập Huyền mới dám thở hắt ra.Giờ thì nàng có thể yên tâm hơn phần nào. Luật sư Lục nói, “Tôi vẫn tưởng câu chuyện đó là trò đùa của bà Nghê.” Dù có nằm mơ, ông cũng không tài nào dám ngờ chủ nhân nắm giữ bản hợp đồng vô cùng kì lạ của bà Nghê lại thật sự tồn tại.

***

Luật sư Lục tiến vào đồn cảnh sát, cảnh sát đang thẩm vấn Lập Huyên theo đúng quy trình, chẳng hạn như hỏi nàng: “Cô có quan hệ gì với bà Nghê?”

“Cô Kiều là giáo viên phụ đạo của nhà họ Nghê.”

Lập Huyên ngước lên nhìn, trông thấy một người đàn ông trung niên đã độ tứ tuần, bận com lê thẳng thớm, chân đi giày da, sốt sắng tiến vào. Người đó thay Lập Huyên trả lời, rảo bước tiến đến bên nàng, tuy sắc mặt có phần mệt mỏi song giọng nói vẫn thể hiện vẻ đanh thép lão luyện hẳn đã có được sau nhiều năm rèn tập trong nghề. Luật sư Lục đặt tay lên vai Lập Huyên và nhấn nhẹ một nhịp, ra hiệu rằng không cần lo lắng, sau đó bắt đầu giới thiệu bản thân trước cảnh sát: “Tôi là Lục Truyền Tùng, luật sư của nhà họ Nghê. Tôi đến để bảo lãnh cô Kiều.” Viên cảnh sát dửng dưng như không: “Thẩm vấn theo đúng quy trình. Cô Kiều, hôm đó bà Nghê đã nói với cô những gì? Cô có nhận thấy điều gì bất thường không?”

Ánh mắt Lập Huyên sượt ngang qua gương mặt Luật sư Lục. Ông khẽ nháy mắt ngầm ra hiệu với nàng. Lập Huyên thần người. Quãng lặng khiến người ta mòn mỏi, chỉ cho đến khi viên cảnh sát ghi chép kế bên ngẩng đầu lên nhìn, Lập Huyên mới trả lời: “Bà Nghê muốn mời tôi quay lại tiếp tục làm gia sư cho Thủ Chân.”

Cảnh sát lại hỏi: “Cô có quen biết bà Nghê hơn mức xã giao không? Tại sao bà Nghê lại đích thân đến tìm cô?”

Luật sư Lục trả lời thay Lập Huyên: “Câu hỏi này hiển nhiên không cần thiết. Là một người mẹ, mời giáo viên về dạy cho con có gì là bất thường?”

Cảnh sát quay sang hỏi Lập Huyên: “Cô có thể trả lời câu hỏi của tôi không?”

Luật sư Lục làm chủ tốc độ, chớp lấy quyền trả lời trước: “Thân chủ của tôi chưa tròn mười tám tuổi, tôi có quyền trả lời thay cô Kiều.”

Cảnh sát trình bày với luật sư Lục bằng giọng điệu có phần khó xử: “Người nhà họ Nghê đến trình báo bà Nghê mất tích, nếu như đây là một vụ án mạng, chúng tôi buộc phải xử lí hình sự. Chúng tôi đã điều tra lịch hoạt động ở trường của Kiều Lập Huyên ngay từ đầu, mặc dù cô Kiều không có đủ thời gian để gây án nhưng chúng tôi vẫn hi vọng có thể tìm ra một số manh mối hữu ích từ cô. Mong hai người hiểu và phối hợp với công tác điều tra.”

“Điều anh vừa nói âu cũng dễ hiểu. Sở dĩ hôm nay họ hàng thân thích xa xôi của bà Nghê kéo nhau tới làm loạn tại đồn cảnh sát là vì trong bản di trúc, bà Nghê không để lại cho họ bất cứ lợi lộc gì. Họ nghi ngờ di trúc là giả.” Lời luật sư Lục pha lẫn vẻ trào phúng như căn bệnh nghề nghiệp. Lập Huyên nhặt ra những từ khoá quan trọng trong câu nói của ông Lục, bà Nghê đã lập di trúc. Cảnh sát cũng thắc mắc: “Bà Nghê lập di trúc được bao lâu rồi?”

“Một tháng trước.”

Luật sư Lục bảo lãnh Lập Huyên, hai người rời đồn lúc chín giờ tối. Ngay cả khi đã ngồi vào trong ô tô, Lập Huyên vẫn không ngừng run rẩy trong nỗ lực kéo dây an toàn, cài chặt chúng bằng cả hai tay. Luật sư Lục nói với Lập Huyên: “Tôi phải ghé qua nhà họ Nghê một chuyến. Vốn dĩ tôi sẽ đến đó trước nhưng cô lại gọi điện, hiện ông Nghê đã đợi tôi được một tiếng rồi.” Lập Huyên gật đầu tỏ ý đồng thuận. Ô tô lăn bánh được vài dặm đường, Lập Huyên mới dám hỏi: “Vậy còn khoản tiền đó…?”

“Thân chủ của tôi yêu cầu tôi giữ kín thông tin.” Luật sư Lục nói, “Bà Nghê có lời nhờ vả trước phút lâm chung như vậy, có lẽ cô Kiều sẽ nghĩ bà Nghê rất tin tưởng mình, phải chứ? Tác phong của thương nhân là thế, đôi bên phải sòng phẳng. Nếu bà Nghê tin cậy cô, tất đã không bỏ một số tiền lớn như vậy để mua chuộc. Chẳng phải cô Kiều đang cần tiền sao?”

“Nhưng cháu đã từ chối đề nghị của bà Nghê,” Lập Huyên lấy làm mông lung.

“Nhưng tiền đã nằm trong tài khoản của cô rồi,” Luật sư Lục xoáy sâu vào sự thực.

“Cháu sẽ hoàn trả đầy đủ,” một lời khẳng định.

“Cô trả cho ai?”

Hai người đều im lặng. Dưới tay lái của luật sư Lục, chiếc xe lao vọt trên đường, hoặc chăng do Lập Huyên còn đang bộn bề suy tư nên dù thường ngày đi từ trung tâm thành phố đến nhà họ Nghê – nói giảm nói tránh cũng phải mất một tiếng – đêm nay cung đường bỗng ngắn lại còn đúng mười lăm phút. Ti tỉ vướng bận trong lòng còn chưa được phủ êm mà biệt thự nhà họ Nghê đã hiện ra trước mắt Lập Huyên.

Căn biệt thự lấp loáng ánh đèn, luật sư Lục tiến thẳng lên thư phòng ở tầng hai. Lập Huyên ngồi thần người trên xô-pha dưới phòng khách, nàng vẫn đang bần thần nhớ lại những điều luật sư Lục đã nói với mình trên xe. Nhắm mắt lại, tâm trí Lập Huyên hiện về hình ảnh bà Nghê cho nàng xem những điều khoản soạn trong bản hợp đồng. Con thú ẩn mình trong góc khuất lại xổ ra, nó tuôn lời ngon ngọt, Lập Huyên, mau nhận lấy số tiền đó, dù sao bà Nghê cũng biến mất rồi, chỉ có luật sư Lục biết chuyện này thôi. Không chừng ông ta cũng muốn mày nhận số tiền đó, tiện bề chính gã cũng hưởng được vài đồng.

Kiều Lập Huyên, sao mày có thể thèm muốn thứ tài sản không rõ lai lịch như thế?

Thế nào là không rõ lai lịch? Đó là khoản thù lao mà bà Nghê bỏ ra để mời mày về chăm sóc cho đứa con trai bị tự kỉ của bà ta, là món quà mà số phận dành tặng mày!

Kiều Lập Huyên, lẽ nào mày không hiểu? Món quà của số phận rồi sẽ đòi lại một cái giá đắt gấp vạn lần, mày hiểu chưa?

Đầu Lập Huyên kêu vo vo điên loạn. Lập Huyên đứng ngồi không yên, chật vật làm lạnh lại cái đầu: khi quẩn quanh bên xô-pha, khi đứng trước lò sưởi áp tường cuối phòng khách.

Giữa đêm, tiếng chuông quả lắc vang cao, gieo điệu nhạc. Trái tim Lập Huyên run lên e sợ. Là tiếng chuông báo giờ chẵn vẳng xuống từ thư phòng. Lập Huyên ngước lên, trông thấy Thủ Chân đang đứng trên tầng hai. Đã lâu rồi nàng không gặp em, ánh mắt giao nhau, rõ ràng em đã nhìn thấy nàng nhưng chẳng một lời chào hỏi, chỉ lẳng lặng bỏ vào thư phòng và khoá trái cửa.

Lập Huyên lên lầu, khẽ khàng gõ cửa. Thủ Chân để mặc nàng đứng ngoài. Nếu Lập Huyên không tận mắt trông thấy Thủ Chân đã vào đây, nàng quả sẽ lầm tưởng bên trong không có người.

Mối quan hệ giữa Lập Huyên và Thủ Chân trước đây hoàn toàn không xa lạ thể này.

Lập Huyên đang gõ cửa bên này thì cửa thư phòng nằm cuối hành lang mở ra, theo đó là luật sư Lục và một người đàn ông khác rời đi. Không cần phỏng đoán, đó chính là chủ nhân của nhà họ Nghê. Ông Nghê không cao to song thân thể rắn chắc, khoẻ mạnh, cũng không phát phì như những đàn ông trung niên thường thấy. Tuy không điển trai nhưng vẻ ngoài của ông Nghê rất đứng đắn, nếu chỉ nhìn mặt thì Thủ Chân giống mẹ nhiều hơn.

Ông Nghê hối hả rời đi giữa đêm. “Vợ cả” mất tích, ông Nghê làm việc đúng theo quy trình, không quá sốt sắng nhưng cũng chẳng dửng dưng, đã cử người đi biển tìm kiếm song không thu được kết quả; về kinh phí tìm kiếm, ông Nghê cũng không can thiệp nhiều. Lập Huyên nghe luật sư Lục nói, phen này hoạ vô đơn chí, ông Nghê chẳng có thời giờ để tâm đến chuyện bà cả vì Thủ Nghiệp đang ốm nặng.

“Thủ Nghiệp”? Nghê Thủ Nghiệp, em trai cùng cha khác mẹ của Thủ Chân mà người ta vẫn bàn tán?

Ông Nghê đi rồi, Lập Huyên vẫn luẩn quẩn trong căn biệt thự của họ, nàng nghe tài xế Kim kể lại, xem chừng ông Nghê có ý định đưa Thủ Nghiệp đi du học nước ngoài, sau này học ngành Quản trị – Kinh doanh, Ông ta kì vọng rất nhiều ở đứa con này.

Lần đầu nghe cái tên này, Lập Huyên đã nhớ rõ mồn một. Vậy là tâm nguyện bấy lâu nay của ông Nghê cũng sắp thành hiện thực, và Thủ Chân cũng không còn là người thừa kế duy nhất của dòng họ này. Có những khi Lập Huyên không khỏi thắc mắc, phải chăng người phụ nữ ông Nghê cung phụng ngoài kia còn lộng lẫy hơn cả bà Nghê? Bằng khôngm thật chẳng đời nào ông Nghê lại khiến hai bà người sướng kẻ khổ nhường này.

***

Hai tuần trôi qua. Lập Huyên tất tả chạy đến biệt thự. Một người phụ nữ lạ mặt đang đợi nàng ở phòng khách phụ. Làn da trắng muốt mịn màng, gương mặt không gợn nếp nhăn, nhưng toàn thân lại được gió sương ôm ấp, chính bởi đôi mắt đã bán đứng cô ta. Nhìn dung diện này, xem chừng cũng đã ngoài bốn mươi.

“Chào cô Kiều, tôi là Khương Ý Trân. Tôi là người đã nhờ thím Tiết gọi cháu tới.” Cô chủ động giới thiệu bản thân.

Thật kì lạ khi chỉ mới lần đầu gặp gỡ nhưng người phụ nữ này lại khiến Lập Huyên có thiện cảm một cách khó tả. Về lí mà nói, nàng sẽ không đón nhận cô như vậy. Khương Ý Trân không xinh đẹp hơn bà Nghê, nhưng chí ít cô ta khéo léo trong cách đối nhân xử thế hơn bà Nghê.

Chuyến này đến nhà họ Nghê không nằm trong kế hoạch của Lập Huyên, nàng phải có mặt vì Thủ Chân đang khoá trái cửa thư phòng và tự nhốt mình trong đó.

Lập Huyên lên lầu cùng thím Tiết. Thím Tiết thở than: “Lập Huyên, thím khuyên cách nào thằng bé cũng không nghe.” Thím Tiết quả thực không còn cách nào khác, bà Nghê vắng mặt,  thím lại chẳng có lấy một người đủ khả năng “đàm phán” với cậu chủ.

“Sao em ấy lại nổi giận thế ạ?” Lập Huyên hỏi,

“Có ai đó đã đặt nhầm một cuốn sách sai chỗ, cậu chủ tức lên, đập phá tủ sách trong thư phòng chẳng còn gì nguyên vẹn.” Con bé người ở đứng kế đó chen lời, Dù đã thuật lại nhưng nó vẫn không tài nào hiểu nổi lí do cậu chủ “điên tiết”.

Lập Huyên vừa gõ cửa vừa gọi tên Thủ Chân, gõ đến độ tay đỏ rát cả rồi vẫn không ai đáp lời.

Một hồi lâu sau, thím Tiết nhớ ra còn chiếc chìa khoá sơ cua. Lập Huyên đẩy cửa bước vào, lấy làm sửng sốt. Bàn đọc sách đổi hướng, giá sách áp tường trống không, kệ sách di động nghiêng ngả, xiêu vẹo, sách vở nằm la liệt tả tơi khắp mặt sàn, khung cảnh thuần tuý tan hoang. Những người không biết chuyện hẳn sẽ nghĩ nơi này vừa chứng kiện một trận đấu tay đôi giữa hai kẻ thành niên.

Lập Huyên bắt gặp Thủ Chân ngồi co quắp trong góc phòng. Rèm cửa hờ hững che đi thân hình em, trên đầu gối là một quyển sách, cuốn Thiên văn học mà Lập Huyên lỡ tay đặt nhầm chỗ lần trước. Thím Tiết và đám người ở chẳng dám vào, đành đứng ngoài cửa mà ngó.

Lập Huyên dõi theo ánh nhìn của Thủ Chân, mắt em dán vào cuốn sách và đứng im tại đó. Ánh nhìn cố định, không di dịch. Lập Huyên nhờ thím Tiết đang đứng ngoài cửa: “Thím lấy giúp con một cái khăn bông nhé.”

Thủ Chân chảy máu ở mu bàn tay. Một vết cắt dài và rõ do giấy mỹ thuật cứa phải khi em xô đám sách xuống sàn. Lập Huyên nhấc tay Thủ Chân lên, vừa cẩn thận vệ sinh vết thương bằng khăn mềm, vừa rón rén quan sát nét mặt em. Bình thản như mặt nước không gợn sóng. Lập Huyên nói: “Thủ Chân à, mình ra xô-pha ngồi nhé, được không? Để mọi người còn dọn thư phòng giúp mình.”

Thủ Chân không cự nự, Chỉ chờ có thế, thím Tiết điều đám người ở vào thu dọn cho gọn gàng. Chỉ có điều Thủ Chân vẫn không chịu di chuyển, nhất quyết chỉ ngồi bệt một chỗ. 

Lập Huyên vừa lo lắng vừa sốt ruột, song Thủ Chân vẫn lì lợm cố thủ một góc. Chỉ cho đến khi em chịu thốt ra một lời: “Sách nằm không đúng chỗ.”

Ngoài Lập Huyên, không mấy ai ra vào thư phòng, Thủ Chân dễ dàng suy luận ra thủ phạm là Lập Huyên. “Xin lỗi em, lần sau chị sẽ chú ý hơn.” Đám người ở không sao chịu nổi cái tính tình quái gở của cậu chủ, chỉ biết thương xót nhìn Lập Huyên đầy đồng cảm.

Thủ Chân dần lấy lại bình tĩnh, em không thét gào, không đoái hoài đến Lập Huyên như thể nàng hoàn toàn vô hình vô thanh. Hai mươi phút sau, bác sĩ Quách có mặt, chuẩn bị sẵn thuốc an thần, song lần này không cần dùng tới. Thủ Chân đã nằm yên trên xô-pha ngủ vùi.

Dưới nhà vọng tiếng ô tô khởi động máy, xuyên qua khe hở rèm cửa thư phòng, Lập Huyên nhìn thấy tài xế Kim chở Khương Ý Trân ra về.

“Cô Khương đến có việc gì?” Bác sĩ Quách hỏi:

“Cô ấy đến thăm Thủ Chân.” Thím Tiết trả lời. Nghe chừng không phải dạng khác máu tanh lòng. Lập Huyên dõi theo con xe bốn bánh mỗi lúc một lăn xa và bé lại, hỏi: “Ông Nghê rồi cũng rước cô Khương về thôi, thầy nhỉ?” Người ta từng nói trên báo, ông Nghê đã nhiều lần cãi vã với bà Nghê vì chuyện li hôn.

Bác sĩ Quách cười nói: “Em biết bà Nghê cao tay ở điểm nào không?” Lập Huyên quay qua thăm hỏi bằng ánh mắt, bác sĩ Quách lại rằng: “Dù bà Nghê có tự tử thật nhưng nếu không tìm ra xác thì cảnh sát chỉ có thể đóng án bằng lí do mất tích. Ông Nghê có muốn li hôn cũng sẽ phải chờ ít nhất bốn năm nữa. Theo quy định của pháp luật, sau bốn năm mất tích, chồng hoặc vợ có thể làm đơn xin khai tử và tuyên bố được li hôn.” Lập Huyên hoảng hốt ra mặt.

Bác sĩ Quách nói: “Bà Nghê đột ngột bỏ đi thế này phải công nhận quá quyết đoán, quá gọn gàng. Chỉ khổ nỗi Thủ Chân lại bơ vơ một mình, Khương Ý Trân cũng có một đứa con trai tầm tuổi Thủ Chân, tranh giành làm sao? Kể cả cô Khương này không kết hôn với ông Nghê được, con trai cô ta vẫn được lòng thiên hạ hơn Thủ Chân, ông Nghê quả hẳn sẽ thiên vị. Đúng là bà Nghê đã để lại cho Thủ Chân một khối tài sản rất lớn, nhưng dù có đủ tuổi, cậu bé vẫn sẽ không thể hưởng những quyền lợi của một công dân bình thường, nếu như không có xác nhận khỏi bệnh của bệnh viện. Cũng có nghĩa là, kể cả khi Thủ Chân tròn mười tám tuổi, trên phương diện pháp luật, cậu bé vẫn buộc phải có người giám hộ, mà người đó cũng chính là ông Nghê.” Bác sĩ Quách vừa phân tích vừa than vắn thở dài.

Lập Huyên nghe bác sĩ Quách nói một tràng dài, đứng chôn chân trước cửa sổ, hãy còn trông theo cỗ xe đã rời khỏi cổng chính, khuất dạng khỏi tầm nhìn, Trái tim nàng chợt canh cánh trăn trở, rồi sau này Thủ Chân biết phải làm sao đây?

Người nằm ngủ trên xô-pha bỗng cựa mình, tấm chăn lông đắp trên người trôi tuột xuống sàn nhà. Lập Huyên cúi người nhặt chăn lên, đắp lại cho em, dịu dàng vỗ lưng ru em vào giấc nồng.

“May sao mà nay ngoan ngoãn chịu nằm ngủ, đêm hôm kia tôi phải tức tốc chạy tới tiêm cho Thủ Chân một liều an thần thì mới chịu yên.” Bác sĩ Quách thú thực.

Chẳng trách khi nãy Lập Huyên nhìn thấy trong mắt Thủ Chăn hằn tia máu đỏ, chuyện nghiêm trọng như vậy, làm sao mà em ngủ ngon cho được? Bác sĩ Quách chợt hỏi đến chuyện khác, “Nghe nói bà Nghê đến tìm em trước khi mất tích?”

Thấy Thủ Chân đã ngủ say, Lập Huyên mới nhỏ giọng thuật lại toàn bộ chuyện đã xảy ra tại nhà hàng ngày hôm đó, bỏ qua phần hợp đồng mười năm, chỉ nói bà Nghê muốn mời nàng quay lại làm giáo viên đặc biệt cho Thủ Chân.

Bác sĩ Quách rầu rĩ vẻ ưu tư: “Cũng chẳng hiểu oán hận nhường nào mà cứ phải tìm đến cái chết mới được. Lập Huyên, em và Thủ Chân không cách nhau nhiều tuổi, từ giờ phải cố gắng ở gần, làm bạn với cậu bé nhiều hơn. Bây giờ tôi lại thấy Thủ Chân bị tử kỉ là điều may mắn, chí ít là vào lúc này, dù mẹ có mất tích cậu bé cũng không cảm biết điều gì mạnh mẽ. Nếu là đứa trẻ bình thường không dưng mất mẹ, hẳn đã khóc ngất đi từ lâu rồi.” Lập Huyên đang vỗ lưng cho Thủ Chân, nghe đến đó bỗng điếng người. Thủ Chân không khóc, phải rồi, từ lúc biết chuyện tới giờ, em không hề rơi một giọt nước mắt, thậm chí nét mặt cũng không biến chuyển đặc biệt hơn thường ngày.

Bác sĩ Quách kể lại: “Lần đầu tôi đứng trước bàn mổ là vào mười năm trước. Dạo đó mới tốt nghiệp, đứng kế bên hỗ trợ bác sĩ đứng mổ chính, bệnh nhân là cha em. Lần đó ông Kiều bị thương cũng bởi chuyện của nhà họ Nghê. Gia đình em và nhà họ Nghê đúng là oan gia ngõ hẹp mà.”

Lập Huyên luôn cảm thấy có chuyện gì đó mà nàng chưa biết rõ. Bà Nghê không có vẻ là người sẽ dễ dàng trao niềm tin cho ai khác như vậy. Lập Huyên chỉ cười nhẹ, bông đùa: “Nói đúng ra phải là thầy giới thiệu em đến làm thêm ở đây chứ ạ?” Bác sĩ Quách thú thật: “Ban đầu tôi cũng không hi vọng gì nhiều, vì bà Nghê kiếm người gấp quá. Nói trắng ra là tôi gọi em để chữa cháy tạm thời.”

Cả hai cùng bật cười. Lập Huyên thầm nghĩ, đời người vốn vẫn vậy, chẳng khi nào đoán định được, để rồi khi ta đột ngột lao vào một ngã rẽ mới, nó sẽ dẫn ta vào một bước ngoặt – nói chân thật một chút – hoàn toàn đảo lộn tất cả.

Bà Nghê quả thực là một người vô cùng khó đoán.

***

Hôn ước giữa Nghê Triệu Đông và bà Nghê thôi xem như môn đăng hộ đối. Ông Nghê khi đó vẫn giữ chức Giám đốc điều hành, cha bà Nghê xem thấy cái tài ở ông Nghê, tuy rằng ngoài tình cảm thì vẫn còn đó nhiều mục đích khác, nhưng bà Nghê thật sự đã bị người đàn ông đó hoàn toàn chinh phục nên mới bước chân vào cái nhà này. Về phương diện này, đàn bà phần nào nhạy bén hơn đàn ông, những tưởng hai người một lòng một dạ thương yêu nhau là cả đời viên mãn, nào ngờ người ta lại ruồng bỏ mình.

Một bí mật mà Lập Huyên vô tình khám phá khi lật xem cuốn nhật kí của bà Nghê.

Nàng tìm thấy nó trong chiếc dương cầm nằm ở góc thư phòng, thứ về cơ bản đã bị bỏ hoang, người ta nói rằng bà Nghê đã chuyển nó từ nhà mẹ đẻ về đây ngay khi mới kết hôn, nhưng Lập Huyên chưa từng nghe ai chơi nó. Thủ Chân không có năng khiếu nghệ thuật, cây đàn nghiễm nhiên trở thành món đồ để trang trí.

Chiếc dương cầm đen huyền luôn được đậy nắp cho đến khi Lập Huyên mở nó ra ngày hôm nay, có một cuốn sổ tay màu xanh da trời đang mở trên các phím đàn. Lập Huyên không ngờ rằng đó là nhật kí của bà Nghê.

Thủ Chân đã xem qua nhật kí của mẹ em ấy? Lập Huyên phỏng đoán, không chừng do Thủ Chân tình cờ tìm thấy ở một góc biệt thự.

Cuốn sổ không lưu giữ nào những hoa mỹ cầu kì, độc thứ tình yêu say đắm quyến luyến trao trọn cho một người đàn ông. Lập Huyên luôn tự hỏi, có bao nhiêu người thèm khát cuộc đời như của bà Nghê, vậy mà bà lại tìm đến cái chết.

Dòng tự sự đảo ngược dòng thời gian. Hóa ra người đàn ông đó không yêu bà, ông ta đã có người để thương để nhớ trước khi cưới bà. Có lẽ ông ta mê quyền lực và tiền bạc hơn nên mới bỏ lửng tình yêu và chấp nhận hôn ước này. Thế rồi lại có bóng hồng khác đeo bám, nhởn nhơ vẫy gọi ông ta, thế rồi cõi lòng lại rung động. Làm được gì khi trái tim sa vào cám dỗ? Ông Nghê không thể li hôn, vật vã, tuyệt vọng, rồi lại sống một đời đạo mạo, đứng đắn như trước, khi trái tim đã tan vỡ lại bỏ lửng chơi vơi. Nhưng rốt cùng cũng có một ngày ông Nghê chẳng về nhà nữa, người đàn bà ấy lờ mờ đoán rằng một ai khác đã lại nắm giữ trái tim ông ta.

***

Cuộc hôn nhân này giam cầm bà Nghê như con chim sống mãi trong lồng bạc, ngăn bà vứt bỏ thể diện để thở than nỗi niềm với người khác. Đã có lần bà bật khóc trước mặt bạn mình, nhưng người đó nỡ lòng nói bà xứng đáng bị như vậy. Bà Nghê giật mình, sững người thoáng chốc. Bà viết trong trang nhật kí:

Tôi xứng đáng bị vậy ư, cớ gì? Tôi yêu một người bằng cả trái tim mình, tôi đáng bị ruồng rẫy sao? Thiết tha đến héo mòn rồi cạn vơi hai chữ “đáng đời”.

Biết bao người chỉ chực chờ để chê cười hả dạ trước cái kết đắng lòng của bà Nghê. Giữa những cơn hội hè hoan lạc mê say ấy, niềm nở ân cần là món đồ trao đổi giữa bè bạn, nhưng để bọn họ cùng chia sớt buồn đau tủi hờn ư, xin lỗi, tình bạn đó không được chuộng ở nơi này. Bà Nghê có thể cam chịu tất cả, chỉ chẳng ngờ rằng ông Nghê có con riêng với người khác. Trái tim vỡ nát, tiếng khóc tan vào màn đêm sâu hút. Với ngần ấy nhẫn nhục, bà Nghê có quyền đòi hỏi như một con người, nhưng bà lại lựa chọn kết liễu đời mình.

Chương trước

Mục lục

Chương sau