[ESTCNVA] Chương sáu

Quán cà phê trên đường Tân Giang nằm ngay bên sông có tầm nhìn đẹp nhưng thường vắng khách lai vãng. Cũng phải thôi, cách đó không xa là thư viện tỉnh – một toà nhà kính năm tầng, nơi vừa có thể phóng tầm mắt ra xa ngắm xem cảnh sông êm đềm, vừa chìm mình trong hương thơm của trang sách và bầu không khí yên tĩnh, dễ chịu. Bởi mới nên nỗi quán cà phê kia vắng như chùa bà đanh là điều dễ hiểu.

Nhưng ngay lúc này, khi đồng hồ chưa điểm tám giờ sáng, có một cậu thiếu niên chừng mười bảy, mười tám tuổi, đang ngồi trong góc quán cà phê.

Sau cánh cửa nhà bếp, một đôi nam nữ đang xì xào về chàng trai trẻ nọ.

Cô nàng phục vụ bàn lấy điện thoại ra xem, trầm trồ vì chàng trai có mặt thật đúng giờ. Chuẩn bảy giờ năm mươi lăm phút. Lần nào cậu chàng cũng đến chính xác vào thời điểm này, vị trí ngồi cũng bất di bất dịch, khuất góc phía sau cây cọ giả, dường như không muốn để ai làm phiền tới mình. Tay đầu bếp luôn tay luôn chân lo trình bày món ăn, lấy các loại bánh nóng hổi mới nướng từ trong lò ra rồi đặt từng khay bánh lên ô cửa sổ bếp. Bàn tay của cô nàng phục vụ bàn lướt qua không trung, ra hiệu cho tay đầu bếp nhìn theo: “Cái cậu học sinh kia lại đến rồi kìa!”

Với kinh nghiệm dày dặn ngang tầm thám tử, cô nàng phục vụ bàn đã nắm rõ lịch trình của cậu trai trẻ nọ, ghé quán lúc bảy giờ năm lăm phút, rời khỏi lúc chín rưỡi, vậy là cậu ta nán lại quán tầm một tiếng rưỡi. Trong khoảng thời gian này, cậu ta sẽ gọi một phần bánh muffin, một cốc Espresso chuẩn Ý, gần giờ về sẽ có một người như tài xế của các siêu anh hùng đến đón cậu ta.

Mọi thứ đều vô cùng bình thường, nhưng… tại sao cậu chàng lại chọn quán cà phê này? Không phải thiếu niên tầm tuổi đó nên có mặt ở trường vào khung giờ này sao?

Mặc dù muffin là loại bánh nướng dễ làm nhất nhưng ngay cả tay đầu bếp cũng phải hoài nghi, liệu có phải do tay nghề của gã đã nâng tầm món bánh này lên mức cực kì cuốn hút hay không? Gã bê đống khuôn bánh ra phía sau bếp để rửa, Lập Huyên bước ra, thiếu điều ngã dúi dụi vào người gã. Cô nàng phục vụ bàn kéo Lập Huyên ra một góc thầm thì: “Cái bạn nam đó lại tới rồi.”

Nó nói không sai, “lại tới rồi”. Tiết trời tháng Mười hai không còn ấm áp, hôm qua Lập Huyên đã nhắc nhở cậu, mới sớm ra mà mặc độc tấm áo đơn như vậy phong phanh quá, hôm nay cậu đã rút kinh nghiệm, khoác thêm áo len bên ngoài. Áo khoác không cài cúc, tay được xắn cao như thể người mặc lấy làm rất nóng nực. Lập Huyên cởi tạp dề, đến ghi đơn cho cậu chàng. Nàng bước thẳng đến, hỏi cậu ăn gì, chờ một hồi lâu thật lâu vẫn không nhận được câu trả lời.

Lập Huyên trừng mắt lườm, ép cậu mở miệng: “Em ăn gì?” Nàng đã cầm sẵn giấy bút để ghi chép yêu cầu của thực khách.

Nhưng… chẳng phải Lập Huyên đã thuộc lòng sở thích ăn uống của cậu sao? Không thể áp đảo khí thế lấn lướt của Lập Huyên, chàng trai trẻ khoan nhượng: “Muffin.” Lập Huyên ngoái lại nhìn cô nàng phục vụ bàn nhún vai, nó lại đoán đúng rồi. Lập Huyên nói: “Có vị sữa, sô-cô-la, lý chua đen, dừa, cà phê, em ăn loại nào?”

Xem chừng Lập Huyên đang làm khó cậu, hôm qua nàng đã dặn cậu chàng đừng đến quán vào buổi sáng nữa, vậy mà hôm nay vẫn “chứng nào tật nấy”. Cậu không biết bánh muffin lại có nhiều vị đến thế, trước đây luôn có Lập Huyên chọn sẵn thay cậu. Chàng trai trẻ tức thì chớp mắt đôi nhịp, có vẻ hơi lúng túng, những vị bánh này có gì khác nhau vậy? Xem ra hôm nay Lập Huyên sẽ đứng đợi cho đến khi cậu trả lời mới thôi, vậy thì ta chọn cái gì đơn giản nhất vậy, cậu nói: “Cà phê.”

Câu trả lời này khiến Lập Huyên nhíu mày, hiển nhiên nó không vừa ý nàng. Bánh ngọt đã chọn vị cà phê mà lại còn uống thêm một cốc cà phê chuẩn Ý nữa, làm như cả thế giới chỉ có mỗi cà phê không bằng. Lập Huyên từ chối: “Không được chọn cà phê.” Chàng trai trẻ bật cười, vậy mới giống nàng chứ. Lập Huyên đặt đơn giúp chàng trai nọ, bánh kem mật ong và trà hoa quả Hawaii, cùng lời đe doạ “cấm được ý kiến gì”.

Một buổi sáng bận rộn đã rục rịch bắt đầu, chàng trai trẻ vẫn tiếp tục ngồi trong góc lướt xem iPad của mình, trong khi đó Lập Huyên đứng ở quầy lễ tân tính tiền cho khách, tranh thủ lúc rảnh gọi điện cho Chí Kì. Lập Huyên hỏi khi nào Chí Kì quay lại, cô nàng trả lời: “Xe lửa chuyến chiều, mày chạy việc ở quán cà phê ổn không?”

“Yên tâm đi,” Lập Huyên ngước lên nhìn phía xa, ở vị trí của cái người ngồi trong góc khuất, “trừ việc có một vị khách không mời mà tới ra, mọi việc đều vô cùng ổn thoả.”

Buổi sáng là ca làm đông khách nhất, phần lớn là dân văn phòng ghé mua bữa sáng mang đi trong tầm giờ hành chính. Trong số đó có một người quen của Lập Huyên, Phó Dư Sinh, đàn anh khoá trên học khoa Luật cùng trường nàng. Anh trọ ở khu phố nhỏ phía sau thư viện tỉnh, sớm ra sẽ ghé qua quán cà phê này trước khi đến trường, có đôi khi anh mua bữa sáng mang đi cùng một cốc Mocha cỡ vừa.

Nhưng có vẻ hôm nay Phó Dư Sinh đến muộn hơn mọi khi. Vốn dĩ sinh viên năm tư không còn nhiều môn cần lên trường, nhưng thứ Tư nào anh cũng đến trường rất sớm, lúc chờ mua cà phê cũng tán gẫu với Lập Huyên đôi ba câu, nàng biết sinh viên năm tư có giờ học Phương pháp Nghiên cứu Khoa học vào ca sáng. Không như Phó Dư Sinh, sáng thứ Tư nào lớp Lập Huyên cũng trống tiết, thành thử khi Chí Kì có việc gấp cần về quê, nàng sẵn sàng lao ngay ra quán cà phê để trực ca thay bạn. Thực ra Lập Huyên năng nổ vậy không phải vì tiền, nhưng là vì Phó Dư Sinh. Chỉ e là người ta không hề hay biết điều đó.

Mãi mới có chút thời gian rảnh tay, Lập Huyên đi ra phía trước quán cà phê, ngó qua ngó lại. Đã gần chín giờ rồi mà chưa thấy bóng dáng Phó Dư Sinh đâu. Qua lớp cửa kính, Lập Huyên có thể nhìn thấy cậu thiếu niên ngồi trong góc đã ngủ quên, ánh nắng dịu dàng trườn qua phân nửa mặt bàn, cậu chàng nằm gục ra bàn, nửa cánh tay soi dưới ánh mặt trời, nom chừng ngon giấc lắm, đến hàng mi huyền cũng nằm im ru. Lập Huyên gõ vào lớp cửa kính dày, cậu chàng vẫn say giấc nồng. Chắc là dậy sớm quá đây mà, từ biệt thự nhà họ Nghê ra đến đây, nói giảm nói kém cũng phải đi xe hết nửa tiếng đồng hồ. Bánh ngọt mới ăn được một phần ba, cốc trà hoa quả thì vẫn đầy nguyên như lúc mới bưng ra, cậu chàng chưa uống ngụm nào. Lập Huyên bĩu môi, đồ kén ăn!

Lập Huyên đang đắn đo xem có nên vào đánh thức cậu chàng dậy để ăn bữa sáng không thì có người đạp xe tới. Xe đạp in bóng trên cửa kính, Lập Huyên xoay người, đối diện với ánh nắng đầu đông, trông thấy anh chàng khoá trên – Phó Dư Sinh – vô cùng điển trai. May mà Lập Huyên phản xạ kịp, bằng không để anh Dư Sinh trông thấy nàng đánh giá người khác qua cửa kính như vậy thì thật quá bẽ mặt.

Lập Huyên giấu tay sau lưng, dáng vẻ non nớt, ngờ nghệch: “Em e là hôm nay anh sẽ đi học muộn đó.” Không biết có phải do đàn ông con trai đều không sợ lạnh hay không mà Phó Dư Sinh cũng chỉ khoác một áo sơ mi bên ngoài áo len màu xanh thẫm. Phó Dư Sinh đặt xe đạp gọn vào một góc, chỉnh lại khăn quàng cổ bị gió thổi xô lệch: “Hôm nay cả ba giảng đường đều được trưng dụng cho buổi hướng nghiệp sinh viên nên giờ học lùi xuống đôi chút.” Lập Huyên gật đầu ra chiều đã hiểu, nàng đẩy cửa quán cà phê, vừa cười dịu dàng vừa hỏi: “Vẫn như cũ chứ ạ?” Lời vừa dứt thì một ý nghĩ chợt loé lên trong lòng nàng, vừa rồi cái người kia vẫn như cũ thì nàng lấy làm ngứa mắt, nhưng nàng lại dung túng cho anh Dư Sinh gọi “công thức” cũ, rõ ràng Lập Huyên đối xử với Phó Dư Sinh khác hẳn, suy nghĩ đó khiến trái tim nàng đập nhanh hơn.

Mặc dù không ai biết Lập Huyên thực sự đang nghĩ gì, hai má nàng vẫn đỏ bừng lên vì ngượng. Phó Dư Sinh hỏi: “Chí Kì vẫn chưa về sao em?” Phó Dư Sinh biết công việc làm thêm ở quán cà phê này là của Chí Kì, Lập Huyên chỉ tạt qua để phụ bạn, Lập Huyên trả lời: “Chiều nay bạn ấy về bằng xe lửa ạ.” Phó Dư Sinh chuyển chủ đề: “Mấy nay nhiệt độ giảm nhanh lắm, nghe đâu tuần sau là có tuyết đấy.”

“Thật hả anh?” Lập Huyên hỏi, “Vậy Giáng Sinh năm nay có tuyết để xem rồi anh nhỉ?”

Không khí cuộc hội thoại rất rôm rả, không ngoài dự đoán, Phó Dư Sinh vẫn gọi bánh mì và Mocha. Anh hỏi Lập Huyên khi nàng đang đóng gói đồ ăn: “Em sắp hết giờ làm chưa? Để anh đưa em về, tiện đường anh vào trường luôn.” Trường hai người cách đây một đoạn chẳng gần chẳng xa, đi dọc đường Tân Giang cho đến khi gặp ngã tư, rẽ phải là tới. Lập Huyên thẫn thờ đôi chốc, sau khi hiểu rõ lời đề nghị của Phó Dư Sinh, nàng bèn đồng ý ngay: “Nốt đơn của anh là xong này!” Vừa đúng lúc giờ cao điểm của ca sáng đã qua, Lập Huyên cầm túi đeo ra đến cửa, đẩy cửa rồi mới sực nhớ ra một chuyện, vẫn còn một người đang ngủ quên trong góc quán. Lập Huyên nói với Phó Dư Sinh, khi đó đã đứng ngoài quán: “Anh ơi, anh đợi em chút nhé.” Lập Huyên chạy vào quầy lễ tân xé một tờ giấy nhớ màu vàng, viết một dòng chữ rồi đếm lại vài đồng tiền lẻ, đoạn đặt cả hai dưới cốc trà hoa quả.

Khi nào cậu trai trẻ kia ngủ dậy sẽ có thể thấy ngay lời nhắn của nàng: 

Thủ Chân, chị có việc rất quan trọng nên phải về trước. Chị đã cho mật ong vào cà phê như em thích, chờ Tài xế Kim tới đón em nhé.

***

Đã là năm thứ tư từ khi bà Nghê mất tích.

Trong bốn năm này, Khương Ý Trân đã trở thành bà chủ của nhà họ Nghê. Ông Nghê và cô ta không thường ghé qua căn biệt thự, căn nhà mua ở ngọn đồi phía trước để dành cho hai người họ chung sống với đứa con trai riêng. Cả gia đình – tuy rằng theo quy định pháp luật thì vẫn chưa phải – sống vui vẻ, hoà thuận bên nhau. Sự nghiệp của ông Nghê ngày một phất lên như diều gặp gió, tin tức cũng đã lên báo, đi kèm còn là ảnh ông ta sánh vai bên cô Khương Ý Trân, không rời nửa bước. Khương Ý Trân trông xinh đẹp lạ thường trong vẻ nhung lụa ngọc ngà đó, bài viết dài hàng trang của tay phóng viên cũng đã đi xa khỏi nhan đề, gã ca ngợi từ ngày ông Nghê đến bên Khương Ý Trân, cuộc sống của ông còn thành công hơn trước vạn lần. Trái ngược với khung cảnh hạnh phúc rộn ràng ấy, căn biệt thự của nhà họ Nghê dường như đìu hiu hơn.

Năm nay Thủ Chân mười bảy tuổi, và Lập Huyên cũng đã là sinh viên năm tư.

Ngày nào Lập Huyên cũng bận đến đầu tắt mặt tối, phải chuẩn bị luận văn, phải tìm việc làm, còn phải tính đến đại sự như kiếm một nửa kia cho mình – tuy rằng người cần biết vẫn chưa tỏ tường tình cảm của nàng, cùng lắm thứ tình cảm này chỉ gọi là thầm thương trộm nhớ.

Nhẩm đi tính lại, Lập Huyên cũng đã biết Phó Dư Sinh được bốn năm rồi. Năm đầu chân ướt chân ráo vào đại học, Chí Kì đã náo nức đòi gia nhập Câu lạc bộ Kịch Hoa Hướng Dương. Hôm đó Lập Huyên cùng cô nàng đi báo danh, coi như tiếp thêm dũng khí cho Chí Kì. Phó Dư Sinh cũng đi đăng kí cùng bạn. Khung cảnh hội ngộ ngày hôm ấy đã vời xa đến nỗi lu mờ đi phần nào trong tâm trí Lập Huyên, chỉ duy bóng hình Phó Dư Sinh đứng đằng xa vẫn còn rõ mồn một. Lập Huyên vẫn nhớ chàng trai cao gầy, ăn mặc gọn ghẽ và nụ cười điển trai, sáng ngời như ánh dương rạng rỡ ấy.

Muốn tìm hiểu một sinh viên có học lực xuất sắc, được lòng thầy cô và các bạn như Phó Dư Sinh không hề khó chút nào, anh là người nổi tiếng thường xuyên được tuyên dương trên bảng thông báo toàn trường. Phó Dư Sinh học song bằng Luật và tiếng Tây Ban Nha tại trường, tháng trước nhà trường công bố danh sách sinh viên được đề cử học lên cao học, Phó Dư Sinh được đặc cấp làm nghiên cứu sinh khoa Luật. Nếu thứ như vận may thật sự tồn tại, Lập Huyên cảm thấy Phó Dư Sinh chính là người được thần vận may ưu ái, dĩ nhiên bản thân anh ấy cũng vô cùng chăm chỉ. Trước năm tư, khi Phó Dư Sinh còn trọ trong kí túc xá trường, Lập Huyên sẽ gặp được Phó Dư Sinh đang tập đọc tiếng Tây Ban Nha thành tiếng ở mé cánh rừng nhỏ dẫn đến sân trường, đó là trong trường hợp nàng có thể dậy sớm. Lập Huyên cũng từng dành vài ngày để học thuộc từ vựng tiếng Anh song không đủ kiên trì để tiếp tục, nhưng vì lòng thúc giục muốn được gặp Phó Dư Sinh, nàng cũng từng cố gắng dậy sớm suốt một bận khá bền bỉ. Những sớm tinh mơ khi mặt trời còn im lìm ngủ say, vạn vật nằm yên dưới một lớp lụa mỏng, nếu Phó Dư Sinh có nhìn thấy Lập Huyên, anh cũng sẽ mỉm cười và gật đầu chào hỏi.

Mối quan hệ giữa hai người họ cũng chỉ dừng tại đó.

Lần thân mật nhất là khi hai người song ca bài Lúm đồng tiền nhỏ ở quán karaoke. Đi hát karaoke là hoạt động của Câu lạc bộ Kịch, người thì đông mà không rõ ai chọn hát bài này, Chí Kì nhanh nhảu lao lên giật mic, nói: “Bài này Lập Huyên biết hát đấy!” Thừa biết nhiều người sẽ lời qua tiếng lại nhưng Phó Dư Sinh vẫn chủ động đề nghị hát cùng nàng.

Ma xui quỷ khiến thật sự là một nguồn năng lượng kì lạ và “tâm linh” nhất trần đời. Lập Huyên và Phó Dư Sinh dường như chưa từng nói chuyện quá đôi câu. Hai người họ chỉ từng gọi điện một lần, cũng chính vào cái ngày đi hát karaoke đó. Phó Dư Sinh ra đi ngoài mua đồ ăn vặt. Anh vừa rời khỏi phòng hát thì Lập Huyên đã bấm số gọi anh, nhờ anh mang thêm một chai soda nhỏ nữa cho nàng. Rõ ràng người chẳng ở bên nhưng nghe tiếng từ đầu kia điện thoại mà những tưởng anh đang kề sát bên tai thủ thỉ cho một mình Lập Huyên nghe. Phần sau câu chuyện là khi Lập Huyên nằng nặc đòi trả tiền nước nhưng Phó Dư Sinh nhất quyết không chịu, hai người cứ dùng dằng vì việc này mãi, trong khi chai nước cũng chỉ tốn có vài đồng bạc.

Giờ thì cả hai lại có thêm “lần đầu” khác, Lập Huyên đang ngồi trên yên sau xe đạp của Phó Dư Sinh. Phải nói đôi ba câu thì mới không khiến cả hai cùng khó xử chứ, Lập Huyên ngẫm nghĩ, bèn hỏi: “Sao anh lại chuyển ra ngoài trọ vậy?” Lập Huyên ngồi phía sau bị ngược chiều gió, giọng lại thỏ thẻ, phải nói đến lần thứ hai anh mới nghe rõ. Phó Dư Sinh nghiêng đầu qua đáp lời: “Anh có nhận vài mối phiên dịch mà kí túc ngắt điện sớm quá, ở lại không tiện lắm.” Nghe chừng anh phải thức đêm thức hôm cho công việc.

Rõ ràng đã được nhà trường ưu ái vậy rồi mà vẫn chăm chỉ quá chừng, Lập Huyên thầm ngưỡng mộ anh trong lòng. Bỗng nhiên xe đạp bẻ lái, Lập Huyên ngồi không vững, hai tay với ra túm lấy vạt áo Phó Dư Sinh theo bản năng. Lập Huyên hơi nhướn đầu về phía trước, hỏi: “Sao vậy anh?”

Phó Dư Sinh ngoái qua, đáp: “Không có gì, anh tránh cái chai nước trên đường thôi.” Vừa rồi anh mải chuyện trò với Lập Huyên, không kịp nhìn rõ có chướng ngại vật trên đường. Lập Huyên rụt cổ lại, ngồi thẳng lưng như trước, động tác của nàng lại khiến chiếc xe đạp lảo đảo mấy hồi. Khi bánh xe đã lướt đi êm ru trên mặt đường, Lập Huyên mới nhận ra cánh tay của mình rất ấm, có thể cảm nhận được nhịp thở đều đều của anh. Hai tay nàng đã vô thức vòng qua lưng Phó Dư Sinh từ khi nào. Lập Huyên giật thót mình, cuống quýt buông tay ra, mừng thầm vì được ngồi phía sau nên anh không thể nhìn thấy vẻ hoảng loạn của nàng.

Phó Dư Sinh chở Lập Huyên vào khu nhà phía Tây của trường, Lập Huyên đứng chờ anh gửi xe đạp. Hai người vào trường đúng giờ chuyển tiết, từng lớp sinh viên ào ạt băng xuyên qua nhau trên con đường rợp bóng cây xanh mát. Đằng Tây trường là khu vực đã có lâu đời, vốn dĩ đường đi lối lại đã chật hẹp, hai bên còn đỗ kín hai hàng xe ô tô khiến không gian càng vướng víu hơn. Chốc chốc lại có những cỗ xe lao vút qua như cơn gió, Lập Huyên nhát gan, phải đứng lại đôi giây rồi mới dám đi tiếp.

Phó Dư Sinh rất tinh ý, anh nói: “Em lùi vào trong mà đi này,” đoạn để chừa một khoảng trống an toàn phía trong cho Lập Huyên. Lập Huyên cảm ơn anh, môi ê ấp ý cười.

Phía cuối con đường xanh rờn bóng mát, Thủ Chân bắt gặp cảnh tượng tình tứ của đôi trẻ, đến nụ cười của Lập Huyên cũng khiến cậu cảm thấy chướng mắt lạ thường.

***

Thủ Chân thức giấc, thần người trước tờ giấy nhắn của Lập Huyên một lúc lâu. Tài xế Kim vẫn như thường lệ, đúng giờ có mặt đón cậu chủ. Lập Huyên nói có việc rất quan trọng. Rốt cuộc việc quan trọng đến mức nào mà phải bỏ lại Thủ Chân để tất tả đi trước, đánh thức cậu dậy khó lắm sao? Thủ Chân cảm thấy uất ức nhưng không thể bày tỏ ra mặt.

Thủ Chân có bản năng phản kháng những nơi công cộng, chưa từng có ngoại lệ. Cậu cảm thấy ngay cả bầu không khí ở những nơi này cũng đặc quánh đến nỗi khiến người ta khó thở. Nhưng hôm nay Thủ Chân quyết định sẽ đến trường để xem thử xem Lập Huyên ra sao. Ô tô tiến vào cổng trường phía Tây, Thủ Chân chưa kịp gọi điện để khiến Lập Huyên bất ngờ đã trông thấy nàng đang ngồi trên yên xe sau của một người khác. Đứng cách một khoảng khá xa, Lập Huyên trong ánh nhìn của cậu như toả ra vầng hào quang, đôi mắt hàng mày chan chứa niềm vui. Nàng hào hứng chuyện trò với người đó, riêng Thủ Chân cảm thấy người đó tuy thân thiết nhưng lại rất ít nói với nàng.

Tài xế Kim đỗ xe, vừa tắt máy đã nghe Thủ Chân giục giã: “Về thôi bác Kim.” Tài xế Kim ngoái đầu nhìn với vẻ khó hiểu, không phải vừa tới nơi sao? Không dễ gì cậu chủ mới chịu đi ra ngoài, chí ít cũng phải gặp được đương sự rồi mới về chứ. Qua cửa kính ô tô, lần theo ánh nhìn của Thủ Chân, tài xế Kim cũng đã tìm thấy Lập Huyên. Dưới tán cây hoè rợp lá, Lập Huyên đang sóng vai cùng một chàng trai cao ráo, cả hai cùng tiến về phía giảng đường. Không rõ chàng trai nói điều gì mà khiến cô gái cười cong cả hai mắt, tiếng cười lanh lảnh tựa tiếng chuông bạc từ xa vẳng vào trong xe ô tô, tài xế Kim chợt chột dạ mà không rõ lí cớ.

Suốt đường về, Thủ Chân xị mặt ra cau có, song hành vi thì không mấy khác lạ. Giờ Thủ Chân đã lớn, cậu cũng đã phần nào biết kiềm chế bản thân hơn trước. Về đến biệt thự, Thủ Chân tiếp tục làm việc riêng như mọi ngày. Hôm nay hội bạn bên Câu lạc bộ Lướt ván nước sẽ đến chơi, thím Tiết đang làm vài món ngọt cho đám nhỏ. Thím Tiết cũng nhận ra Thủ Chân khang khác mọi ngày, mặc dù bình thường Thủ Chân cũng kín miệng với bà nhưng hôm nay thằng bé có vẻ không giống mọi khi. Sau khi tránh xa khỏi tầm ngắm của Thủ Chân, thím Tiết mới kéo tài xế Kim ra ngoài cửa nhà để hỏi chuyện. Tài xế Kim kể lại: “Cậu chủ đòi đến trường tìm Lập Huyên.” Thím Tiết lấy làm bối rối: “Đó là chuyện tốt mà, phải chứ? Từ trước đến giờ, rủ thằng bé đi mà nó có chịu đâu, chê đông người còn gì.” Tài xế Kim lại nói thêm: “Thì cũng thấy người cần tìm rồi, nhưng vừa thấy xong đã cau có bỏ về ngay.” Đoạn, ông thuật lại toàn bộ tình hình khi đó cho thím Tiết hay.

Từ góc nhìn của người ngoài, Thủ Chân sống một cuộc đời hoàn toàn tẻ nhạt và vô vị. Người ta thấy cậu đáng thương vì chẳng có mấy bạn bè, đếm đi đếm lại cũng chỉ có mỗi Cẩm Nhất hoặc Lập Huyên. Không biết những người bị tự kỉ khác có giống Thủ Chân không nữa. Thím Tiết có thể hiểu được cảm xúc của Thủ Chân, bà cũng đã thử nói chuyện vài lần với cậu chủ trong vài năm qua, ngặt nỗi đứa nhỏ đó không chịu mở lòng với ai cả. Bốn năm rồi, Thủ Chân càng ngày càng dính Lập Huyên, hiếm khi chịu tiếp chuyện ai nhưng cứ là Lập Huyên thì Thủ Chân lại lắm lời đến phát ngán. Có lẽ cậu chủ đột nhiên chứng kiến người bạn đã thân với mình như vậy hoá ra cũng thân thiết với người khác, thành thử không thể thích ứng ngay, có lẽ là vậy.

Bầu không khí ảm đạm lì lợm kéo dài cho đến buổi chiều, khi Lục Cẩm Nhất đưa bạn ở Câu lạc bộ Lướt ván nước đến chơi. Hai năm nay, Thủ Chân bắt đầu đam mê bộ môn lướt sóng và lướt ván nước, Lục Cẩm Nhất biết được liền tặng cậu một chiếc ván chuyên dụng. Về sau, Lục Cẩm Nhất lại đề cập tới cuộc thi lướt sóng ở Malaysia, anh chàng hỏi Thủ Chân có muốn đi không. Thủ Chân rất cương quyết, có thế nào cậu cũng không chịu rời khỏi nhà. Thủ Chân không mấy hứng thú, điểm này Lục Cẩm Nhất cũng có thể nhận ra.

Tối xuống, khi các bạn đã ra về cả, Lục Cẩm Nhất mới biết chuyện Lập Huyên bỏ lại Thủ Chân ở quán cà phê lúc sáng qua lời thím Tiết. Lục Cẩm Nhất cảm thấy câu chuyện có hơi ngốc nghếch. Lần này phản ứng của Thủ Chân trẻ con quá, một cô gái tính cách độc lập như Lập Huyên đương nhiên sẽ có lúc bận việc riêng.

Lục Cẩm Nhất cũng là người bạn mà Thủ Chân có thể tâm sự đủ thứ chuyện trên đời, nhưng hôm nay cậu có một cảm xúc gì đó khó tả, nó khiến cậu vô thức đè nén thứ cảm xúc có lẽ là tổn thương, nhưng ẩn sâu dưới lớp cảm xúc đau thương bị kìm hãm này lại là sự giận dữ chực sục sôi tuôn trào như nham thạch. Thường ngày có biệt tài đọc nhanh là vậy nhưng Thủ Chân hiện tại đã ngồi bất lực trong thư phòng suốt hai tiếng đồng hồ mà không đọc hết được một trang sách. Lục Cẩm Nhất không nhận ra sự khác lạ, tâm hồn treo ngược cành cây, thi thoảng lại đá vài câu tám dóc về mấy chuyện hay hay trên trường. Đột nhiên, Lục Cẩm Nhất nhớ ra một chuyện cực kì thú vị: “Em biết vụ Lập Huyên không đủ điểm qua môn Thể dục chưa?”

Trừ bốn năm tiểu học, Thủ Chân gần như không ở trong khuôn viên trường thêm một lần nào nữa, nhưng hễ cứ là chuyện liên quan tới Lập Huyên thì cậu lại để tâm hơn cả. Thủ Chân hững hờ: “Thì sao?” Lục Cẩm Nhất cười khoái chí: “Lập Huyên mà không cẩn thận, dễ có khi cậu ấy sẽ là người đầu tiên – kể từ thành lập trường tới giờ – không thể ra trường vì không-đủ điểm-qua-môn-Thể-dục.” Lục Cẩm Nhất nói đến vài chữ cuối thì lăn ra cười phì, nói không quá chứ anh chàng đang cười trên nỗi đau của người khác.

Lúc này, Lập Huyên đang chạy hùng hục trên sân trường cũng bị gián đoạn vì vài cú hắt xì tới tấp, đến là tội nghiệp.

Trời đêm lẻ tẻ vài vì tinh tú lấp lánh bên trăng sáng, khoảng thời gian tuyệt đẹp để các cặp đôi dành thời gian bên nhau. Từng tốp người đi thành đôi, thành ba thư thả in bóng trên sân trường, duy chỉ cái tướng chạy bộ bằng hết sức bình sinh của Lập Huyên đã bán đứng, khiến nàng trở thành giống loài quái gở lạc lõng giữa chốn này. Cắn răng chạy cho hết một vòng bốn trăm mét, Lập Huyên cạn kiệt sức lực, thở không ra hơi, não nàng đang thiếu dưỡng khí trầm trọng. Chuyện không đủ điểm Thể dục không dưng rơi xuống đầu Lập Huyên, hay nói chính xác hơn, còn khiến Lập Huyên hơi bẽ bàng.

Sáng nay, Lập Huyên và Phó Dư Sinh vào trường từ cổng Tây, khi đi ngang qua bảng thông báo trường, thật sự chỉ là đi ngang qua thôi đó, nàng đã trông thấy cả đám người đứng tụm năm tụm ba xung quanh. Lập Huyên cũng tò mò chứ, không hiểu ai lại được khen thưởng? Lập Huyên rất chịu khó chen chúc vào giữa đám đông để xem thử, đầu tiên nàng trông thấy tên mình, một ảo giác rằng sắp có tin mừng bay xẹt qua tâm trí nàng cho đến khi ánh mắt lia xuống dưới, người con gái đó chết lặng, đứng chôn chân tại chỗ.

Lập Huyên cố gắng nhớ lại, phải rồi, là lần thi chạy tám trăm mét lần trước, Thủ Chân bất ngờ gọi tới, Lập Huyên đã kiếm cớ rồi lẻn đi luôn. Từ tiểu học đến đại học, chạy tám trăm mét luôn là kẻ thù không đội trời chung của nàng.

Đêm về kí túc, Lập Huyên còn tranh luận với Chí Kì trong phòng…

“Chắc trường không giữ bằng tốt nghiệp của tao chỉ vì thiếu điểm Thể dục đâu nhỉ? Nhà trường không muốn để tao kéo tỉ lệ kiếm được việc làm của sinh viên xuống đâu.”

“Tỉ lệ kiếm được việc làm của sinh viên trường cũng chẳng bị ảnh hưởng chỉ vì một đứa không thể ra trường như mày đâu mà.”

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương năm

Lập Huyên không ngờ bà Nghê là người cảm tính đến vậy. Bởi lẽ cái ngày bà Nghê đến tìm Lập Huyên, người phụ nữ đó vẫn giữ dáng vẻ lạnh nhạt như bao ngày, chí ít là nàng không phát giác ra điều gì qua nét mặt, đâu ai ngờ bà Nghê đã lẳng lặng nuốt đắng ngậm hờn, giày xéo con tim mình bấy lâu. Thật là một người đàn bà cứng cỏi.

***

Cuốn sổ dần giở tới trang cuối.

Nắng chiều xiên chéo, nhuộm vàng sàn thư phòng. Một thoáng mơ màng, cảnh vật vẫn vậy, chừng như vẫn là chiều hôm đó, ngày đầu tiên Lập Huyên bước chân vào nhà họ Nghê. Có khác là vài tháng đã chóng vánh cuốn trôi còn bà Nghê giờ vẫn bặt vô âm tín.

Có người mở tung cánh cửa thư phòng đánh “sầm” một tiếng. Thím Tiết thẳng thốt đẩy cửa chạy vào: “Lập Huyên! Thủ Chân mất tích rồi con ơi!”

***

Đã ba rưỡi chiều, thím Tiết lên lầu đánh thức Thủ Chân thì phát hiện thằng bé đã mất dạng. Ga giường thẳng thớm, không có dấu hiệu của một người từng nằm ngủ. Thím Tiết luôn túc trực dưới bếp, nếu cậu chủ có đi qua phòng khách chính, bà ắt phải nhìn thấy. Lập Huyên cho rằng Thủ Chân đã cố ý lẻn đi ngay trước mắt thím Tiết. Lẽ nào em đã đọc được nhật kí của bà Nghê, đọc được trang sổ cuối đó?

Thím Tiết lục tìm kí ức, phát hiện ra điểm khác thường: “Ông Nghê có mua một căn nhà ở ngọn đồi đằng kia, mấy nay ổng chưa tìm được tài xế mới nên tài xế Kim cứ chạy qua chạy lại hai bên miết. Sáng nay, Thủ Chân hỏi thím buổi chiều tài xế Kim có tới không.” Thủ Chân muốn ra khỏi nhà, nhưng em không có bạn bè ngoài đó, em có thể đi đâu được?

Lập Huyên đang nhíu mày suy nghĩ thì chuông điện thoại reo lên, là người ở Câu lạc bộ Du thuyền, họ nói Thủ Chân đã ghé qua. Chuyện của bà Nghê khiến cả thành phố rúng động, nhân viên câu lạc bộ vừa trông thấy người nhà họ Nghê đã cẩn thận gọi điện báo ngay. Ai nấy trong vùng đều biết chuyện Thủ Chân không phải một đứa trẻ khoẻ mạnh và bình thường.

Lập Huyên cầm ống nghe điện thoại, hỏi: “Thủ Chân có ý định đi biển sao ạ?” Phía câu lạc bộ xác nhận thông tin chính xác.

Bà Nghê sở hữu hai chiếc du thuyền ở câu lạc bộ, một chiếc đã mất hút cùng tung tích của bà Nghê, chiếc còn lại vẫn neo ngoài cảng. Lập Huyên bắt đầu hoảng loạn nhưng giọng nói còn đủ bình tĩnh: “Không được để em ấy lên thuyền, nhất định phải ngăn em ấy lại. Mọi người buộc phải chặn em ấy lại trước khi tôi có mặt!” Thím Tiết đứng kế đó, lòng rối như tơ vò: “Sao Thủ Chân lại muốn đi biển hả con?”

“Bà Nghê từng đưa Thủ Chân đi biển một lần, có ý định tự sát. Con nghĩ Thủ Chân vô tình đọc được nhật kí của mẹ em ấy.” Lập Huyên không còn thời gian để giải thích thêm, nàng lật đật rời khỏi căn biệt thự, chẳng kịp cầm theo áo khoác.

***

Đến bến cảng, Lập Huyên xuống xe, trông thấy Thủ Chân đang giằng co qua lại với nhân viên mặc đồng phục của Câu lạc bộ Du thuyền trên con đập hình chữ thập.

Thủ Chân trông thấy Lập Huyên, lúng túng đôi ba giây. Nhân viên của câu lạc bộ nom Lập Huyên tiến đến, một chốc lơ là cảnh giác, anh ta để Thủ Chân chạy vọt lên du thuyền. Lập Huyên gắng sức lao thật nhanh qua con đập dài, gần như chạy lấy đà cho một cú nhảy xa. Một nỗ lực thiếu chút nữa khiến Lập Huyên ngã nhào ngay phút chót. Lần đầu tiên nàng bán mạng đến nỗi này.

Tiếng động cơ chạy ầm ầm, Thủ Chân không ngờ Lập Huyên sẽ nhảy lên thuyền, nhân viên đứng trên bờ cũng được một phen hú hồn hú vía. Du thuyền mà Thủ Chân leo lên chỉ cao hơn 11 mét một chút, là một chiếc du thuyền nhỏ. Chính vì nhỏ gọn mà đường đi của tàu rất linh hoạt, tốc độ cũng nhanh như lướt. Chớp nhoáng vài giây, du thuyền đã đưa Thủ Chân và Lập Huyên rời xa bến cảng.

Lập Huyên nhảy lên du thuyền, mất đà khi đáp xuống nên bị trẹo cổ chân. Gắng nén cơn đau, Lập Huyên tập tễnh lại gần Thủ Chân, sau đó còn vung tay tát em. Bản thân Lập Huyên cũng không ngờ nàng lại có ngày động tay động chân với ai khác. Ý định ban đầu chỉ là muốn kéo Thủ Chân rời khỏi ghế lái, ngặt nỗi Thủ Chân không nghe lời, hai cô trò giằng giật qua lại, Lập Huyên giận quá mất khôn, giơ tay cho Thủ Chân một cú bạt tai.

Thủ Chân cũng ngơ ngác, tay em buông khỏi bánh lái, đờ đẫn nhìn trân trân Lập Huyên. Lập Huyên nổi giận, mắng xối xả: “Nghê Thủ Chân em muốn làm gì? Muốn chết phải không? Em chết có thay đổi được gì không? Mẹ em sẽ sống lại nếu em chết à?! Em có biết em mà biến mất rồi, có bao nhiêu người sẽ ăn mừng không hả! Đi về ngay, đổi hướng rồi quay về ngay cho chị!” Lập Huyên giành lấy bánh lái, không rõ vô tình va phải nút gì khiến khu vực lái liên tục réo những hồi còi cảnh báo inh ỏi.

Mặt Thủ Chân sưng lên ngay tức khắc, nói vậy không hề ngoa. Lập Huyên một mặt cảm thấy Thủ Chân được nuông chiều riết đâm hư, mặt khác lại ân hận vì vung tay sai cách nên mới tê cả bàn tay. Dẫu vậy, Lập Huyên quyết không thể nhượng bộ, dứt khoát yêu cầu Thủ Chân: “Quay thuyền lại ngay!” Lần đầu Thủ Chân thấy Lập Huyên nổi giận, em sững người hồi lâu rồi cúi gằm mặt, nhanh nhẹn ấn hai nút, tiếng còi cảnh báo biến mất nhưng du thuyền vẫn tiếp tục lao ra biển. Lập Huyên đâu biết lái thứ này, nàng rơi vào thế khó, bù lại đổi hướng bánh lái là chuyện nàng có thể cố gắng được. Nhưng xung quanh toàn là nước, Lập Huyên chẳng biết nên đi đâu về đâu.

Bấy giờ, Thủ Chân mới lững lờ mách nước: “Xoay vòng tại chỗ.” Lập Huyên cũng cảm thấy có vẻ du thuyền đang xoay tròn một chỗ. Thủ Chân rụt rè nhìn về phía Lập Huyên như muốn xin nàng cho phép rồi mới dám đặt tay lên bánh lái. Môi em mấp máy nhưng không nói nên lời, có lẽ em muốn hỏi vì sao Lập Huyên lại đánh mình.

Lập Huyên trầm tư hồi lâu, giải thích một cách mềm mỏng: “Thủ Chân à, trong cuộc sống, ngày nào cũng sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra, có người mừng rỡ, có người buồn tủi. Đôi khi em sẽ cảm thấy mình gặp phải chuyện khó giải quyết nhất trên đời, nhưng sự thật là ngày hôm sau mặt trời sẽ vẫn ló rạng, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn, thế nên chúng ta không thể tuỳ tiện từ bỏ mạng sống của mình được.” Thủ Chân “à” một tiếng, Lập Huyên nói vậy là Thủ Chân hiểu rồi.

Lập Huyên tìm cách an ủi: “Mẹ của em chỉ mất tích thôi, không chừng một thời gian nữa mẹ sẽ trở về. Nếu em cứ thế bỏ đi, đến lúc mẹ trở lại, mẹ biết phải tìm em thế nào? Thủ Chân, chị chỉ nói sự thật thôi. Hôm đó ở nhà hàng, mẹ em đã nhờ chị chăm sóc em một thời gian.” Lập Huyên kéo ngón út của Thủ Chân rồi móc tay thề thốt, “Mẹ em đã hứa với chị rồi, chị cũng đã hứa với mẹ em, thế nên mình cùng chờ mẹ về nhé.” Thủ Chân ngây người mất mấy giây, em chưa hiểu ý nghĩa của cái móc tay.

Lập Huyên quặp ngón út lại: “Ngoắc tay với chị nào.”

Thủ Chân bất động, chăm chú nhìn Lập Huyên.

“Thủ Chân, em phải nhớ nhé, lời hứa với người khác tuyệt đối không được nuốt lời đâu.”

Thủ Chân trầm ngâm hồi lâu: “Không phải.” Thủ Chân không muốn tự tử? Nếu không phải, tại sao em ấy lại giấu mọi người, một thân một mình lên du thuyền như vậy? Giờ thì Lập Huyên mới là người sững sờ.

“Mẹ em cũng sẽ không tự tử,” Thủ Chân chắc chắn.

“Bởi vì…?” Lập Huyên chau mày thắc mắc.

“Lúc mẹ rời khỏi nhà, mẹ đã nói tối về sẽ nấu mỳ Ý cho em.”

Lập Huyên đã chứng kiến rất nhiều trường hợp trẻ bị bỏ rơi tại trung tâm giáo dục đặc biệt, số đông các em đều có những khiếm khuyết không ai giống ai. Cha mẹ chúng đưa con đến bệnh viện hoặc những nơi công cộng, trước khi bỏ đi thường dặn dò: “Con ngoan ngồi yên đây chờ bố mẹ quay lại nhé.” Nhưng rồi chẳng một ai quay lại. Khoảnh khắc Lập Huyên nghe Thủ Chân kể lại, trái tim nàng run rẩy, hai tay choàng qua ôm rịt Thủ Chân vào lòng vì thương cảm, nhẹ nhàng thủ thỉ bên tai em: “Ừ đúng rồi, mẹ em sẽ quay lại mà.”

“Vậy em muốn đi biển là để làm gì?” Lập Huyên hỏi Thủ Chân.

“Em muốn câu cá.” Đáp án khác xa những gì Lập Huyên có thể nghĩ tới. Thủ Chân quả thực đã bị ông Nghê kìm kẹp. Em lại rằng, “Hồi tháng Ba mẹ đưa em ra đây, mẹ đã đồng ý hôm nay sẽ lại cho em đi câu cá.” Thì ra Thủ Chân đã có hẹn với bà Nghê từ lâu.

Trong khi hai cô trò tỉ tê, du thuyền đã đi thêm vài hải lý. Gió biển biến chuyển kì lạ và khó lường, mới đó còn giật rít dữ dội, ngay giây sau đã tức khắc lặng như tờ. Một người hoàn toàn có thể biến mất giữa bốn bề sóng gió này mà chẳng để lại dấu vết gì.

Nước biển mênh mang vây tứ phía, những toà nhà ở bến cảng dần lui xa khỏi tầm mắt, chốc chốc có thể bắt gặp vài con thuyền nhỏ tròng trành trên mặt đại dương. Chỉ với một điểm tham chiếu đó, du thuyền có lộng lẫy đến mấy cũng man mác lẻ loi. Lập Huyên không thể thấu hiểu bà Nghê đã phải trải qua cảm xúc gì khi đưa Thủ Chân ra ngoài khơi. Giữa đại dương bao la vô bờ này, chỉ còn đó những dòng chữ cuối cùng trong nhật kí của bà Nghê…

Tôi đã dừng động cơ một lúc rất lâu, Thủ Chân ngước đầu lên ngắm nhìn những con chim hải âu thi thoảng lại bay ngang trời, cũng không hỏi mẹ khi nào thì về bờ. Thủ Chân hoàn toàn dựa dẫm vào tôi hay thằng bé không cảm nhận được điều gì xung quanh mình, tôi không còn rõ nữa. Có lẽ ngày mai, ở trang nhất những trang báo sẽ xuất hiện tin tức mẹ con nhà họ Nghê gặp nạn khi đi biển. Chẳng mấy chốc nữa, dông tố sẽ ập tới.

Không rõ vì lí gì mà rốt cuộc bà Nghê vẫn đưa thuyền về bờ. Dẫu sao vẫn là con trai mình dứt ruột đẻ ra, có lẽ bà Nghê cũng không nỡ làm liều. Giờ bà Nghê đột ngột biến mất, ông Nghê lại có con trai ngoài giá thú, không điều gì đảm bảo ông ta sẽ toàn tâm toàn ý săn sóc cho Thủ Chân. Lập Huyên thầm đoán, có lẽ nào Thủ Chân đã đọc được nhật kí của bà Nghê rồi?

Cùng ở trên du thuyền song Thủ Chân không hay biết Lập Huyên lại bồn bề nghĩ suy nhiều chuyện phức tạp đến vậy. Em vào cabin lấy đồ đi câu, đoạn hỏi Lập Huyên: “Chị thích cá mú không? Em biết câu cá mú.”

Chuyến này ra khơi khởi đầu đầy phức tạp, kết thúc cũng chẳng suôn sẻ là bao. Du thuyền mà Thủ Chân lái đi không có đủ dầu, giữa đường về bỗng chết đứng giữa biển.

***

Bác sĩ Quách và luật sư Lục tìm thấy hai cô trò khi trời đã sập tối. Bác sĩ Quách bước lên thuyền trước, thấy Lập Huyên đang quấn khăn bông quanh người, toàn thân ướt sũng. Luật sư Lục hỏi chuyện: “Thủ Chân, sao lại thế này?” Thủ Chân nhìn về phía Lập Huyên, Lập Huyên hiểu ý, em cần nàng giúp trả lời câu hỏi của luật sư Lục. Lập Huyên đáp lại nhẹ tênh: “Cháu bị rơi xuống nước ạ.” Chuyện là Thủ Chân câu được một con cá mú to nhưng một mình em không đủ sức kéo lên, Lập Huyên ra giúp em một tay thì mất đà, trượt chân ngã xuống biển.

Bác sĩ Quách biết Lập Huyên không biết bơi. Cứ đến mùa hè là con bé lại nhì nhèo đòi học, và kết quả là đã học không biết bao nhiêu lần nhưng mãi hoài công cốc. Bác sĩ Quách lấy làm khó hiểu, thông tin ông nhận được là Thủ Chân định tự tử kia mà? Người nhà họ Nghê gọi điện cho ông, lòng nóng như lửa đốt, đã nửa ngày trời họ đi tìm đứa nhỏ mà lòng dạ rối như tơ vò, giờ đã gặp được chính chủ nhưng người rơi xuống biển lại là Lập Huyên?

Đi cùng bác sĩ Quách và luật sư Lục còn có một cậu trai trẻ, xem chừng trạc tuổi Lập Huyên. Luật sư Lục giới thiệu với Lập Huyên: “Đây là con trai tôi, Lục Cẩm Nhất.” Mặc dù ai cũng biết Lập Huyên và Thủ Chân đã đi ra biển nhưng giữa mênh mông bốn bề, không có cách nào để tìm được vị trí chính xác của họ, may sao trước đây Lục Cẩm Nhất đã tranh thủ cài đặt ứng dụng định vị trên điện thoại Thủ Chân.

Trong khi bác sĩ Quách tra hỏi Lập Huyên đầu đuôi sự việc, con trai của luật sư Lục, Lục Cẩm Nhất, vẫn liến thoắng chuyện trò với Thủ Chân, Thủ Chân còn dạn dĩ cho chàng ta xem con cá mú em câu được. Có thể thấy hai anh em đã thân quen được một thời gian. Chẳng hay có phải do con trai dễ bắt chuyện với nhau không mà thi thoảng Thủ Chân cũng nói qua nói lại với Lục Cẩm Nhất đôi ba câu. Đây còn là lần đầu Lập Huyên đi biển bằng du thuyền, nhưng nàng không có tâm trạng để thư thả ngắm xem quang cảnh xung quanh, Lập Huyên nói với bác sĩ Quách: “Con trai của luật sư Lục giao tiếp tự do, thoải mái với Thủ Chân như vậy, sớm biết thế thầy nên để bà Nghê mời một bạn nam ngang tuổi đến chơi với Thủ Chân mới phải.”

Luật sư Lục nghe được câu nói của Lập Huyên: “Cẩm Nhất biết Thủ Chân từ bé nên mới hợp nhau như vậy. Nhiều khả năng vài năm nữa, cô Kiều còn thân với Thủ Chân hơn Cẩm Nhất.”

Về đến nhà họ Nghê, Lập Huyên tức tốc chạy lên thư phòng, chần chừ bốn năm giây, nàng vẫn quả quyết xé bỏ trang nhật kí cuối cùng của bà Nghê. Lập Huyên không nỡ thiêu vụn, đành kẹp nó vào một cuốn sách trên giá sách trong góc tường, một cuốn sách có nhan đề rất đẹp mà Thủ Chân gần như sẽ không bao giờ động tới. Lập Huyên vừa đặt cuốn sách trở về chỗ cũ thì bắt gặp Lục Cẩm Nhất đang đứng như trời trồng bên cửa thư phòng, không biết chàng ta vào đây từ lúc nào.

Lục Cẩm Nhất mở lời: “Bố tôi dặn tôi đưa cậu về trường.” Lập Huyên cảm thấy bất ngờ, trường nàng ở ngoại ô phía Tây, nghĩa là ngược đường với bố con họ. Lục Cẩm Nhất lại tiếp, “Đừng lo, tôi cũng phải về đấy. Kiều Lập Huyên, chúng ta làm quen lại một lần nữa nhé, tôi học Y, cùng khoá với cậu, gọi tôi là Lục Cẩm Nhất, Lục trong đại lục, Cẩm trong gấm vóc, Nhất trong vạn vật quy nhất.”

Một màn giới thiệu rất thú vị, trường Cẩm Nhất nằm ngay đối diện trường Lập Huyên.

Lập Huyên chợt hắt xì có phần quá tự nhiên. Mặc dù trời đã vào hạ nhưng gió biển vẫn lồng lộng thổi, Lập Huyên lại vừa rơi xuống nước, vật lộn cả ngày trời cũng khó mà không cảm lạnh. Lập Huyên nói cảm ơn và từ chối ý tốt của cậu bạn mới quen, vừa ra khỏi thư phòng đã bị bác sĩ Quách lôi đi viện thăm khám.

Trước quầy làm việc của y tá, Lập Huyên khổ sở với những cơn hắt xì, nàng thanh minh bằng thứ giọng nghèn nghẹt: “Em thật sự chỉ trượt chân nên mới ngã xuống biển mà thầy, em tưởng Thủ Chân định ra biển để tự tử nên mới đi theo.” bác sĩ Quách hỏi nàng: “Tại sao Thủ Chân lại đi ra biển?”

“Em ấy nói muốn câu cá,” Lập Huyên vừa nói vừa tự thấy mâu thuẫn, “nhưng mà, không phải người bình thường trong tình huống này đều sẽ đi biển vì nghĩ quẩn sao ạ? Vả lại, em nghĩ khả năng cao là Thủ Chân đã đọc được nhật kí của bà Nghê.” Bác sĩ Quách nói: “Em quên Thủ Chân bị hội chứng Asperger sao?”

Về mặt y học, bác sĩ Quách tin chắc rằng với một đứa trẻ bị Asperger, Thủ Chân luôn chìm đắm trong thế giới của riêng cậu bé, không có cảm xúc và mọi hành vi đều rất máy móc. Lập Huyên thắc mắc: “Lẽ nào người bị hội chứng đó không có khả năng nghĩ quẩn ạ?” Bác sĩ Quách lườm nguýt Lập Huyên, ánh mắt như đang nói, có lẽ là rất rất hiếm. Bác sĩ Quách nói: “Chẳng phải em cũng chưa dám chắc Thủ Chân đã đọc nhật kí hay chưa ư? Dù Thủ Chân có thật sự đọc được, cậu bé cũng khó mà cảm biết được cảm xúc của người khác, đôi khi Thủ Chân còn không biết mình cảm thấy gì là đằng khác.”

Lập Huyên không dưng im bặt. Nàng nhớ lại lúc ở trên du thuyền, và những gì Thủ Chân nói khi câu được con cá mú. Thủ Chân nói, “Cá mú là loại cá ngốc nhất đời”, lần đầu câu được nó, Thủ Chân đã thả con cá ra, vậy mà nó chỉ nằm yên ở đó, nếu là con cá khác, hẳn đã bán mạng tìm cách trốn về biển rồi. Lập Huyên cảm giác như Thủ Chân đang tự miêu tả bản thân. Lập Huyên hỏi bác sĩ Quách: “Thầy nói xem, liệu bà Nghê có đột ngột xuất hiện sau mười năm nữa không? Chứ không tại sao bà ấy lại hứa hẹn những mười năm với em, không hơn không kém, đúng tròn mười năm?”

“Con bé này điên rồi.” Bác sĩ Quách nhét cái nhiệt kế vào mồm Lập Huyên.

Miệng bị chặn nhưng điện thoại của Lập Huyên lại réo chuông. Thủ Chân gọi tới. Lập Huyên ngậm nhiệt kế, nói chuyện điện thoại một lúc lâu bằng giọng lúng búng, lạ thay khi đứa nhỏ ở đầu bên kia vẫn nghe hiểu. Bác sĩ Quách ra hiệu đã đến lúc lấy nhiệt kế ra, Lập Huyên vừa nhìn đã điếng người, ba tám độ rưỡi, bác sĩ Quách khuyên: “Em ngồi lại truyền nước đi, tuần sau còn thi cuối kì đấy.”

Lập Huyên nói chuyện điện thoại cho đến khi ngủ thiếp đi, lờ mờ tỉnh giấc thì tay phải đang truyền nước cũng đã bắt đầu tê rần.

Bác sĩ Quách đã về nhà sau ca làm buổi tối, trước khi rời đi, tiếng ông dặn dò Lập Huyên ngắt quãng: “Tôi rút kim ra rồi… Tôi sẽ gọi tài xế Kim đưa cậu bé về.” Lập Huyên mơ màng đồng ý, nàng thực sự tỉnh ngủ khi bác sĩ Quách đi gọi người. Lập Huyên không biết Thủ Chân đến từ lúc nào, nàng đã ngủ quên và em cũng vậy, Lập Huyên ngủ bên trái còn Thủ Chân ngủ bên phải trên băng ghế dài. Chàng trai nhỏ ngủ không ngon, phải thay đổi tư thế mấy lần, cuối cùng cả người hơi đổ về phía Lập Huyên, tựa vào vai nàng nhẹ nhàng và giữ một khoảng cách ám muội.

Lập Huyên muốn đẩy Thủ Chân ra, ánh nhìn soi ngang, nàng nhìn thấy vết hằn trên mặt Thủ Chân. Đúng là đứa nhỏ khôn lỏi, muốn cố tình quay hướng mặt này ra cho nàng thấy, rằng em đã bị chị tát một nhát vô cớ, muốn Lập Huyên cảm thấy áy náy. Mặc dù Thủ Chân đã ngủ nhưng tai nghe vẫn đút trong tai, Lập Huyên rón rén rút tai nghe ra nghe lén, đó là bản nhạc piano mà nàng chưa từng nghe qua.

Nghe đi nghe lại những bản nhạc không lời, Lập Huyên ngẩn ngơ ngâm nga theo giai điệu, vô tình quay đầu lại bắt gặp Thủ Chân đang nhìn chằm chằm nàng, hai mắt mơ màng he hé, lòng đen lòng trắng sáng trong như hai hột bi ve. Lập Huyên cứng ngắc người, ngại ngùng trả lại tai nghe cho Thủ Chân, sau khi suy nghĩ, nàng giải thích: “Lúc chiều nay, chị không cố tình đánh em đâu.” Thủ Chân không có phản ứng gì, quả nhiên là như vậy.

Lập Huyên đứng dậy, nhúc nhích bàn tay phải tê liệt của mình, nói: “Về nhà thôi.” Thủ Chân cũng đứng dậy, chạy theo sau và bắt kịp Lập Huyên. Lập Huyên dừng lại, Thủ Chân cũng dừng lại, tỏ vẻ khó hiểu vì sao Lập Huyên đang chạy bỗng nhiên đứng im. Lập Huyên muốn nói em đừng đi theo nàng, nhưng thấy vẻ mặt đờ đẫn của Thủ Chân không có biểu hiện gì, bèn nuốt trọn lời nói nơi đầu môi. Có lẽ nét mặt của Lập Huyên quá nghiêm túc, Thủ Chân bèn nhét tai nghe vào tai nàng, em nghĩ nàng lén nghe bài hát của em và có vẻ rất thích. Lập Huyên đẩy ra, từ chối: “Đeo lâu đau tai lắm.”

Lúc này, tài xế Kim và bác sĩ Quách đã đi lên lầu, trường học của Lập Huyên ngược đường về nhà họ Nghê, Lập Huyên phải xuống lầu bắt xe buýt số 188. Nàng xoay người toan rời đi nhưng lại cảm nhận được hơi ấm mềm mại trong lòng bàn tay, Thủ Chân nắm lấy tay nàng. Tài xế Kim nói rằng ông ấy sẽ đưa Lập Huyên về.

Đứng trong hành lang bệnh viện sáng sủa nên không thấy trời tối, thực ra dọc hai hè phố đã lấp lánh những dãy đèn nê-ông. Ô tô lao qua dòng xe, Lập Huyên và Thủ Chân đang ngồi ở hai bên cửa sổ, cửa sổ phản chiếu ánh đèn rực rỡ sắc màu bên đường, toàn bộ thế giới long lanh sáng màu hiển hiện trên mặt kính. Lập Huyên thầm nghĩ, lần trước bà Nghê nói nếu quay lại nhà họ Nghê, Lập Huyên có cơ hội được tăng lương, không biết lời mời gọi đó giờ còn hiệu lực không. Lập Huyên nghiêng đầu nhìn Thủ Chân ngồi phía đối diện, em tháo tai nghe, trông thấy Lập Huyên cứ nhìn mình chòng chọc, ánh mắt chàng ta đâm rụt rè đi phần nào.

Lập Huyên xích lại gần Thủ Chân hơn chút, Thủ Chân nhấc tai nghe xuống, ngồi ngay ngắn ra chiều rất nghiêm chỉnh. Lập Huyên hắng giọng, nàng cần bàn chuyện lương bổng với Thủ Chân, nhưng chiếc xe ô tô đột ngột phanh gấp bên vỉa hè. Chiếc xe tình cờ dừng ngay tại cổng sau của trường, một nhóm sinh viên đi ngang qua vạch kẻ đường dành cho người đi bộ, Lập Huyên nhận ra một người trong số họ là bạn cùng phòng Chí Kì của nàng, cùng các chị khoá trên trong Câu lạc bộ Kịch Hoa Hướng Dương. Lập Huyên cuống quýt nói lời chúc ngủ ngon với Tài xế Kim rồi nhảy ra khỏi xe. Bỗng nhiên, Lập Huyên đứng khựng lại trước vỉa hè như trót quên điều gì, bèn xoay gót chạy trở lại xe. Thủ Chân tinh ý, ngoan ngoãn hạ cửa kính xe xuống và nghe Lập Huyên nói: “Nghê Thủ Chân, chị phải thi môn Ngôn ngữ Kí hiệu vào tuần tới, bao giờ thi xong chị sẽ đến kiếm em nha.”

Lần này Thủ Chân gật đầu rất thành thực, chỉ tiếc chẳng kịp lọt vào mắt Lập Huyên, nàng đã chạy như bay qua đường, vừa chạy vừa gọi với theo cô nàng Chí Kì.

Khi đó Lập Huyên còn non dại, nàng đâu biết khoảnh khắc chấp nhận giao kèo với nhà họ Nghê, câu chuyện của nàng mới vừa bắt đầu nhưng cũng đã chấm dứt.

Em đến, đặt dấu chấm cho câu chuyện đời nàng. Bởi lẽ từ giờ khắc này, cuộc đời Lập Huyên sẽ chỉ còn là một đời đơn sắc.

Song câu chuyện của Thủ Chân giữa đời Lập Huyên đã chính thức bắt đầu.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[ESTCVA] Chương bốn

Lập Huyên cảm nhận một nỗi sợ không tên. Tài khoản ngân hàng của nàng đang giữ một số tiền rất lớn và người gửi là bà Nghê. Lập Huyên thật đã từ chối lời đề nghị nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng bà Nghê vẫn đã chuyển tiền cho nàng. Nếu bị cảnh sát hỏi tới, Lập Huyên biết phải trả lời làm sao. Lẽ nào chỉ cần nói rằng bà Nghê muốn mua đứt mười năm làm việc của nàng? Lời thanh minh lố bịch nhường đó đời nào có người tin.

Lập Huyên sực nhớ ra tấm danh thiếp bà Nghê đã đưa nàng khi đó. Luật sư của nhà họ Nghê. Lập Huyên lấy cớ về phòng cất đồ, tranh thủ trong gang tấc, run rẩy bấm số điện thoại. Phía bên kia đường dây, Lập Huyên nghe những tạp âm vụn vỡ lẻ tẻ. Tiếng cửa đóng lại, tiếng chuông thang máy, nàng phần nào nhìn thấy cảnh tượng có thể miêu tả bằng hai chữ “rối loạn”. Lập Huyên giới thiệu trước: “Luật sư Lục phải không ạ? Cháu là Kiều Lập Huyên.”

Chủ nhân của số điện thoại lặng đi mất ba giây. Đối với Lập Huyên, ba giây đó thật sự rất dài, dài đến nỗi nàng ngỡ mình đã bấm nhầm số điện thoại. Cho đến khi bên kia đáp lại: “Chào cô, tôi là Lục Truyền Tùng.” Lập Huyền mới dám thở hắt ra.Giờ thì nàng có thể yên tâm hơn phần nào. Luật sư Lục nói, “Tôi vẫn tưởng câu chuyện đó là trò đùa của bà Nghê.” Dù có nằm mơ, ông cũng không tài nào dám ngờ chủ nhân nắm giữ bản hợp đồng vô cùng kì lạ của bà Nghê lại thật sự tồn tại.

***

Luật sư Lục tiến vào đồn cảnh sát, cảnh sát đang thẩm vấn Lập Huyên theo đúng quy trình, chẳng hạn như hỏi nàng: “Cô có quan hệ gì với bà Nghê?”

“Cô Kiều là giáo viên phụ đạo của nhà họ Nghê.”

Lập Huyên ngước lên nhìn, trông thấy một người đàn ông trung niên đã độ tứ tuần, bận com lê thẳng thớm, chân đi giày da, sốt sắng tiến vào. Người đó thay Lập Huyên trả lời, rảo bước tiến đến bên nàng, tuy sắc mặt có phần mệt mỏi song giọng nói vẫn thể hiện vẻ đanh thép lão luyện hẳn đã có được sau nhiều năm rèn tập trong nghề. Luật sư Lục đặt tay lên vai Lập Huyên và nhấn nhẹ một nhịp, ra hiệu rằng không cần lo lắng, sau đó bắt đầu giới thiệu bản thân trước cảnh sát: “Tôi là Lục Truyền Tùng, luật sư của nhà họ Nghê. Tôi đến để bảo lãnh cô Kiều.” Viên cảnh sát dửng dưng như không: “Thẩm vấn theo đúng quy trình. Cô Kiều, hôm đó bà Nghê đã nói với cô những gì? Cô có nhận thấy điều gì bất thường không?”

Ánh mắt Lập Huyên sượt ngang qua gương mặt Luật sư Lục. Ông khẽ nháy mắt ngầm ra hiệu với nàng. Lập Huyên thần người. Quãng lặng khiến người ta mòn mỏi, chỉ cho đến khi viên cảnh sát ghi chép kế bên ngẩng đầu lên nhìn, Lập Huyên mới trả lời: “Bà Nghê muốn mời tôi quay lại tiếp tục làm gia sư cho Thủ Chân.”

Cảnh sát lại hỏi: “Cô có quen biết bà Nghê hơn mức xã giao không? Tại sao bà Nghê lại đích thân đến tìm cô?”

Luật sư Lục trả lời thay Lập Huyên: “Câu hỏi này hiển nhiên không cần thiết. Là một người mẹ, mời giáo viên về dạy cho con có gì là bất thường?”

Cảnh sát quay sang hỏi Lập Huyên: “Cô có thể trả lời câu hỏi của tôi không?”

Luật sư Lục làm chủ tốc độ, chớp lấy quyền trả lời trước: “Thân chủ của tôi chưa tròn mười tám tuổi, tôi có quyền trả lời thay cô Kiều.”

Cảnh sát trình bày với luật sư Lục bằng giọng điệu có phần khó xử: “Người nhà họ Nghê đến trình báo bà Nghê mất tích, nếu như đây là một vụ án mạng, chúng tôi buộc phải xử lí hình sự. Chúng tôi đã điều tra lịch hoạt động ở trường của Kiều Lập Huyên ngay từ đầu, mặc dù cô Kiều không có đủ thời gian để gây án nhưng chúng tôi vẫn hi vọng có thể tìm ra một số manh mối hữu ích từ cô. Mong hai người hiểu và phối hợp với công tác điều tra.”

“Điều anh vừa nói âu cũng dễ hiểu. Sở dĩ hôm nay họ hàng thân thích xa xôi của bà Nghê kéo nhau tới làm loạn tại đồn cảnh sát là vì trong bản di trúc, bà Nghê không để lại cho họ bất cứ lợi lộc gì. Họ nghi ngờ di trúc là giả.” Lời luật sư Lục pha lẫn vẻ trào phúng như căn bệnh nghề nghiệp. Lập Huyên nhặt ra những từ khoá quan trọng trong câu nói của ông Lục, bà Nghê đã lập di trúc. Cảnh sát cũng thắc mắc: “Bà Nghê lập di trúc được bao lâu rồi?”

“Một tháng trước.”

Luật sư Lục bảo lãnh Lập Huyên, hai người rời đồn lúc chín giờ tối. Ngay cả khi đã ngồi vào trong ô tô, Lập Huyên vẫn không ngừng run rẩy trong nỗ lực kéo dây an toàn, cài chặt chúng bằng cả hai tay. Luật sư Lục nói với Lập Huyên: “Tôi phải ghé qua nhà họ Nghê một chuyến. Vốn dĩ tôi sẽ đến đó trước nhưng cô lại gọi điện, hiện ông Nghê đã đợi tôi được một tiếng rồi.” Lập Huyên gật đầu tỏ ý đồng thuận. Ô tô lăn bánh được vài dặm đường, Lập Huyên mới dám hỏi: “Vậy còn khoản tiền đó…?”

“Thân chủ của tôi yêu cầu tôi giữ kín thông tin.” Luật sư Lục nói, “Bà Nghê có lời nhờ vả trước phút lâm chung như vậy, có lẽ cô Kiều sẽ nghĩ bà Nghê rất tin tưởng mình, phải chứ? Tác phong của thương nhân là thế, đôi bên phải sòng phẳng. Nếu bà Nghê tin cậy cô, tất đã không bỏ một số tiền lớn như vậy để mua chuộc. Chẳng phải cô Kiều đang cần tiền sao?”

“Nhưng cháu đã từ chối đề nghị của bà Nghê,” Lập Huyên lấy làm mông lung.

“Nhưng tiền đã nằm trong tài khoản của cô rồi,” Luật sư Lục xoáy sâu vào sự thực.

“Cháu sẽ hoàn trả đầy đủ,” một lời khẳng định.

“Cô trả cho ai?”

Hai người đều im lặng. Dưới tay lái của luật sư Lục, chiếc xe lao vọt trên đường, hoặc chăng do Lập Huyên còn đang bộn bề suy tư nên dù thường ngày đi từ trung tâm thành phố đến nhà họ Nghê – nói giảm nói tránh cũng phải mất một tiếng – đêm nay cung đường bỗng ngắn lại còn đúng mười lăm phút. Ti tỉ vướng bận trong lòng còn chưa được phủ êm mà biệt thự nhà họ Nghê đã hiện ra trước mắt Lập Huyên.

Căn biệt thự lấp loáng ánh đèn, luật sư Lục tiến thẳng lên thư phòng ở tầng hai. Lập Huyên ngồi thần người trên xô-pha dưới phòng khách, nàng vẫn đang bần thần nhớ lại những điều luật sư Lục đã nói với mình trên xe. Nhắm mắt lại, tâm trí Lập Huyên hiện về hình ảnh bà Nghê cho nàng xem những điều khoản soạn trong bản hợp đồng. Con thú ẩn mình trong góc khuất lại xổ ra, nó tuôn lời ngon ngọt, Lập Huyên, mau nhận lấy số tiền đó, dù sao bà Nghê cũng biến mất rồi, chỉ có luật sư Lục biết chuyện này thôi. Không chừng ông ta cũng muốn mày nhận số tiền đó, tiện bề chính gã cũng hưởng được vài đồng.

Kiều Lập Huyên, sao mày có thể thèm muốn thứ tài sản không rõ lai lịch như thế?

Thế nào là không rõ lai lịch? Đó là khoản thù lao mà bà Nghê bỏ ra để mời mày về chăm sóc cho đứa con trai bị tự kỉ của bà ta, là món quà mà số phận dành tặng mày!

Kiều Lập Huyên, lẽ nào mày không hiểu? Món quà của số phận rồi sẽ đòi lại một cái giá đắt gấp vạn lần, mày hiểu chưa?

Đầu Lập Huyên kêu vo vo điên loạn. Lập Huyên đứng ngồi không yên, chật vật làm lạnh lại cái đầu: khi quẩn quanh bên xô-pha, khi đứng trước lò sưởi áp tường cuối phòng khách.

Giữa đêm, tiếng chuông quả lắc vang cao, gieo điệu nhạc. Trái tim Lập Huyên run lên e sợ. Là tiếng chuông báo giờ chẵn vẳng xuống từ thư phòng. Lập Huyên ngước lên, trông thấy Thủ Chân đang đứng trên tầng hai. Đã lâu rồi nàng không gặp em, ánh mắt giao nhau, rõ ràng em đã nhìn thấy nàng nhưng chẳng một lời chào hỏi, chỉ lẳng lặng bỏ vào thư phòng và khoá trái cửa.

Lập Huyên lên lầu, khẽ khàng gõ cửa. Thủ Chân để mặc nàng đứng ngoài. Nếu Lập Huyên không tận mắt trông thấy Thủ Chân đã vào đây, nàng quả sẽ lầm tưởng bên trong không có người.

Mối quan hệ giữa Lập Huyên và Thủ Chân trước đây hoàn toàn không xa lạ thể này.

Lập Huyên đang gõ cửa bên này thì cửa thư phòng nằm cuối hành lang mở ra, theo đó là luật sư Lục và một người đàn ông khác rời đi. Không cần phỏng đoán, đó chính là chủ nhân của nhà họ Nghê. Ông Nghê không cao to song thân thể rắn chắc, khoẻ mạnh, cũng không phát phì như những đàn ông trung niên thường thấy. Tuy không điển trai nhưng vẻ ngoài của ông Nghê rất đứng đắn, nếu chỉ nhìn mặt thì Thủ Chân giống mẹ nhiều hơn.

Ông Nghê hối hả rời đi giữa đêm. “Vợ cả” mất tích, ông Nghê làm việc đúng theo quy trình, không quá sốt sắng nhưng cũng chẳng dửng dưng, đã cử người đi biển tìm kiếm song không thu được kết quả; về kinh phí tìm kiếm, ông Nghê cũng không can thiệp nhiều. Lập Huyên nghe luật sư Lục nói, phen này hoạ vô đơn chí, ông Nghê chẳng có thời giờ để tâm đến chuyện bà cả vì Thủ Nghiệp đang ốm nặng.

“Thủ Nghiệp”? Nghê Thủ Nghiệp, em trai cùng cha khác mẹ của Thủ Chân mà người ta vẫn bàn tán?

Ông Nghê đi rồi, Lập Huyên vẫn luẩn quẩn trong căn biệt thự của họ, nàng nghe tài xế Kim kể lại, xem chừng ông Nghê có ý định đưa Thủ Nghiệp đi du học nước ngoài, sau này học ngành Quản trị – Kinh doanh, Ông ta kì vọng rất nhiều ở đứa con này.

Lần đầu nghe cái tên này, Lập Huyên đã nhớ rõ mồn một. Vậy là tâm nguyện bấy lâu nay của ông Nghê cũng sắp thành hiện thực, và Thủ Chân cũng không còn là người thừa kế duy nhất của dòng họ này. Có những khi Lập Huyên không khỏi thắc mắc, phải chăng người phụ nữ ông Nghê cung phụng ngoài kia còn lộng lẫy hơn cả bà Nghê? Bằng khôngm thật chẳng đời nào ông Nghê lại khiến hai bà người sướng kẻ khổ nhường này.

***

Hai tuần trôi qua. Lập Huyên tất tả chạy đến biệt thự. Một người phụ nữ lạ mặt đang đợi nàng ở phòng khách phụ. Làn da trắng muốt mịn màng, gương mặt không gợn nếp nhăn, nhưng toàn thân lại được gió sương ôm ấp, chính bởi đôi mắt đã bán đứng cô ta. Nhìn dung diện này, xem chừng cũng đã ngoài bốn mươi.

“Chào cô Kiều, tôi là Khương Ý Trân. Tôi là người đã nhờ thím Tiết gọi cháu tới.” Cô chủ động giới thiệu bản thân.

Thật kì lạ khi chỉ mới lần đầu gặp gỡ nhưng người phụ nữ này lại khiến Lập Huyên có thiện cảm một cách khó tả. Về lí mà nói, nàng sẽ không đón nhận cô như vậy. Khương Ý Trân không xinh đẹp hơn bà Nghê, nhưng chí ít cô ta khéo léo trong cách đối nhân xử thế hơn bà Nghê.

Chuyến này đến nhà họ Nghê không nằm trong kế hoạch của Lập Huyên, nàng phải có mặt vì Thủ Chân đang khoá trái cửa thư phòng và tự nhốt mình trong đó.

Lập Huyên lên lầu cùng thím Tiết. Thím Tiết thở than: “Lập Huyên, thím khuyên cách nào thằng bé cũng không nghe.” Thím Tiết quả thực không còn cách nào khác, bà Nghê vắng mặt,  thím lại chẳng có lấy một người đủ khả năng “đàm phán” với cậu chủ.

“Sao em ấy lại nổi giận thế ạ?” Lập Huyên hỏi,

“Có ai đó đã đặt nhầm một cuốn sách sai chỗ, cậu chủ tức lên, đập phá tủ sách trong thư phòng chẳng còn gì nguyên vẹn.” Con bé người ở đứng kế đó chen lời, Dù đã thuật lại nhưng nó vẫn không tài nào hiểu nổi lí do cậu chủ “điên tiết”.

Lập Huyên vừa gõ cửa vừa gọi tên Thủ Chân, gõ đến độ tay đỏ rát cả rồi vẫn không ai đáp lời.

Một hồi lâu sau, thím Tiết nhớ ra còn chiếc chìa khoá sơ cua. Lập Huyên đẩy cửa bước vào, lấy làm sửng sốt. Bàn đọc sách đổi hướng, giá sách áp tường trống không, kệ sách di động nghiêng ngả, xiêu vẹo, sách vở nằm la liệt tả tơi khắp mặt sàn, khung cảnh thuần tuý tan hoang. Những người không biết chuyện hẳn sẽ nghĩ nơi này vừa chứng kiện một trận đấu tay đôi giữa hai kẻ thành niên.

Lập Huyên bắt gặp Thủ Chân ngồi co quắp trong góc phòng. Rèm cửa hờ hững che đi thân hình em, trên đầu gối là một quyển sách, cuốn Thiên văn học mà Lập Huyên lỡ tay đặt nhầm chỗ lần trước. Thím Tiết và đám người ở chẳng dám vào, đành đứng ngoài cửa mà ngó.

Lập Huyên dõi theo ánh nhìn của Thủ Chân, mắt em dán vào cuốn sách và đứng im tại đó. Ánh nhìn cố định, không di dịch. Lập Huyên nhờ thím Tiết đang đứng ngoài cửa: “Thím lấy giúp con một cái khăn bông nhé.”

Thủ Chân chảy máu ở mu bàn tay. Một vết cắt dài và rõ do giấy mỹ thuật cứa phải khi em xô đám sách xuống sàn. Lập Huyên nhấc tay Thủ Chân lên, vừa cẩn thận vệ sinh vết thương bằng khăn mềm, vừa rón rén quan sát nét mặt em. Bình thản như mặt nước không gợn sóng. Lập Huyên nói: “Thủ Chân à, mình ra xô-pha ngồi nhé, được không? Để mọi người còn dọn thư phòng giúp mình.”

Thủ Chân không cự nự, Chỉ chờ có thế, thím Tiết điều đám người ở vào thu dọn cho gọn gàng. Chỉ có điều Thủ Chân vẫn không chịu di chuyển, nhất quyết chỉ ngồi bệt một chỗ. 

Lập Huyên vừa lo lắng vừa sốt ruột, song Thủ Chân vẫn lì lợm cố thủ một góc. Chỉ cho đến khi em chịu thốt ra một lời: “Sách nằm không đúng chỗ.”

Ngoài Lập Huyên, không mấy ai ra vào thư phòng, Thủ Chân dễ dàng suy luận ra thủ phạm là Lập Huyên. “Xin lỗi em, lần sau chị sẽ chú ý hơn.” Đám người ở không sao chịu nổi cái tính tình quái gở của cậu chủ, chỉ biết thương xót nhìn Lập Huyên đầy đồng cảm.

Thủ Chân dần lấy lại bình tĩnh, em không thét gào, không đoái hoài đến Lập Huyên như thể nàng hoàn toàn vô hình vô thanh. Hai mươi phút sau, bác sĩ Quách có mặt, chuẩn bị sẵn thuốc an thần, song lần này không cần dùng tới. Thủ Chân đã nằm yên trên xô-pha ngủ vùi.

Dưới nhà vọng tiếng ô tô khởi động máy, xuyên qua khe hở rèm cửa thư phòng, Lập Huyên nhìn thấy tài xế Kim chở Khương Ý Trân ra về.

“Cô Khương đến có việc gì?” Bác sĩ Quách hỏi:

“Cô ấy đến thăm Thủ Chân.” Thím Tiết trả lời. Nghe chừng không phải dạng khác máu tanh lòng. Lập Huyên dõi theo con xe bốn bánh mỗi lúc một lăn xa và bé lại, hỏi: “Ông Nghê rồi cũng rước cô Khương về thôi, thầy nhỉ?” Người ta từng nói trên báo, ông Nghê đã nhiều lần cãi vã với bà Nghê vì chuyện li hôn.

Bác sĩ Quách cười nói: “Em biết bà Nghê cao tay ở điểm nào không?” Lập Huyên quay qua thăm hỏi bằng ánh mắt, bác sĩ Quách lại rằng: “Dù bà Nghê có tự tử thật nhưng nếu không tìm ra xác thì cảnh sát chỉ có thể đóng án bằng lí do mất tích. Ông Nghê có muốn li hôn cũng sẽ phải chờ ít nhất bốn năm nữa. Theo quy định của pháp luật, sau bốn năm mất tích, chồng hoặc vợ có thể làm đơn xin khai tử và tuyên bố được li hôn.” Lập Huyên hoảng hốt ra mặt.

Bác sĩ Quách nói: “Bà Nghê đột ngột bỏ đi thế này phải công nhận quá quyết đoán, quá gọn gàng. Chỉ khổ nỗi Thủ Chân lại bơ vơ một mình, Khương Ý Trân cũng có một đứa con trai tầm tuổi Thủ Chân, tranh giành làm sao? Kể cả cô Khương này không kết hôn với ông Nghê được, con trai cô ta vẫn được lòng thiên hạ hơn Thủ Chân, ông Nghê quả hẳn sẽ thiên vị. Đúng là bà Nghê đã để lại cho Thủ Chân một khối tài sản rất lớn, nhưng dù có đủ tuổi, cậu bé vẫn sẽ không thể hưởng những quyền lợi của một công dân bình thường, nếu như không có xác nhận khỏi bệnh của bệnh viện. Cũng có nghĩa là, kể cả khi Thủ Chân tròn mười tám tuổi, trên phương diện pháp luật, cậu bé vẫn buộc phải có người giám hộ, mà người đó cũng chính là ông Nghê.” Bác sĩ Quách vừa phân tích vừa than vắn thở dài.

Lập Huyên nghe bác sĩ Quách nói một tràng dài, đứng chôn chân trước cửa sổ, hãy còn trông theo cỗ xe đã rời khỏi cổng chính, khuất dạng khỏi tầm nhìn, Trái tim nàng chợt canh cánh trăn trở, rồi sau này Thủ Chân biết phải làm sao đây?

Người nằm ngủ trên xô-pha bỗng cựa mình, tấm chăn lông đắp trên người trôi tuột xuống sàn nhà. Lập Huyên cúi người nhặt chăn lên, đắp lại cho em, dịu dàng vỗ lưng ru em vào giấc nồng.

“May sao mà nay ngoan ngoãn chịu nằm ngủ, đêm hôm kia tôi phải tức tốc chạy tới tiêm cho Thủ Chân một liều an thần thì mới chịu yên.” Bác sĩ Quách thú thực.

Chẳng trách khi nãy Lập Huyên nhìn thấy trong mắt Thủ Chăn hằn tia máu đỏ, chuyện nghiêm trọng như vậy, làm sao mà em ngủ ngon cho được? Bác sĩ Quách chợt hỏi đến chuyện khác, “Nghe nói bà Nghê đến tìm em trước khi mất tích?”

Thấy Thủ Chân đã ngủ say, Lập Huyên mới nhỏ giọng thuật lại toàn bộ chuyện đã xảy ra tại nhà hàng ngày hôm đó, bỏ qua phần hợp đồng mười năm, chỉ nói bà Nghê muốn mời nàng quay lại làm giáo viên đặc biệt cho Thủ Chân.

Bác sĩ Quách rầu rĩ vẻ ưu tư: “Cũng chẳng hiểu oán hận nhường nào mà cứ phải tìm đến cái chết mới được. Lập Huyên, em và Thủ Chân không cách nhau nhiều tuổi, từ giờ phải cố gắng ở gần, làm bạn với cậu bé nhiều hơn. Bây giờ tôi lại thấy Thủ Chân bị tử kỉ là điều may mắn, chí ít là vào lúc này, dù mẹ có mất tích cậu bé cũng không cảm biết điều gì mạnh mẽ. Nếu là đứa trẻ bình thường không dưng mất mẹ, hẳn đã khóc ngất đi từ lâu rồi.” Lập Huyên đang vỗ lưng cho Thủ Chân, nghe đến đó bỗng điếng người. Thủ Chân không khóc, phải rồi, từ lúc biết chuyện tới giờ, em không hề rơi một giọt nước mắt, thậm chí nét mặt cũng không biến chuyển đặc biệt hơn thường ngày.

Bác sĩ Quách kể lại: “Lần đầu tôi đứng trước bàn mổ là vào mười năm trước. Dạo đó mới tốt nghiệp, đứng kế bên hỗ trợ bác sĩ đứng mổ chính, bệnh nhân là cha em. Lần đó ông Kiều bị thương cũng bởi chuyện của nhà họ Nghê. Gia đình em và nhà họ Nghê đúng là oan gia ngõ hẹp mà.”

Lập Huyên luôn cảm thấy có chuyện gì đó mà nàng chưa biết rõ. Bà Nghê không có vẻ là người sẽ dễ dàng trao niềm tin cho ai khác như vậy. Lập Huyên chỉ cười nhẹ, bông đùa: “Nói đúng ra phải là thầy giới thiệu em đến làm thêm ở đây chứ ạ?” Bác sĩ Quách thú thật: “Ban đầu tôi cũng không hi vọng gì nhiều, vì bà Nghê kiếm người gấp quá. Nói trắng ra là tôi gọi em để chữa cháy tạm thời.”

Cả hai cùng bật cười. Lập Huyên thầm nghĩ, đời người vốn vẫn vậy, chẳng khi nào đoán định được, để rồi khi ta đột ngột lao vào một ngã rẽ mới, nó sẽ dẫn ta vào một bước ngoặt – nói chân thật một chút – hoàn toàn đảo lộn tất cả.

Bà Nghê quả thực là một người vô cùng khó đoán.

***

Hôn ước giữa Nghê Triệu Đông và bà Nghê thôi xem như môn đăng hộ đối. Ông Nghê khi đó vẫn giữ chức Giám đốc điều hành, cha bà Nghê xem thấy cái tài ở ông Nghê, tuy rằng ngoài tình cảm thì vẫn còn đó nhiều mục đích khác, nhưng bà Nghê thật sự đã bị người đàn ông đó hoàn toàn chinh phục nên mới bước chân vào cái nhà này. Về phương diện này, đàn bà phần nào nhạy bén hơn đàn ông, những tưởng hai người một lòng một dạ thương yêu nhau là cả đời viên mãn, nào ngờ người ta lại ruồng bỏ mình.

Một bí mật mà Lập Huyên vô tình khám phá khi lật xem cuốn nhật kí của bà Nghê.

Nàng tìm thấy nó trong chiếc dương cầm nằm ở góc thư phòng, thứ về cơ bản đã bị bỏ hoang, người ta nói rằng bà Nghê đã chuyển nó từ nhà mẹ đẻ về đây ngay khi mới kết hôn, nhưng Lập Huyên chưa từng nghe ai chơi nó. Thủ Chân không có năng khiếu nghệ thuật, cây đàn nghiễm nhiên trở thành món đồ để trang trí.

Chiếc dương cầm đen huyền luôn được đậy nắp cho đến khi Lập Huyên mở nó ra ngày hôm nay, có một cuốn sổ tay màu xanh da trời đang mở trên các phím đàn. Lập Huyên không ngờ rằng đó là nhật kí của bà Nghê.

Thủ Chân đã xem qua nhật kí của mẹ em ấy? Lập Huyên phỏng đoán, không chừng do Thủ Chân tình cờ tìm thấy ở một góc biệt thự.

Cuốn sổ không lưu giữ nào những hoa mỹ cầu kì, độc thứ tình yêu say đắm quyến luyến trao trọn cho một người đàn ông. Lập Huyên luôn tự hỏi, có bao nhiêu người thèm khát cuộc đời như của bà Nghê, vậy mà bà lại tìm đến cái chết.

Dòng tự sự đảo ngược dòng thời gian. Hóa ra người đàn ông đó không yêu bà, ông ta đã có người để thương để nhớ trước khi cưới bà. Có lẽ ông ta mê quyền lực và tiền bạc hơn nên mới bỏ lửng tình yêu và chấp nhận hôn ước này. Thế rồi lại có bóng hồng khác đeo bám, nhởn nhơ vẫy gọi ông ta, thế rồi cõi lòng lại rung động. Làm được gì khi trái tim sa vào cám dỗ? Ông Nghê không thể li hôn, vật vã, tuyệt vọng, rồi lại sống một đời đạo mạo, đứng đắn như trước, khi trái tim đã tan vỡ lại bỏ lửng chơi vơi. Nhưng rốt cùng cũng có một ngày ông Nghê chẳng về nhà nữa, người đàn bà ấy lờ mờ đoán rằng một ai khác đã lại nắm giữ trái tim ông ta.

***

Cuộc hôn nhân này giam cầm bà Nghê như con chim sống mãi trong lồng bạc, ngăn bà vứt bỏ thể diện để thở than nỗi niềm với người khác. Đã có lần bà bật khóc trước mặt bạn mình, nhưng người đó nỡ lòng nói bà xứng đáng bị như vậy. Bà Nghê giật mình, sững người thoáng chốc. Bà viết trong trang nhật kí:

Tôi xứng đáng bị vậy ư, cớ gì? Tôi yêu một người bằng cả trái tim mình, tôi đáng bị ruồng rẫy sao? Thiết tha đến héo mòn rồi cạn vơi hai chữ “đáng đời”.

Biết bao người chỉ chực chờ để chê cười hả dạ trước cái kết đắng lòng của bà Nghê. Giữa những cơn hội hè hoan lạc mê say ấy, niềm nở ân cần là món đồ trao đổi giữa bè bạn, nhưng để bọn họ cùng chia sớt buồn đau tủi hờn ư, xin lỗi, tình bạn đó không được chuộng ở nơi này. Bà Nghê có thể cam chịu tất cả, chỉ chẳng ngờ rằng ông Nghê có con riêng với người khác. Trái tim vỡ nát, tiếng khóc tan vào màn đêm sâu hút. Với ngần ấy nhẫn nhục, bà Nghê có quyền đòi hỏi như một con người, nhưng bà lại lựa chọn kết liễu đời mình.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương ba

Lập Huyên lấy một cái hộp đặng cất khối rubik vào trong. Dù chỉ mới làm gia sư tại nhà họ Nghê chưa tới một tháng, nhưng số tiền thù lao từ công việc này đã thừa đủ để Lập Huyên nộp tiền học phí cho cả một năm, vậy nên khi bà Nghê thông báo sa thải, nàng cũng không lấy làm quá thất vọng. Chẳng mấy chốc mà tháng Ba đã tới, Lập Huyên hối hả chuẩn bị cho cuộc sống đại học. Bận rộn với trường lớp, công việc ở Hội Sinh Viên, tất bật với những mối quan hệ và tình bạn mới; hết tổ chức sự kiện kỉ niệm Phong trào Ngữ Tứ*, lại tham gia dã ngoại tập thể nhân Lễ Đoan Ngọ.

*Một phong trào đấu tranh rộng lớn của sinh viên, học sinh, công nhân, thị dân, trí thức Trung Quốc, vì nổ ra đúng vào ngày 4/5/1919 nên được gọi là phong trào Ngũ Tứ.

Những gì xảy ra tại nhà họ Nghê dường như chỉ là khúc nhạc dạo chóng tàn giữa tuổi xuân rộn ràng tươi trẻ của nàng. Vài năm nữa thôi, có lẽ chúng sẽ trôi vào dĩ vãng, như chưa từng hiện hữu.

***

Trên trang báo sớm hôm nay bất ngờ xuất hiện tin đồn về nhà họ Nghê.

Thì ra tên đầy đủ của cha Thủ Chân là Nghê Triệu Đông, một tài phiệt và cũng là Chủ tịch Hội đồng quản trị của Tập đoàn Kim Cửu.

Báo giới tung tin ông Nghê có con riêng, đi kèm là ảnh chụp ông cùng “gia đình nhỏ” của mình ra vào một sân gôn. Tin tức này khuấy động toàn giới truyền thông. Những bức ảnh được tung ra có chất lượng rất thấp, song người ta vẫn có thể nhận ra, đứa trẻ được người lớn che chắn kĩ càng đó chỉ trạc tuổi Thủ Chân mà thôi.

Có vị kí giả nọ đào sâu thông tin và cho hay, nguồn tin rò rỉ ngay từ vài tháng trước: bà Nghê cũng đã vô tình bắt gặp ông Nghê qua lại với người tình bé nhỏ một lần. Lập Huyên nhìn thời gian trong bài báo. Nàng không tin vào mắt mình, đó là ngày mà Thủ Chân đi lạc. Hẳn đó là lí do hôm ấy bà Nghê hoàn toàn mất sạch bình tĩnh, lớn tiếng mắng chửi nàng. Thì ra bà Nghê đã nhận một cú sốc tinh thần lớn đến vậy.

Khối rubik bát diện Thủ Chân tặng cho Lập Huyên vẫn nằm yên trong hộp. Tám mặt lấp lánh sắc màu, làm từ thứ chất liệu gì đó trong suốt mà Lập Huyên lâu nay vẫn chưa hay biết, nàng chỉ coi nó là món đồ chơi của Thủ Chân. Nó quả thực là món đồ chơi của em. Nhưng trên tờ báo sớm nay, phóng viên đã liệt kê những sự kiện cao cấp mà bà Nghê từng tham dự, trong đó có một buổi triển lãm đá quý tổ chức từ vài năm trước. Bà Nghê đã đấu giá để mang về hai món đá quý, một là chiếc vòng tay tường vi vàng, món còn lại chính là khối rubik hình kim cương này. Lập Huyên cẩn thận so sánh món đồ với hình ảnh trên báo, quả đúng là viên đá quý đó!

Lẽ nào là hàng thật?

Tạm gạt chuyện thật giả qua một bên, đáng lí Lập Huyên không nên nhận món quà này của Thủ Chân, bằng bất cứ giá nào. Trong thế giới của Thủ Chân, các món đồ được phân loại theo độ thú vị của chúng thay vì giá trị thực. Mặc dù Thủ Chân không hiểu những điều này, nhưng Lập Huyên phải biết rõ hơn ai hết. Nếu như bà Nghê biết chuyện, nàng không dám tưởng tượng bà Nghê sẽ trừng phạt mình ra sao.

Mùa hè năm nay đến sớm hơn dự tính. Ngày đầu tiên của tháng Sáu, mới sớm ra ánh nắng mặt trời đã biến mặt đất thành chiếc chảo rán khổng lồ. Lập Huyên đi xe buýt đến biệt thự nhà họ Nghê. Ngặt nỗi hôm nay nàng đến không đúng lúc, nhà Nghê đang tổ chức tiệc mừng.

Thím Tiết tất tả chạy ra, bất ngờ ra mặt khi trông thấy Lập Huyên.

“Cô Kiều,” thím Tiết hẵng còn đang đeo găng tay cách nhiệt vướng víu trong nhà bếp. Bà vừa tháo găng tay, vừa nói: “Hôm nay khách đến đông quá, thím đang nướng bánh bông lan con à.” Lập Huyên định trực tiếp đến đây để trả lại khối rubik cho Thủ Chân, nhưng nếu bà Nghê có mặt, mọi thứ sẽ khó khăn hơn nhiều. Thím Tiết kể, “Kể cả bà chủ có vắng mặt thì cô giáo Kiều cũng không gặp được Thủ Chân đâu. Cậu chủ không có nhà.” Lập Huyên sững người đôi chốc, đứa trẻ bị tự kỉ đó mà cũng chịu đi ra ngoài sao?

Thím Tiết lại kể: “Dạo trước Thủ Chân cứ sốt cao rồi ho miết. Vừa về đến nhà, ông Nghê đã nổi giận rồi cãi vã với bà Nghê. Sau đó ông chủ đón cậu chủ ra ở cùng ngoài biệt thự riêng rồi.”

Trong ấn tượng của Lập Huyên, ông Nghê dường như chưa từng sinh sống ở biệt thự này. Nhưng nói gì thì nói, Thủ Chân vẫn là giọt máu đào của ông ấy. Vừa thấy con ốm yếu đã tức tốc đón về để tiện bề săn sóc, ông Nghê thương con trai không kém vợ mình là bao. Không biết đứa con riêng trong tin đồn kia có thật sự tồn tại hay không. Không chừng đó chính là Thủ Chân.

Con trai không ở nhà, bà Nghê có thể thỏa thích làm bất cứ điều gì ở căn biệt thự này. Dường như mọi lời đồn đoán và gièm pha của thiên hạ đều không có tác động gì tới bà Nghê. Không tiệc trà tán gẫu thì tụ tập huyên náo, những cuộc vui xa hoa, sôi nổi và không hồi kết. Lập Huyên nhờ thím Tiết trả khối rubik cho Thủ Chân. Thím Tiết như còn có lời muốn nói với Lập Huyên, nhưng bà Nghê đứng phía xa trong hoa viên đã để ý và nhận ra Lập Huyên. Rành là một buổi tiệc tưng bừng mà bà Nghê lại bận bộ váy dài chạm gót màu đen. Bà Nghê đứng đó, kế bên bụi dây thường xuân leo cao hơn hông bà đôi chút. Hệt như một góa phụ đơn côi. Lập Huyên run lên vì lạnh toát cả người, cuống cuồng chạy khỏi căn biệt thự như hòng thoát thân.

Đêm hôm đó, Lập Huyên cứ trằn trọc trở mình mà không sao ngủ được. Thật kì lạ. Nàng không thể ngừng nghĩ đến bà Nghê. Quả thực là bà Nghê đã nổi đoá và thoá mạ Lập Huyên khi nàng để Thủ Chân đi lạc, nhưng đổi lại là người mẹ khác, thử hỏi có ai mà không muốn phát điên lên trong tình cảnh như vậy? Lúc thanh toán thù lao lần cuối, bà Nghê hào phóng cho Lập Huyên rất nhiều tiền. Nói là để chấm dứt triệt để, nhưng Lập Huyên vẫn luôn cảm thấy mình mới là người trên cơ và hưởng lợi trong chuyện này. Lập Huyên không tài nào hiểu được, một người như bà Nghê tuy chẳng thể dành hai chữ “hoàn hảo” để ca ngợi, nhưng bà vẫn là tuýp phụ nữ mà bất cứ người đàn ông nào cũng ao ước sóng vai cùng. Có được một người vợ như bà Nghê mà Nghê Triệu Đông vẫn ngoại tình, phải chăng do Thủ Chân không được khoẻ mạnh như người thường? Khối tài sản mà ông Nghê đang có rốt cùng vẫn sẽ cần ai đó thừa kế.

Lập Huyên nghĩ ngợi mông lung suốt cả đêm, lại cảm thấy bản thân chẳng quá đang lo bò trắng răng. Với một người ăn sung mặc sướng, tối ngày giao lưu tiệc tùng còn không xuể như bà Nghê, Lập Huyên chỉ là đũa mốc chòi mâm son.

Ấy thế mà bà Nghê lại bất ngờ đến tìm gặp Lập Huyên.

Tiết học thứ ba của ca sáng kết thúc. Lập Huyên vừa ra khỏi Phòng học 2 nằm ở toà nhà phía Tây đã trông thấy bà Nghê. Có muốn lờ đi sự hiện diện của bà Nghê của chẳng được. Hôm nay bà Nghê vận trang phục sang trọng được là lượt thẳng thớm, vẫn là vẻ ngoài yêu kiều như lần đầu tiên Lập Huyên đối diện, gương mặt trang điểm đậm và sắc nét song không làm giảm đi độ quý phái của bà. Bà Nghê đang đi tham quan trường cùng những người ở Văn phòng Hiệu trưởng.

Một cuộc gặp tình cờ tuyệt nhiên không giống như đã được lên kế hoạch trước. Bà Nghê tiến đến hàn huyên với Lập Huyên đôi câu. Những người xung quanh lấy làm bất ngờ: “Hai người có quen biết sao?”

“Cô bé là con gái của bạn tôi,” bà Nghê thừa nhận. Được ưu ái công khai thể này, Lập Huyên mừng thầm xen lẫn lo lắng. Rồi bà Nghê yêu cầu người của Văn phòng Hiệu trưởng rời đi đặng nói chuyện riêng với Lập Huyên.

Lập Huyên đi theo sau bà Nghê. Người trước kẻ sau bước đi vô định dưới bóng cây hoè rợp mát. Đi mãi đi mãi rồi cũng đã xa tới độ Lập Huyên buộc phải cất tiếng nhắc bà Nghê: “Đi qua cổng trường này là chúng ta sẽ tiến vào khuôn viên trường trung học trực thuộc rồi, thưa cô.”

Bà Nghê lặng lẽ hít một hơi thật sâu: “Trước kia, tôi đã từng có ý định cho Thủ Chân đi học ở đây, nhưng nó ương bướng, không chịu.”

“Nếu đi học ở đây, e xa xôi quá cho Thủ Chân,” Lập Huyên tinh ý tìm lí do thay bà Nghê.

“Cha tôi từng quyên góp tiền xây một toà nhà trong ngôi trường này. Khi đó tôi vẫn còn độc thân,” bà Nghê bộc bạch. Một tiếng thở than. Chừng như nghe đó cả một tuổi xuân đã hoàn toàn chết lịm, cả một đời người chẳng thể đổi thay. Lập Huyên không biết nên tiếp lời thể nào, dường như xun xoe nịnh bợ hay vô tư đáp lại một lời bất kì cũng đều quá khiên cưỡng.

Lập Huyên băn khoăn, không biết vì sao bà Nghê đột nhiên tìm gặp mình, thổ lộ những điều có phần riêng tư như vậy.

Hai người tiếp tục những cuộc hội thoại không đầu không đuôi. Toàn những câu chuyện vô thưởng vô phạt và chẳng mấy quan trọng. Gần đến giờ trưa, bà Nghê lại dẫn Lập Huyên đi ăn.

Trong nhà hàng, bà Nghê lia mắt quan sát Lập Huyên dọc từ đuôi tóc xuống bàn tay đang cầm dao, nĩa. Lập Huyên có thể nhận ra vẻ không hài lòng qua ánh mắt săm soi của bà Nghê. Lập Huyên cũng muốn để lại ấn tượng tốt cho đối phương, thử làm một người nữ duyên dáng, cao sang giữa không gian này. Khốn nỗi miếng bít tết hôm nay thật khiến nàng khốn đốn quá đỗi. Lập Huyên không rõ liệu có phải do nàng cắt lệch hướng hay không, nhưng mặc cho nàng có cố cắt thế nào cũng không thể tách rời miếng thịt.

“Con gái phải chú ý vẻ bề ngoài, làm sao cho dễ nhìn chút.”

Lập Huyên vốn đã không mấy thoải mái khi phải đi cùng bà Nghê thế này, giờ thì lời bình phẩm của bà còn khiến nàng khó chịu hơn. Lập Huyên tức thời đặt dao, nĩa xuống bàn, nói: “Thưa cô, chiều nay cháu vẫn còn tiết học.” Bà Nghê không phải không đủ sắc bén để nhận ra sự nóng ruột trong Lập Huyên, nhưng bà vẫn ung dung lấy khăn ăn lau khoé miệng một cách đầy duyên dáng rồi mới thư thả trình bày: “Vậy chúng ta bàn chuyện chính của hôm nay thôi. Không có lí gì để cô đem trả lại món quà của Thủ Chân. Cô có thể đem bán nó, với số tiền thu về, cô hoàn toàn có thể học hết đại học, tiền viện phí của cha cô cũng không còn là vấn đề, thậm chí vẫn còn có thể dư ra một khoản sau khi đã trả khoản vay ngân hàng.”

Mặt Lập Huyên đỏ bừng lên trông thấy. Hai câu nói của bà Nghê tuy ngắn nhưng chất đầy ẩn ý. Bằng cách nào mà bà Nghê biết được chuyện nhà nàng? Lập Huyên rùng mình vì sợ hãi. Có thể thấy trước khi đến gặp nàng, bà Nghê đã tìm hiểu rất kĩ. Lập Huyên cảm thấy may mắn khi đã nhờ thím Tiết hoàn trả khối rubik đó. Nếu khi ấy nàng trực tiếp đối diện với bà Nghê, thật không dám tưởng tượng hậu quả sẽ ra sao. “Khi Thủ Chân tặng cháu món đồ đó, cháu không hề biết nó lại quý giá đến vậy,” Lập Huyên giải thích.

“Cô Kiều, tôi không có ý trách cứ cô,” bà Nghê rút một tấm séc từ trong túi xách, đẩy tới trước mặt Lập Huyên, “số tiền này đủ để trả hết số tiền mà gia đình cô đã thế chấp nhà để vay ngân hàng.” Lập Huyên cảm thấy chới với trước mọi thứ trước mắt. Nhịp tim nàng đập nhanh hơn. Nỗi khấp khởi và lo lắng đan xen vào nhau. Một cơ hội tuyệt vời nhường này, lòng tham ẩn sâu trong thâm tâm nàng rủ rỉ bên tai, Mau tóm lấy nó, mau chớp lấy thời cơ. Song lương tâm nàng đang cố gắng đè nén niềm vui mà Lập Huyên không tài nào nói ra được với người ngoài. Nó nhắc nhở nàng rằng, Kiều Lập Huyên, mày phải tỉnh táo.

Lập Huyên biết rõ một điều, bà Nghê không cho không nàng số tiền này. Lập Huyên dành năm giây để làm lạnh cái đầu mình, chờ đợi điều bà Nghê chuẩn bị nói tiếp.

Bà Nghê cúi nhìn tấm séc nằm trên bàn, lại ngước mắt nhìn trực diện Lập Huyên, ánh mắt như muốn khuyên nhủ nàng rằng, “Nếu cô đủ khôn ngoan, cô nên nhận số tiền này.”

“Thưa cô, cháu không hiểu cô làm vậy có ý gì.”

“Tôi muốn mua lại cô,” bà Nghê nói, “tôi muốn chọn cô làm người săn sóc cho Thủ Chân.”

Lập Huyên ngồi im như tượng trên chiếc ghế da mềm. Nàng đang nhìn thẳng vào người phụ nữ xinh đẹp và tự tin trước mắt. Mọi lời nói và cử chỉ của bà ấy như đang khẳng định rằng, “Tôi sẽ không chấp nhận lời từ chối.” Đèn chiếu trên đầu rọi vầng sáng hình bầu dục xuống bàn ăn khiến không gian xung quanh Lập Huyên bỗng huyền ảo tựa một giấc mộng vô thực. Một quãng lặng thật dài trước khi Lập Huyên tìm thấy tiếng nói của mình.

“Trước khi đến đây, tôi đã đắn đo rất nhiều,” bà Nghê chựng lại vài giây, rũ mắt xuống. Ở một góc tối mà Lập Huyên không thể trông thấy rõ, bà lại nói, “Mặc dù vài năm trở lại đây, chứng tự kỉ của Thủ Chân đã thuyên giảm đi nhiều, nhưng bản thân thằng bé luôn tỏ ra lúng túng với các mối quan hệ xã hội xung quanh mình. Nó ghét tiếp xúc và hưởng ứng người đối diện. Thú thực thì tôi rất bất ngờ, buổi tối sau ngày dạy đầu tiên của cô, Thủ Chân đã hỏi tôi rằng ngày mai cô Kiều có đến nữa không.”

Lập Huyên thầm nghĩ, Thủ Chân gặp khó khăn trong giao tiếp và xử sự một phần bởi chứng tự kỉ, phần còn lại có lẽ do di truyền từ mẹ em. Ở em luôn toát ra một vẻ kiêu hãnh và tự tin, nhưng nếu quá mức đôi chút sẽ khiến người khác cảm thấy một phong thái gì đó khá độc tài. Rốt cuộc Lập Huyên cũng hiểu mục đích bà Nghê đến đây ngày hôm nay. Bà Nghê muốn mời nàng tiếp tục làm gia sư riêng của Thủ Chân, nhưng vì sĩ diện nên chỉ còn cách dùng tờ séc này. Những tưởng có thể lấy vật chất cứu vãn cái tôi của mình.

“Cô sẽ thuê cháu trong vòng bao lâu ạ?” Lập Huyên đặt câu hỏi.

“Bao lâu ư?” bà Nghe hỏi lại, giọng hơi nghẹt tiếng mũi. Nó khiến Lập Huyên căng thẳng hơn bao giờ hết. Bởi lẽ trong giọng nói đó nghẹn đặc sự xem thường và khinh miệt. Lập Huyên cứ ngỡ mình nghe lầm. Nhưng nàng quả thực đã nghe rõ mồn một bằng hai tai, một cuộc hội thoại mà nàng cho rằng có lẫn chút mùi đùa giỡn.

“Mười năm đi,” đúng như cung cách người vợ một thương nhân phải có, bà Nghê lấy một bản hợp đồng đã soạn kín những điều khoản ra. Lập Huyên chỉ nhìn thấy vài chữ trong một hàng:

Điều ba: Bên B (Kiều Lập Huyên) hứa sẽ chăm sóc Nghê Thủ Chân (Bên A) đến…

Lập Huyên chưa đọc hết dòng chữ đã nghe bà Nghê nói: “Cô Kiều và tôi, mỗi người sẽ giữ một bản sao của hợp đồng này, còn một bản nữa do luật sư của nhà họ Nghê giữ. Một khi hợp đồng có hiệu lực, cô hoàn toàn có thể đổi số tiền trong tờ séc này.” Bà Nghê vừa nói vừa kí tên vào hợp đồng. Nét chữ rồng bay phượng múa, hệt như tính cách ngang tàng của bà. Nét mác kéo dài tựa con chữ Latin được viết cách điệu, chữ viết tay của bà Nghê thật sự rất ấn tượng.

Trái với những gì bà Nghê kì vọng, Lập Huyên không hề có ý định kí bản hợp đồng này. Cha nàng từng nói, quan trọng nhất là phải phân biệt được thật giả trong lời nói, hành động của đối phương. Bà Nghê đề nghị yêu cầu của mình vô cùng tự nhiên, nhưng liệu thoả thuận này có quá hoang đường? Lập Huyên cảm nhận một sự kì lạ khó tả ở nơi bà Nghê.

Lập Huyên không biết bà Nghê đang tính toán điều gì, nhưng chắc chắn rút lui càng sớm càng tốt sẽ luôn là thượng sách. “Mười năm với cháu, e là quá dài,” Lập Huyên thay đổi thái độ, lịch sự từ chối.

Lập Huyên chỉ mới lưng chừng đôi mươi, mười năm quả thực là quãng thời gian dài tựa cả đời với nàng. Bà Nghê suy tư đôi chốc rồi chấp nhận lời từ chối của Lập Huyên. Có lẽ bà nhìn thấy sự quả quyết, hay chính xác hơn là sự quật cường trong ánh mắt nàng.

“Cô Kiều quả thực rất giống mẹ mình,” bà Nghê nhận xét.

Mẹ? Đã rất nhiều năm Lập Huyên không nghe tiếng “mẹ”. Mẹ nàng qua đời vì cơn bạo bệnh khi Lập Huyên chỉ mới học lớp Sáu. Cha mẹ Lập Huyên cùng tốt nghiệp trường cảnh sát, hai người học chung một khoá, sau này kết hôn và có Lập Huyên. Nhà họ Kiều sống có quy củ và nền nếp. Ngoài việc mẹ mất sớm, cha nghỉ hưu vì bị thương trong khi công tác, gia đình nàng bình thường như bao người, chẳng thể lắm điều tai tiếng, muôn lời dị nghị như nhà họ Nghê.

Chiều hôm đó, Lập Huyên đến viện điều dưỡng thăm cha. Kiều Vĩnh An tiến đến trên xe lăn, Lập Huyên vẫn còn đang ngồi bên bồn hoa, nhớ lại cuộc hội thoại giữa mình và bà Nghê. Mọi thứ quá bất ngờ, cảm giác như nằm mơ vậy. Lập Huyên vừa suy tư vừa thẫn thờ khua chân trên mặt cỏ, không nhận ra cha mình đã lại gần. “Con gái có bạn trai rồi đấy à? Nghĩ ngợi gì mà thần người ra thế?” Kiều Vĩnh An nói từ phía sau lưng nàng.

Lập Huyên mừng rỡ đứng dậy chào cha. Lập Huyên đẩy cha đi quanh vườn hoa vài vòng rồi mới kiếm một gốc cây râm mát cho khỏi gió, nàng hỏi thăm cha: “Bố lại tê chân rồi à?” Nếu câu trả lời là không, cha nàng sẽ không cần ngồi xe lăn thể này. Kiều Vĩnh An nắn bóp bắp đùi, “Vẫn tê suốt đó mà.” Lập Huyên ngồi thấp xuống bên cạnh xe lăn, xoa bóp cho cha.

Kiều Vĩnh An hỏi: “Bố nghe bác sĩ Quách kể là con đi làm thêm ở nhà họ Nghê, đúng không?” Lập Huyên gật đầu. Kiều Vĩnh An lại hỏi: “Cái ông Nghê đó có con ngoài giá thú thật hả con?” Người đàn ông tên Kiều Vĩnh An mà Lập Huyên biết là người nghiêm túc, khô khan nhất, dù có xem vô tuyến cũng chỉ theo dõi thời sự, vậy mà hôm nay ông còn ham hố cả mấy thứ tin vịt này. Lập Huyền cười, nói: “Chưa biết thật giả thế nào bố ạ. Con cũng chưa gặp ông Nghê lần nào.” 

Kiều Vĩnh An hỏi tiếp: “Vậy người phụ nữ thứ hai của ông ta, Lập Huyên, con có từng gặp chưa?” Lập Huyên cố gắng lục lại trí nhớ, nói đùa: “Con chưa. Nhưng chắc là người ta cũng thướt tha, duyên dáng lắm.” Bằng không làm sao có thể quyến rũ được ông Nghê, khiến ông ta chẳng thiết đoái hoài đến gia đình, sẵn sàng để người đời xôn xao bàn tán như thế.

Kiều Vĩnh An cười câu đùa của con gái, không hỏi thêm. “Bố à, hôm nay có người nhắc về mẹ trước mặt con, nói con rất giống mẹ,” Lập Huyên kể lại.

“Con gái thì đương nhiên phải giống mẹ hơn rồi.”

Kiều Vĩnh An cảm giác con gái đang có tâm sự, Lập Huyên không nói, ông cũng không truy hỏi tới cùng. Ông thừa biết đứa con gái này của mình chẳng kín miệng được bao lâu. Quả nhiên, một chốc sau, Lập Huyên lại hỏi cha: “Bố có biết bà Nghê không?”

Kiều Vĩnh An kể lại: “Mười năm trước, bọn bố gặp bà Nghê rồi. Lúc cha bà ấy bị bắt cóc.” Lập Huyên há hốc miệng vì bất ngờ.

“Vụ án đó là một vết nhơ trong sự nghiệp của bố.” Kiều Vĩnh An nói, “Những kẻ bắt cóc rốt cuộc vẫn ra tay sát hại nạn nhân. Bà Nghê lúc đó còn quá trẻ, vì lo lắng nên bà ấy tự mang tiền đến điểm hẹn mà không bàn trước với bọn bố. Cuối cùng bọn bắt cóc bị tóm gọn, nhưng nạn nhân cũng không may tử nạn.”

Lập Huyên đã nghe chuyện này từ thím Tiết. “Bố, hôm nay bà Nghê đến gặp con. Bà ấy nói vài chuyện rất lạ.” Kiều Vĩnh An kéo con gái về phía mình, “Chuyện gì vậy?” Lập Huyên thuật lại toàn bộ những điều bà Nghê đã đề nghị trong nhà hàng: “Bố có thấy yêu cầu của bà ấy quá kì lạ không? Con thấy thế nên đã từ chối rồi.”

Kiều Vĩnh An không đồng ý nhưng cũng không phản đối. Ông nói: “Lập Huyên, con cứ làm những gì con thấy thoải mái là được,” lại hỏi, “Con trai bà Nghê thật sự bị tự kỉ như báo viết sao?”

“Vâng, em ấy lầm lì và không thích nói chuyện với ai cả, còn hơi bị ám ảnh sạch sẽ nữa.”

“Kể cũng đáng tiếc. Nhưng Lập Huyên này, nghe bố, hạn chế qua lại với nhà họ Nghê thôi.”

Lập Huyên gật đầu. Nàng cứ cảm thấy nóng ruột mà không rõ lí do. Cốt bởi câu chuyện ở nhà hàng hôm đó vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt.

***

Vài ngày sau, tài khoản ngân hàng của Lập Huyên đột nhiên nhận được một số tiền rất lớn. Nhiều tờ báo đưa tin trên trang nhất, Phu nhân nhà họ Nghê đã mất tích được ba ngày.

Lập Huyên siết chặt lấy tờ báo. Tim đập dồn dập, đầu ngón tay trắng toát.

Một lần nữa, tin tức liên quan tới nhà họ Nghê lại chiếm hết sự chú ý của dư luận, nhanh chóng trở thành chủ đề bàn tán. Mối ân oán này mỗi lúc một căng thẳng hơn trước, đầu tiên là người chồng bị phát hiện có con ngoài giá thú, và giờ thì người vợ lại mất tích.

Nhờ phóng viên báo lá cải mà Lập Huyên cũng biết được đại khái tình hình của nhà họ Nghê.

Gia đình ông Nghê khởi nghiệp từ kinh doanh xi măng, đến đời ông Nghê mới đi du học rồi về cưới bà Nghê, công việc làm ăn phất lên như diều gặp gió. Mới gần đây, ông Nghê thắng thầu một khu đất ở phía Nam thành phố, tính xây dựng một trung tâm mua sắm mang tính bước ngoặt. Về phần bà Nghê, lí lịch trên báo cũng rất ấn tượng với bằng thạc sĩ ngành Báo chí và Truyền thông. Một phóng viên báo lá cải cũng viết về chuyện hai người gặp nhau. Thì ra khi đó cả hai đều đang học ở Anh Quốc, gặp nhau qua một chuyến du lịch. Hai kẻ đồng hương lại tìm thấy nhau ở nơi đất khách quê người, thực khiến người ta cảm giác như có số phận an bài. Cuộc sống thuận buồm xuôi gió quá đỗi hoàn hảo, ngoại trừ việc cậu con trai Thủ Chân không may mắc chứng tự kỉ.

Sự sống chết ở thời điểm hiện tại của bà Nghê lập tức trở thành đề tài mọi người bàn tán.

Người ta nói rằng bà Nghê đã đi biển trên một du thuyền vào ngày hôm đó, nhưng sau đó không có ghi chép về việc trở về. Bạn bè của bà Nghê cho rằng bà không thể tự tử. Nữ chủ nhân của nhà họ Nghê luôn sống trong ánh hào quang và những cuộc vui xa hoa, sở hữu nụ cười rạng rỡ nhất đó, sao có thể buồn phiền chuyện gì tới độ từ bỏ cuộc sống này kia chứ? Vả lại, đây không phải lần đầu bà Nghê đi xa trên du thuyền, nhất định còn có uẩn khúc nào khác. Người ta cũng phân tích rằng, sự biến mất của bà Nghê có liên quan trực tiếp đến việc bóng hồng tâm giao mới của ông Nghê bị vạch trần.

Chỉ trong chớp mắt có quá nhiều luồng ý kiến cùng nổ ra.

Lập Huyên sực tỉnh. Ngày hôm đó bà Nghê tìm đến nàng là để nói lời thỉnh cầu trước khi ra đi? Nhưng dường như sự việc lại không như nàng nghĩ. Lập Huyên không ngừng hồi tưởng từng chi tiết nhỏ nhất đã xảy ra trong nhà hàng ngày hôm đó. Phải rồi, giọng điệu của bà Nghê không giống thường ngày. Bà Nghê luôn đối thoại với Lập Huyên trong dáng điệu kiêu hãnh và giọng nói khinh miệt, tỏ ra hơn người; một bà Nghê như vậy sao có thể tự vẫn? Điều này khiến Lập Huyên càng thêm bất an.

Vào ngày tin tức bà Nghê mất tích chiếm mọi sự chú ý của dư luận, Lập Huyên đang chuẩn bị đến lớp tự học tối thì bị một người chặn lại. Lập Huyên biết người này, anh ta đã ở đồn cảnh sát vào ngày hôm đó và đã giúp nàng tìm Thủ Chân.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương hai

Lập Huyên quyết chí phải thắng Thủ Chân một bàn cho hả dạ. Nào ngờ nàng cao hứng vung tay quá đà, viên xúc xắc rơi ra ngoài tấm thảm. Một. Lập Huyên hét lớn: “Lần này không tính!”

“Không được!” Nàng muốn tung lại, nhưng Thủ Chân kiên quyết từ chối.

Lập Huyên sững người vài giây. Ngữ điệu có trầm có bổng, có cảm xúc trong đó. Đây thật là lần đầu tiên Lập Huyên nghe Thủ Chân nói được như vậy, dù vẫn chỉ vỏn vẹn có hai chữ. Lập Huyên cười xoà xin tha: “Cho chị tung lại đi mà.”

Thủ Chân đã bắt đầu di chuyển vị trí người chơi giúp Lập Huyên. Lập Huyên toan cướp lấy xúc xắc trong tay Thủ Chân nhân lúc em đang thiếu cảnh giác, nhưng vừa mới xộc tới, Thủ Chân đã đưa tay trái ra cản Lập Huyên lại. Lập Huyên không hiểu. Vì sao Thủ Chân không khó chịu khi có tiếp xúc cơ thể với nàng?

“Cho chị tung lại đi mà, chị phá sản rồi đây này!” Lập Huyên nài nỉ Thủ Chân.

Thủ Chân lấy làm khó xử. Nhưng có khó mấy thì em cũng quyết phải chơi đúng luật cho tới cùng. Thủ Chân nghiêm túc nhường này, hoàn toàn không nằm trong dự tính của Lập Huyên.

Trò chơi kết thúc, đồng hồ cũng đã điểm bốn rưỡi chiều. Sớm hơn dự tính nửa tiếng, buổi phụ đạo thường kết thúc vào lúc năm giờ.

Thủ Chân đang thu dọn bàn cờ. Từ trước đến giờ công việc dọn dẹp vẫn do em đảm nhiệm. Chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của Thủ Chân thể hiện rõ qua cái cách em thu dọn Cờ tỉ phú – sắp xếp thẻ bài ra sao, ngửa mặt nào lên trên, tấm nào để phía dưới cùng – mọi thứ đều phải tuân theo thứ tự và quy tắc của em. Bất di bất dịch. Lập Huyên mà xung phong giúp Thủ Chân dọn dẹp, có khi còn khiến em cáu kỉnh, chê nàng vướng chân vướng tay.

Trong lúc Thủ Chân dọn dẹp đồ đạc, Lập Huyên liếc qua một lượt những cuốn sách dựng trên giá. Thủ Chân đọc đủ các thể loại sách, nhưng phần lớn vẫn là sách kĩ thuật. Không có lấy một cuốn sách văn học hay nghệ thuật nào. Không chừng mấy cô cậu thiếu niên cũng chưa chắc đã đọc hiểu mấy đầu sách này. Lập Huyên lấy cuốn Vật lí thiên văn ra khỏi giá sách, vừa xem thử vài trang đã nhanh nhanh chóng chóng đặt trở về chỗ cũ. Thím Tiết đang bước vào cùng vài món trà chiều, hôm nay thím còn pha cả Matcha Latte nóng.

Thím Tiết chính là người phụ nữ đứng tuổi đã dẫn Lập Huyên lên lầu vào ngày đầu tiên nàng đến đây. Thím đã làm bảo mẫu cho nhà họ Nghê nhiều năm nay. Món bánh xốp pho mát đã được cắt thành nhiều lát mỏng vừa do thím Tiết tự nướng, vừa mới ra lò nên nom bông mềm, vô cùng mời gọi.

Lập Huyên đang cắn miếng bánh pho mát thì nghe tiếng Thủ Chân nói. Là từ hai âm tiết. “Cotton.”

Thủ Chân đã từng nói từ này khi trước, giờ là lần thứ hai. Ban đầu Lập Huyên không nghe ra, băn khoăn một chốc nàng mới ngỡ ngàng sực nhớ, Liệu có phải vì lần đầu đến đây, mình đã hứa sẽ mang đồ ăn ngon cho em nên em mới ghi nhớ mãi tới giờ? Không lẽ từ sau hôm đó, lần nào em cũng ngóng trông món “kẹo bông gòn” của mình?

Chiếc đồng hồ treo tường nặng nề vang tiếng báo hiệu đã năm giờ chiều. Ca làm của Lập Huyên kết thúc, nàng đi theo thím Tiết xuống lầu. 

“Con về sớm vậy ư?” thím Tiết nói, “Ban nãy thím có nghe tiếng hai đứa chơi đùa trên lầu, không ngờ Thủ Chân còn hưởng ứng lại con, mà còn chơi hăng hái lắm chứ chẳng đùa!”

“Có vẻ do hôm nay tâm trạng Thủ Chân vui vẻ hơn mọi ngày ạ,” Lập Huyên chẳng dám nhận công:

Lập Huyên ngước lên, trông thấy Thủ Chân đang đứng bên tay vịn cầu thang tầng hai. Thủ Chân đã đứng đó trông theo bóng nàng suốt từ nãy tới giờ. Lập Huyên vẫy tay chào tạm biệt Thủ Chân, em ngó lơ nàng, xoay gót trở vào thư phòng. Lập Huyên đành quay ra nhìn thím Tiết với vẻ mặt xiết ôi bất lực.

Chứng tự kỉ còn có một tên gọi khác: chứng cô độc. Trông xem dáng hình những người bị tự kỉ bơ vơ là vậy, nhưng đương sự gần như không hề biết cảm giác cô độc là gì. Họ có một thế giới thuộc riêng họ.

Lập Huyên chưa từng chạm mặt ông Nghê, một người đàn ông bận trăm công ngàn việc. Bà Nghê thì thường xuyên vắng nhà. Lập Huyên có vô tình gặp bà đôi ba lần, hoặc chuẩn bị ra ngoài có việc, hoặc trở về nhà nghỉ ngơi sau những chuyến hoan vui mệt nhoài. Lập Huyên từng hỏi han thím Tiết, những khi nàng không đến phụ đạo, Thủ Chân thường làm gì. Thím Tiết bảo rằng, cậu chủ hầu như chỉ ngồi lì trong thư phòng cả ngày. Thư phòng nhà họ Nghê không khác gì một bể trời tri thức, Thủ Chân có thể thoả thích giết thời gian trong đó.

Lập Huyên ngoái đầu ước lượng bằng mắt, căn biệt thự này của nhà họ Nghê phải rộng gần 10 héc ta. Cây cối trong hoa viên um tùm, xanh mát quanh năm. Những ngày chớm xuân, trong gió còn chao nghiêng mềm mại những cánh hoa không tên. Chúng tự do, tự tại, khác xa căn biệt thự hình chữ Thất của nhà họ Nghê, giam lỏng Thủ Chân trong chiếc lồng. Đau xót thay khi bản thân trẻ tự kỉ cũng đã luôn tự giam cầm chính chúng. Thủ Chân có nhiều khiếm khuyết nhưng em vẫn là người thừa kế duy nhất của dòng họ này. Cuộc đời của em như một màn biểu diễn được hàng ngàn người dõi theo và kì vọng, song bản thân em lại chẳng hề hay biết điều đó.

***

Chỉ còn một tuần nữa là tháng Ba bắt đầu, cũng chính là thời điểm Lập Huyên nhập học. Nàng tự nhủ, “Buổi sau nhất định phải đưa Thủ Chân đi đây đó chơi mới được.”

Lập Huyên chia sẻ ý tưởng của mình cho bác sĩ Quách, song nhận lại là sự phản đối của ông. Bác sĩ Quách cảnh cáo Lập Huyên qua điện thoại: “Hiện giờ em tưởng Thủ Chân hiền hoà và nghe lời là bởi vì em chưa được thấy cậu bé nổi giận thôi! Mấy năm nay Thủ Chân đã trưởng thành hơn, cũng trầm lặng đi nhiều. Chẳng như trước kia, ương bướng, tăng động, không sao kiểm soát được cảm xúc, kể có vài ba người can ngăn cũng chẳng nổi.”

Lập Huyên bối rối quá đỗi, họ đang nói về cùng một người sao?

***

Chuyện Lập Huyên đưa Thủ Chân ra ngoài hoàn toàn không nằm trong kế hoạch.

Một ngày trước ngày khai giảng, bạn cùng phòng kí túc của Lập Huyên – Úc Chí Kì – quay trở lại trường học. Chí Kì vẫn cái thói bỏ đâu quên đấy, chẳng biết lần này cô ả lại để quên chìa khoá phòng ở đâu, đành đứng chôn chân bên ngoài kí túc xá chờ tiếp viện. Lúc Lập Huyên nhận được cuộc gọi của cô bạn, nàng đang ở biệt thự nhà họ Nghê. Lập Huyên xem giờ, nếu bây giờ quay về trường một chuyến rồi lại trở về nhà họ Nghê, đi đi lại lại cũng mất hai tiếng đồng hồ. Buổi phụ đạo hôm nay buộc phải kết thúc sớm hơn bình thường.

Lập Huyên trình bày đầy đủ với Thủ Chân tình huống đột xuất và lí do nàng cần tan làm sớm, cố gắng truyền đạt thông tin cho em hiểu. Lập Huyên không chắc liệu mình có thành công hay không. Nhưng dù có thế nào thì buổi học hôm nay cũng sẽ kết thúc sớm hơn thường ngày.

Trong khi Lập Huyên đang thu dọn đồ và điện thoại vào ba lô, nàng lại nghe tiếng Thủ Chân cất lời hỏi: “Có xa không?”

Một ý nghĩ chợt xẹt qua như tia lửa loé sáng. Lập Huyên gợi ý: “Hay em đi cùng chị nhé?”

Lập Huyên còn tưởng Thủ Chân sẽ đắn đo hồi lâu, nào ngờ cậu bé gật đầu ngay tức khắc.

Phen này Lập Huyên đưa Thủ Chân ra ngoài thực chẳng khác nào làm khó thím Tiết. Bà tìm cớ can ngăn, “Hôm nay tài xế Kim không đi làm đâu cô Kiều.”

Lập Huyên vỗ ngực đảm bảo với thím Tiết, nàng chắc chắn sẽ hộ tống Thủ Chân về đây an toàn. Lập Huyên thậm chí còn cho rằng thím Tiết phản ứng hơi thái quá. Nàng chỉ đưa Thủ Chân đi ra ngoài một lúc, thím Tiết không cần phải nơm nớp lo như hai cô trò sắp lao vào Công viên kỉ Jura như vậy.

Không hiểu vì sao hôm nay Thủ Chân chủ động hơn hẳn mọi khi. Em nhanh chóng thay quần áo, hệt như ông cụ non, đứng sẵn ngoài sảnh chờ cho Lập Huyên kết thúc câu chuyện với thím Tiết. Thủ Chân mặc bộ quần áo thể thao liền mũ, hẳn chàng ta đánh giá chuyến này xuất hành còn mất sức hơn cả vận động thân thể. Lập Huyên lén cười thầm trong lòng, nhắc trước: “Ngoài trời lạnh đó.”

Thím Tiết tự biết sức mình can ngăn chẳng nổi, đành lên lầu lấy áo khoác cho Thủ Chân.

Lập Huyên phát hiện, trong lúc nàng đang nói chuyện với thím Tiết, Thủ Chân cứ nhìn chòng chọc vào dây giày của em. Em chọn đi giày thể thao, nhưng dây giày vẫn còn vắt ngang, chưa được thắt lại. Thủ Chân không biết thắt dây giày. Nếu như Thủ Chân thật sự không mắc chứng tự kỉ, Lập Huyên thầm nghĩ, hẳn bây giờ em ấy sẽ mở lời nhờ nàng giúp đỡ. Nhưng Thủ Chân chỉ im lìm đứng đó. Lập Huyên bước tới, quỳ xuống thắt dây giày một cách thật điệu nghệ, không quên thị phạm cho Thủ Chân xem: “Em luồn dây qua chỗ này, kéo chặt một cái là xong. Đó!”

Lập Huyên đứng dậy rồi mới nhận ra, Thủ Chân không thấp hơn nàng bao nhiêu. Năm nay em mới mười ba tuổi mà đã cao gần bằng nàng.

Bình thường đến nhà họ Nghê, Lập Huyên vẫn đi đi về về bằng xe buýt. Nhưng hôm nay có Thủ Chân đi cùng, nàng nổi hứng vẫy hẳn một chiếc taxi cho hai cô trò. Thủ Chân không chịu lên xe, cứ đứng chần chừ hồi lâu, Lập Huyên đẩy em lên, em cũng nhất quyết kháng cự. Bác tài bắt đầu mất hết kiên nhẫn: “Chị này, em trai chị bị làm sao vậy?”

“Thật phiền anh quá, em ấy bị tự kỉ ạ,” Lập Huyên cúi gập người xin lỗi.

Lập Huyên bèn leo lên xe ngồi trước, tay vẫn kéo theo Thủ Chân, ra chiều “Em cũng lên ngồi đi” mà trấn an cậu bé: “Không sao đâu Thủ Chân. Em cứ lên xe đi.”

Đôi bên giằng co qua lại ngót nghét hai mươi giây, cuối cùng Thủ Chân cũng chịu xuôi theo cô giáo.

Lập Huyên tự nhủ, Có khi bác sĩ Quách cũng chẳng biết Thủ Chân còn mắc hội chứng ám ảnh sạch sẽ cũng nên. Anh chàng này mới có tí tuổi mà phức tạp thật!

Dù đã yên vị trên xe nhưng dọc cả đường đi, Thủ Chân vẫn không có vẻ gì là yên lòng cho lắm. Em ngồi cứng ngắc trên xe, Lập Huyên không biết nên làm sao để em thả lỏng tinh thần, đành liên tục an ủi: “Sắp đến nơi rồi! Sắp đến nơi rồi đây!”

Lập Huyên thật sự lo rằng Thủ Chân sẽ bất ngờ yêu cầu nàng quay về căn biệt thự. Nàng phát hiện Thủ Chân cứ dán mắt vào đồng hồ tính số mét trên xe suốt từ lúc lên xe. Đúng là con trai, ít nhiều vẫn đam mê mấy thứ máy móc này. Lập Huyên hứa hẹn, “Chốc nữa xong việc, chị sẽ đưa em đi ăn mấy món ngon nha! Em thích ăn gì nào?”

Thủ Chân không đáp lại, không biết em đã nghe thấy câu hỏi hay chưa.

Lập Huyên cố tình hích nhẹ vào cánh tay Thủ Chân, bấy giờ em mới quay đầu qua nhìn nàng đôi chốc. Nét mặt lạnh tanh, không biểu cảm, hai mắt chớp chớp, vậy là coi như em chấp thuận rồi!

Nhà trường quy định, nam giới không được vào kí túc nữ. Lập Huyên đứng dưới toà nhà gọi điện cho Chí Kì, nói cô nàng mau xuống lấy chìa khoá. Chí Kì dửng dưng: “Tao đang trên tầng nè, mày cầm lên đây đi!”

“Tao không vào kí túc được, mày xuống lấy đi!” Lập Huyên giục giã.

Chí Kì đâm khó hiểu trước phản ứng của cô bạn cùng phòng, làm sao mà không vào được? “Hành lí của tao còn đang chất chồng trước cửa phòng, ai trông cho!” cô ả bật lại.

Lập Huyên tính toán một hồi, phải để Thủ Chân đứng dưới này đợi nàng thôi. Thủ Chân hết ngó trái lại ngắm phải, em đang dõi nhìn bức tượng đồng ở khoảng sân nhỏ trước kí túc, vẫn cái vẻ không hề để lời Lập Huyên nói vào tai, nàng cũng đã quen từ lâu. Lập Huyên chỉ chạy lên tầng có một lúc, có lẽ còn chưa tới mười phút, vậy mà xuống đến nơi tìm Thủ Chân, nàng mới phát hiện em đã mất dạng từ khi nào.

Bảo vệ kí túc nữ đua đầu ra từ bốt trực, ngó nghiêng xung quanh: “Vừa nãy thằng nhỏ nó còn ở đây mà.”

Nhưng dù cho cả hai có nhìn khắp tứ phía cũng chẳng thấy bóng dáng Thủ Chân đâu. Vòm trời âm u, mờ mịt và nặng nề, báo hiệu cho một cơn dông chuẩn bị ập tới. Lúc này, Lập Huyên mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Đầu nàng như muốn nổ tung. Tiếng sấm rền vang trời, thinh không dần đổ mưa thưa thớt.

Lập Huyên biết chắc rằng Thủ Chân đã đi tìm nàng. Nàng lùng sục hết một vòng khuôn viên trường, vẫn không trông thấy Thủ Chân. Nhất định hai cô trò nàng cứ đi lòng vòng nên mới không gặp được nhau. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, nước chảy xuôi theo làn tóc trước trán, nhỏ vào mắt Lập Huyên. Toàn thân đã ướt đẫm vì dầm mưa nhưng Lập Huyên không còn tâm tư đặng màng đến bản thân, nàng chạy đến bốt bảo vệ ở cổng trường: “Chú có thấy một đứa bé khoảng chừng mười hai, mười ba tuổi đi qua đây không ạ?”

“Ban nãy còn thấy nó đi quanh quất tìm ai ấy, sau thì đi ra khỏi cổng trường rồi,” bảo vệ nói.

Thủ Chân vốn lầm lì, chẳng nói chẳng rằng, đời nào em chịu bắt chuyện với người lạ. Hẳn bây giờ em đang sốt ruột lắm. Nước mắt đảo quanh, Lập Huyên lòng nóng như lửa đốt, vội bấm gọi 110.

Nhất định phía cảnh sát sẽ nghĩ Lập Huyên quá khôi hài, bởi lẽ lí do trình báo của nàng là:

“Em ấy tên Thủ Chân, cháu lỡ để em ấy đi lạc.”

“Cậu bé bao nhiêu tuổi rồi?”

“Dạ, mười ba tuổi.”

“Cháu đừng lo quá, có thể là cậu bé đi đâu đó quanh đây chơi thôi. Trẻ con tự biết tìm đường về mà!”

“Nhưng em ấy bị tự kỉ ạ,” Lập Huyên gắng nén tiếng khóc trong lồng ngực.

Tất cả đều là lỗi của Lập Huyên. Đáng lẽ nàng chẳng nên đưa Thủ Chân ra ngoài. Khi đó thím Tiết còn hết lời khuyên nhủ, chi bằng để thím đi cùng hai cô trò. Lậ p Huyên hoàn toàn không ngờ tới sự cố nguy hiểm nhường này, nếu nàng đồng ý để thím Tiết đi cùng, có lẽ mọi chuyện đã khác. Bây giờ Lập Huyên không dám gọi cho nhà họ Nghê, nàng cùng cảnh sát đi tìm Thủ Chân quanh những địa điểm gần trường suốt vài tiếng đồng hồ, cho đến khi trời tối đen như mực.

Bất thình lình, một cảnh sát gọi đến, báo rằng đã tìm thấy Thủ Chân. Lập Huyên tức tốc lên xe cảnh sát, quay trở về đồn. Trông thấy Lập Huyên tiến vào, Thủ Chân đang ngồi chờ trên ghế bỗng nhảy phắt xuống đất. Lập Huyên không sao tả xiết tâm trạng rối bời chộn rộn này. Dù có đạt được danh hiệu học sinh xuất sắc, nàng cũng chưa từng hạnh phúc như khoảnh khắc trông thấy Thủ Chân. Lập Huyên trách cứ: “Tại sao em không đứng yên đó chờ chị?”

Cảnh sát đã tìm hiểu nguyên do, một người trong số họ thay Thủ Chân trả lời: “Cậu bé nói muốn đi mua kẹo bông gòn.”

Lập Huyên nghe rồi, chẳng biết nên khóc hay cười.

Tìm được Thủ Chân rồi, Lập Huyên mới có tâm trí để gọi cho thím Tiết. Trước đó, nhà họ Nghê đã gọi cả chục cú điện thoại song nàng không dám bắt máy. “Thủ Chân đi lạc nhưng cháu tìm được em ấy rồi ạ,” Lập Huyên báo lại.

Lập Huyên đang nói chuyện điện thoại với thím Tiết thì cảm giác như Thủ Chân vừa trượt xuống từ ghế ngồi. Cúi xuống nhìn, thấy em đang đưa tay ra thắt dây giày cho mình. Bây giờ Lập Huyên mới nhận ra mình bị tuột dây giày. Từ lúc mất dấu Thủ Chân, nàng chỉ biết cuống cuồng đi tìm, nào màng đến điều gì khác. Lập Huyên nhớ là Thủ Chân không biết thắt dây giày kia mà? Không lẽ em chỉ cần nhìn một lần là đã nhớ được ngay?

***

Tối hôm đó, tài xế Kim đến đón hai cô trò từ đồn cảnh sát về biệt thự. Về đến nơi thì đồng hồ đã điểm mười một giờ đêm. Năm thì mười hoạ, bà Nghê lại ở nhà đúng hôm nay. Lúc Lập Huyên và Thủ Chân bước vào, bà Nghê đang nói chuyện điện thoại. Trông thấy hai cô trò, bà Nghê dửng dưng mà dứt khoát, lia ngay chiếc điện thoại vào người Lập Huyên. Đường bay đi lệch, điện thoại lướt qua vai Lập Huyên, đập trúng tường rồi rơi bộp xuống ngay bên chân nàng. Bà Nghê nổi giận lôi đình, chỉ thẳng mặt Lập Huyên mà hỏi tội: “Ai cho phép cô tự ý đưa Thủ Chân ra khỏi nhà?!”

Do Lập Huyên tự mua dây buộc mình, gắng hết sức để làm một “việc tốt”, cuối cùng lại thành ra gây hoạ. Nhưng Lập Huyên nào có ý đồ chi xấu xa, nàng đã lo sốt vó khi phát hiện Thủ Chân đi lạc kia mà. Nàng đã lùng sục khắp nơi để tìm ra Thủ Chân, vậy mà bà Nghê chỉ chăm chăm mắng chửi nàng. Nỗi oan ức này thật nghẹn đắng, chẳng thốt nổi thành câu. Sau một tràng dài những lời khiển trách, bà Nghê dắt Thủ Chân lên lầu nghỉ ngơi. Đầu gối Lập Huyên tức thời bủn rủn, nàng ngồi thần người trên xô-pha. Dẫu sao nàng cũng chỉ mới mười bảy tuổi, bao nhiêu uất ức ứa tuôn dòng lệ, rồi Lập Huyên bật khóc nức nở.

Thím Tiết lại gần, ôm Lập Huyên vào lòng, hạ giọng an ủi: “Cô Kiều à, con đừng để bụng. Bà Nghê nóng giận cũng có lí do cả. Con mới đến nên không biết, mười mấy năm về trước, ông ngoại của Thủ Chân bị kẻ xấu bắt cóc, mất tích mấy ngày trời, cuối cùng vẫn bị bọn chúng lấy mạng.”

Lập Huyên quệt nước mắt, lấy làm khó tin. Nàng thút thít một hồi lâu rồi cũng ngớt cơn tức tưởi.

Một hồi lâu sau, trông thấy Thủ Chân đã thay quần áo, rón rén bước từng bước nhẹ nhàng xuống lầu, Lập Huyên lại nghẹn ngào bật khóc. Chàng trai bé nhỏ đứng bên cạnh xô-pha, chờ nàng khóc cho thỏa thì thôi. Thủ Chân không hiểu vì sao cô giáo lại khóc lóc thảm thương như vậy, nhưng em cũng ý thức được mình có một phần trách nhiệm trong chuyện này. Trái tim em bỗng chùng xuống đôi chút. Thủ Chân đứng đó hồi lâu trong thinh lặng, đoạn em vào bếp lấy món bánh bông lan pho mát, hỏi: “Chị đừng khóc nữa, được không?”

Bà Nghê nghe thấy động tĩnh dưới lầu, vừa đi ra từ phòng ngủ đã bắt gặp Thủ Chân bưng đĩa bánh xốp đến trước mặt Lập Huyên. Bà Nghê tựa người vào lan can, gọi Thủ Chân quay về phòng đi ngủ. Thủ Chân e sợ nhưng cứ chăm chăm nhìn Lập Huyên. Ánh mắt em thấp thoáng chới với bất an, thấp thỏm, cả những áy náy vì đã gây ra rắc rối. Thủ Chân không hề hay biết, vì tự trách bản thân mà em đang vô thức muốn dỗ dành Lập Huyên.

Thím Tiết giục cậu chủ nhỏ lên lầu đi nghỉ. Lập Huyên gắng gượng nở một nụ cười miễn cưỡng rồi nàng chúc Thủ Chân ngủ ngon. Sâu trong thâm tâm Lập Huyên biết rõ, vậy là công việc này coi như đi tong.

***

Không nằm ngoài dự liệu, ngày hôm sau, bà Nghê “phá lệ” đích thân đón tiếp Lập Huyên. Bà nói với Lập Huyên rằng bà đã tìm được một giáo viên thích hợp hơn cho Thủ Chân, từ giờ Lập Huyên không cần đến dạy nữa.

Cuộc hội thoại kết thúc chóng vánh. Dưới lầu có xe đang đỗ sẵn chờ bà Nghê. Lập Huyên chỉ không ngờ rằng bà Nghê lại hỏi thăm chuyện gia đình của nàng, “Lúc b

Bác sĩ Quách giới thiệu cô Kiều tới đây làm, ông ấy có nói cha cô Kiều là gà trống nuôi con. Ngoài ra cô Kiều còn phải tự kiếm tiền ăn học vì cha cô gặp khó khăn trong việc đi lại.”

Thoạt nghe thì có vẻ bà Nghê đang muốn có lời động viên nàng, khốn nỗi Lập Huyên ghét nhất là bị người khác thương hại. Nàng chựng lại đôi giây, “Cha cháu hiện vẫn đang nằm viện chữa trị, song vì từng lập công nên viện phí đã có nhà nước chi trả ạ.”

“Đêm hôm qua, tôi hoàn toàn không cố ý nổi giận với cô. Mong cô hiểu vậy,” bà Nghê bổ sung.

Lập Huyên hiểu và cảm thông cho bà Nghê. Bất cứ người nào ở trong tình cảnh đó cũng sẽ mất bình tĩnh, Lập Huyên bị sa thải cũng hoàn toàn hợp lí. Bà Nghê lấy từ trong ngăn kéo một phong bì, tiếp tục hỏi: “Còn thiếu bao nhiêu nữa?” Lo Lập Huyên chưa hiểu ý mình, bà Nghê lại nói thêm, “Cô Kiều còn thiếu bao nhiêu thì đủ tiền học phí?”

Mặt Lập Huyên tức thời tái nhợt đi. Nếu có thiếu tiền, nàng sẽ tự mình kiếm lấy. Không cần bất cứ ai làm ơn làm phước.

Bà Nghê đưa phong bì cho Lập Huyên, xem như khoản thù lao cuối cùng từ nhà họ Nghê. Bà Nghê hỏi: “Nếu tôi không nhầm, cha cô Kiều là cảnh sát hình sự, sao lại đổ bệnh nặng như vậy?”

Lập Huyên làm thinh. Nàng không nói cho bà Nghê biết rằng cha nàng từng bị một viên đạn bắn xuyên qua cột sống. Vài năm sau tai nạn, đôi khi vết thương cũ lại khiến ông liệt nửa người. Bác sĩ Quách cũng nhiều chuyện thật đấy, sao lại hở miệng kể hết tất cả chuyện nhà Lập Huyên cho bà Nghê hay? Không sai, nhà họ Nghê so với nhà Lập Huyên thật chẳng khác gì một trời một vực. Dẫu rằng bản thân Lập Huyên không lấy làm tự ti, nhưng với cô thiếu nữ chưa đôi mươi, ít va chạm xã hội như nàng, ít nhiều vẫn cảm thấy khó xử.

Lập Huyên không rõ số tiền nằm trong phong bì trị giá bao nhiêu, nhưng cầm thử thì rất đằm tay. Lập Huyên từ chối: “Số tiền này lớn quá, thưa cô.”

“Dù sao hôm nay cô giáo Kiều cũng cất công tới rồi, cô dạy nốt buổi hôm nay cho xong đi.”

***

Thủ Chân không hề biết rằng buổi học hôm nay với Lập Huyên là buổi học cuối cùng của hai cô trò. “Mình chơi gì đi!” Lập Huyên đề nghị.

“Chơi gì đi” có nghĩa là chơi Cờ tỉ phú. Hiệu lệnh của Lập Huyên khiến Thủ Chân rất bối rối. Em nhìn lên đồng hồ treo tường, “Hôm nay không phải thứ Sáu.”

Lập Huyên tiến đến chỗ đồng hồ. Sau vài bước điều chỉnh, thời gian đã đổi thành thứ Sáu. Thủ Chân cười tít cả hai mắt.

Trong lúc tung xúc xắc, Thủ Chân lại đi vào ô Trả lời câu hỏi. Em rút một tấm bài, Lập Huyên đọc rõ ràng, rành mạch từng chữ một: “Thức-ăn-của-cá-mập-là-gì?”

Bất ngờ xảy ra, lần này Thủ Chân đã chịu trả lời câu hỏi: “Kiều Lập Huyên.”

Lập Huyên ngỡ ngàng đôi chốc. Chàng trai này thú vị thật, tư duy quả nhiên không giống người thường. Lập Huyên lại hỏi: “Còn gì nữa nào?”

“Nghê Thủ Chân.”

Lập Huyên nghe xong, lăn ra cười nắc nẻ. Nàng nằm bò ra thảm trải sàn cười ngặt nghẽo. Trông Thủ Chân trả lời nghiêm túc cứ như thể cá mập sẽ ăn em ấy thật vậy!

Bầu bạn với Thủ Chân vui ở chỗ, em thơ ngây và không hiểu chuyện đời.

Thực sâu trong thâm tâm, Lập Huyên không hề cảm thấy lo lắng cho Thủ Chân. Nhà họ Nghê có biết bao nhiêu người săn sóc em như vậy, dù không phải ai cũng yêu thương em hết mực, nhưng vì kế sinh nhai, họ cũng sẽ cố gắng làm tốt nhất có thể. Bản thân Lập Huyên cũng đã đến đây với tâm thế đó mà?

Xế chiều ngả bóng, lần cuối cùng rời khỏi nhà họ Nghê, Thủ Chân dúi cho Lập Huyên một khối rubik bát diện hình kim cương bé xíu, ước chừng ba cen-ti-mét. “Cái này vui,” Thủ Chân nói.

Em không biết rằng Lập Huyên sẽ không bao giờ đến đây nữa. Hệt như đứa trẻ ngây ngô, chỉ muốn chia sẻ thứ nó thích cho nàng. Ngặt nỗi với món đồ chơi phức tạp thể này, dù Lập Huyên muốn chơi thôi cũng đành lực bất tòng tâm. Lập Huyên không biết vật thể tí hon này có thể giết chết bao nhiêu tế bào não của mình, nhưng nàng vẫn sẽ giữ nó, như một món quà lưu niệm.

Chương trước

Mục lục

Chương sau

[CSNNEUV] Chương một

Khoảnh khắc Lập Huyên trông thấy cậu bé, nàng thực sự đã rất bất ngờ. Em khác xa với tưởng tượng của Lập Huyên, khác cả với những gì họ miêu tả.

Năm nay Lập Huyên mười bảy tuổi, là sinh viên năm nhất chuẩn bị theo học chuyên ngành Giáo dục đặc biệt. Công việc làm thêm lần này nàng kiếm được ở chỗ bác sĩ Quách. Bác sĩ Quách giới thiệu nàng đến làm tại biệt thự nhà họ Nghê và cũng nói thẳng: “Đừng lầm tưởng rằng tôi ưu ái em, chẳng qua trước mắt tôi kẹt người quá, không tìm được ai khác nhận việc.” Bác sĩ Quách nói vậy là để Lập Huyên chuẩn bị sẵn tinh thần. “Sau buổi học đầu tiên tại nhà họ Nghê, toàn bộ giáo viên được cử đi đều bị sa thải, không có ngoại lệ.”

Công việc này rất quan trọng với Lập Huyên, nàng buộc phải xoay cho đủ học phí trước khi nhập học vào tháng Ba này.

Nhà họ Nghê vốn thường thưởng thêm cho gia sư rất hậu hĩnh. Lập Huyên nhẩm tính, giả sử nàng có thể “trụ được” qua ba buổi dạy, hoặc có lẽ chỉ hai buổi thôi, là cũng đủ tiền học rồi. Trên đường tới biệt thự, Lập Huyên đã tưởng tượng ra mọi khả năng có thể xảy ra. Rốt cuộc quý tử nhà họ Nghê gặp vấn đề gì, nếu là trường hợp “khó nhằn” đến vậy, phải chăng cậu bé bị rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD)*, hay rối loạn lưỡng cực*? Mọi phỏng đoán đều trở nên vô nghĩa khi Lập Huyên trông thấy đứa trẻ ngoan ngoãn ngồi yên trên xô-pha đọc sách đó hoàn toàn không có vẻ gì giống trẻ cần giáo dục đặc biệt.

 * Rối loạn tăng động giảm chú ý (tiếng Anh: attention deficit hyperactivity disorder, viết tắt là ADHD) là một bệnh lý rối loạn phát triển thần kinh có đặc trưng là sự không tập trung chú ý, hoặc sự hiếu động và bốc đồng quá mức so với độ tuổi của người bệnh.

 * Rối loạn lưỡng cực (Bipolar disorders – RLLC), hay còn gọi là rối loạn hưng – trầm cảm, là tình trạng tâm thần thay đổi bất thường. Tâm trạng của người bệnh có thể đột ngột hưng cảm (tăng động, kích động) hoặc trầm cảm một cách không kiểm soát.

Thư phòng nằm tại tầng hai tương đối mở. Không gian được thiết kế theo kiểu trần cao, ba mặt là giá sách áp tường. Những vách tường thật rất đặc biệt, xem chừng kiến trúc sư đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết cho chúng. Phần gạch kính trong suốt ốp sát trần lẫn sàn nhà, độ cao một mét mỗi tấm, giúp thư phòng chan hoà ánh sáng tự nhiên. Trên mặt tường treo một chiếc ti-vi chất lượng cao cỡ 72 inch, đang chiếu bản tin thời sự, âm thanh nhỏ đến mức khó nghe. Trong góc phòng là một chiếc dương cầm ba chân lớn màu đen tuyền. Giữa căn phòng là một khoảng vuông được khoét sâu xuống dưới, đối diện vài bậc thang gỗ để đi xuống là xô-pha hình chữ U: thoạt nhìn qua lối sắp đặt này cũng đã đủ khiến người ta cảm thấy vô cùng biếng nhác. Bấy giờ, phía bên ngoài cửa kính, nắng chiều rạng rỡ đang chiếu qua tán cây xào xạc trong vườn.

Trong lúc chờ bà Nghê tới, Lập Huyên an phận đứng lọt thỏm trong thư phòng, lặng lẽ quan sát cảnh vật xung quanh lẫn đối tượng mà nàng sẽ dạy kèm – cậu bé nom chừng mười hai, mười ba tuổi đang ngồi ườn ra như muốn tiệp luôn vào chiếc xô-pha màu cà phê. Em lướt nhanh qua những trang sách, Lập Huyên đồ rằng thị lực của em vẫn ổn. Tay chân lành lặn, hoàn toàn không có vấn đề gì. Dáng điệu em lật sách cũng không hề chậm chạp hay lúng túng.

Nghĩ đi nghĩ lại, Lập Huyên vẫn chỉ nghĩ ra đúng một khả năng. Kể cũng tội cho đôi vợ chồng nhà họ Nghê này, Lập Huyên tự nhủ, sinh được đứa con trai khôi ngô như vậy mà lại bị câm.

Lập Huyên từ tốn bước đến bên cậu bé. Mặt sàn được đánh bóng bằng sáp nến. “Lộp cộp”, tiếng bước chân của Lập Huyên vang lên, tạo thành thứ âm thanh không mấy ăn nhập với bầu không khí nơi này. Đứa trẻ đó vẫn không hề lay chuyển. Lập Huyên lại chắc mẩm, em trai này vừa câm lại vừa điếc. Lập Huyên nửa quỳ xuống trước xô-pha, có lẽ chào hỏi và giới thiệu bản thân một cách thân thiện sẽ không gây ra rắc rối gì, nàng thầm nhủ. Lập Huyên chào cậu bé bằng ngôn ngữ kí hiệu, lại hỏi xem em đang đọc sách gì. Đầu gối Lập Huyên chạm vào lớp thảm dày, tầm nhìn ngang tầm mắt của cậu bé, nhưng em chỉ tảng lờ nàng. Lập Huyên nghi rằng ngôn ngữ kí hiệu của mình chưa đạt chuẩn. Nhưng dẫu sao nàng vẫn lấy làm băn khoăn, đáng lí ra cậu bé phải nhìn thấy nàng rồi chứ.

Đúng lúc này, bà Nghê xuất hiện. Cửa thư phòng mở tung. Đương sự còn chưa ló dạng nhưng Lập Huyên đã nghe được tiếng bà Nghê nói với đám người làm. Giọng nói dứt khoát rõ ràng, rất ra dáng bà chủ. Lập Huyên luýnh quýnh đứng dậy. Nom nét mặt bối rối đến điều của bà Nghê, Lập Huyên phần nào đoán được bà Nghê cũng bất ngờ vì cô gia sư này có thể trẻ đến vậy.

Lập Huyên cũng không khỏi ngỡ ngàng. Bà Nghê quá xinh đẹp và lộng lẫy. Nàng đoán chừng người phụ nữ này đã ngoài bốn mươi, vậy mà vẻ ngoài yêu kiều như ly sâm panh đong đầy rượu màu hổ phách này lại quá đỗi huyền diệu và hút hồn.

“Cô Kiều?” bà Nghê chào Lập Huyên, hơi nâng cao giọng như có ý xác nhận lại thông tin. Đối diện với ánh nhìn mang tính chất vấn của bà Nghê, bàn tay Lập Huyên bắt đầu tứa mồ hôi, nàng đáp: “Dạ vâng, thưa cô, bác sĩ Quách đã giới thiệu cháu tới đây.”

Mùi nước hoa thoang thoảng mặc nhiên mơn màn trong không trung. Khoan khoái và dễ chịu. Trái ngược hoàn toàn với ấn tượng đầu tiên về bà Nghê, một người phụ nữ vô cùng khó gần. Bà Nghê nhìn đồng hồ treo tường: “Thủ Chân, mẹ đã nói con bao nhiêu lần rồi? Muốn đọc sách thì phải ngồi ngay ngắn lên!”

Câu nói đó không dành cho Lập Huyên. Cậu bé tiếp tục vùi đầu vào trang sách. Một lần nữa, bà Nghê lặp lại lời nhắc nhở. Cậu bé vẫn không mảy may đoái hoài. Bà Nghê phải nhắc đến lần thứ ba, cậu bé mới uể oải ngước đầu lên ngó cách chây lười. Ánh nhìn vô tình sượt qua gương mặt Lập Huyên. Em cử động chút đỉnh, chỉnh lại tư thế ngồi, bấy giờ bà Nghê mới hài lòng.

Thì ra cậu bé không bị câm điếc, Lập Huyên bẽ bàng nhận ra sự thật.

Trong khi Lập Huyên hẵng còn thần người ra vì bất ngờ, bà Nghê đã dặn dò nàng cả tá thứ việc cần lo liệu. Sau cùng, bà đưa cho Lập Huyên một tờ thời gian biểu, đoạn hỏi: “Cô Kiều đã rõ cả rồi chứ? Cô Kiều?”

Lập Huyên lúng túng nhận lấy tờ giấy rồi gật đầu xác nhận.

“Thưa bà, xe đã sẵn sàng,” người phụ nữ đứng tuổi khi nãy đã đưa Lập Huyên vào đây lại xuất hiện, báo với bà Nghê.

Bà Nghê đón lấy tấm áo choàng trong tay phụ nữ nọ. Bấy giờ, Lập Huyên mới nhận ra, với lớp trang điểm kĩ càng và bộ váy màu trắng ngà kiểu cách này, có vẻ bà ấy chuẩn bị đi có việc.

Khốn nỗi Lập Huyên còn rất nhiều thắc mắc không biết có nên hỏi hay chăng. Tay bà Nghê đã chạm đến nắm cửa song trông thấy vẻ ngập ngừng muốn nói của Lập Huyên, bà đứng lại, hỏi thăm: “Cô Kiều còn điều gì thắc mắc sao?”

Lập Huyên quay qua liếc nhìn cậu bé đang hoàn toàn đắm chìm vào thế giới của riêng mình, ân hận vì đã không tranh thủ hỏi thăm thêm về tình trạng sức khoẻ của em. Thôi đành cắn răng làm liều hỏi bà Nghê: “Dạ, cháu vẫn chưa nắm rõ bệnh tình của em nhà mình ạ.”

Sợ cậu bé nghe được, Lập Huyên đã chủ động tiến đến gần bà Nghê và hạ giọng xuống thấp nhất có thể. Đứa nhỏ này không câm chẳng điếc, thị lực hoàn toàn khoẻ mạnh, tay chân không sứt sẹo miếng nào. Nom bình thường như vậy mà cũng cần phụ đạo đặc biệt, thật không cách nào lí giải được.

Bà Nghê hơi cau mày. Ánh mắt chợt loé lên vẻ gì đó như không hài lòng. Lập Huyên cũng thừa biết rằng thắc mắc như vậy chỉ thể hiện rằng nàng thiếu chuyên nghiệp. Chí ít trước khi đến đây, nàng đã phải tìm hiểu về em mới phải. Nhưng sự thật là công việc này đến quá đường đột, Lập Huyên cũng đã tính gọi cho bác sĩ Quách để nắm rõ tình hình trước. Có trách thì phải trách đúng lúc đó điện thoại lại hết pin.

Bà Nghê đưa mắt nhìn đứa trẻ đang ngồi im trên xô-pha: “Hội chứng Asperger*.”

Hội chứng Asperger (Asperger syndrome, viết tắt là AS) một rối loạn phát triển thần kinh đặc trưng bởi những khó khăn đáng kể trong tương tác xã hội và giao tiếp phi ngôn ngữ, cùng với các kiểu hành vi và sở thích bị hạn chế và lặp đi lặp lại. Đây là một chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD) nhưng khác với các ASD khác bởi ngôn ngữ và trí thông minh tương đối không bị suy giảm. Mặc dù không cần thiết để chẩn đoán, nhưng sự vụng về về thể chất và cách sử dụng ngôn ngữ bất thường là phổ biến. Các dấu hiệu thường bắt đầu trước hai tuổi và thường kéo dài trong suốt cuộc đời của một người.

Bà Nghê thản nhiên trả lời mà không thiết giảm âm vực. Bà không sợ rằng đứa nhỏ sẽ nghe thấy cuộc hội thoại này. Lập Huyên ngoái đầu lại, chỉ thấy cậu bé vẫn đang say sưa đọc sách. Khi đó, bà Nghê đã xuống lầu. Lập Huyên nghe tiếng bà Nghê vọng lên từ phía cầu thang, người phụ nữ nóng lòng được đi dự buổi trà chiều đang đợi.

Hội chứng Asperger, giải thích một cách dễ hiểu là chứng tự kỉ mà người bệnh có chỉ số IQ cao tỉ lệ ngược với chỉ số EQ. Những người mắc hội chứng này thường có khả năng ghi nhớ siêu phàm một cách máy móc, tuy nhiên họ cũng gặp khó khăn rõ rệt với các mối quan hệ và giao tiếp xã hội. Người mắc hội chứng Asperger có khuynh hướng bị ám ảnh cưỡng chế cực mạnh, thậm chí một bộ phận bệnh nhân còn có các hành vi phá hoại ngoài ý muốn, vô cùng khó lường.

Sau khi bà Nghê rời đi, thư phòng lại trở về với vẻ yên ắng. Ti-vi treo tường vẫn đang phát bản tin thời sự – Cơn mưa sao băng thuộc chòm sao Sư tử sẽ rơi xuống Trái đất vào đêm nay, đây là cơn mưa sao băng lớn nhất trong vòng vài chục năm trở lại đây. Cậu bé lia mắt qua màn hình vô tuyến rồi lại cúi gằm đầu chuyên chú đọc sách. Lập Huyên quyết định kiểm tra chỉ số thông minh của em trước: “Chắc là em học Toán rồi đúng không? Giữa 1/120 và 1/80 thì cái nào lớn hơn nhỉ?”

Lập Huyên nghe nói đứa trẻ này có tài tính nhẩm, nhưng rốt cuộc vẫn nhận về trái đắng khi cậu bé chẳng thiết ngó ngàng tới nàng. Em thậm chí còn ung dung lật sách xem tiếp như không có gì xảy ra.

Có lẽ nào mình đố câu khó quá? Cũng có những trường hợp trẻ bị mắc AS phải đến năm tuổi mới biết nói. Lập Huyên hạ thấp tiêu chuẩn, thử hỏi lại: “Em biết 9 trừ 5 bằng bao nhiêu không?”

Lập Huyên cố tình nghiêng đầu nhìn cậu bé, miệng nở một nụ cười vô cùng ngây ngô, nàng đang tự xem bản thân như một cô giáo lớp mầm thời vụ.

Trong lúc đọc sách, cậu bé có ngước lên nhìn Lập Huyên đôi giây, mặt lạnh như tiền. Chỉ có điều, ánh mắt của em nom rất lạ. Lòng trắng, lòng đen phân tách rõ ràng, chừng như muốn nhìn thấu cả tâm can Lập Huyên. Lập Huyên chưa từng tiếp xúc với bệnh nhân tự kỉ, ít nhiều sẽ cảm thấy bồn chồn và thấp thỏm. Chờ mãi mà không được cậu bé hưởng ứng, Lập Huyên lại tự vấn. Em ấy không bị câm thật sao? Đúng lúc này, cậu bé bất ngờ lên tiếng. Song thay vì trả lời ngay cho câu hỏi của Lập Huyên, em lại yêu cầu: “Vẽ một hình vuông, 3, 3.”

“Ba, ba”?

Lập Huyên đứng hình trong giây lát. Có chăng em đang tuổi vỡ giọng nên âm thanh vừa rồi nghe thật êm tai biết mấy. Tựa hồ nốt trầm của đàn cầm nhưng vô cùng rõ ràng, rành mạch. Lập Huyên nghĩ đây là một khởi đầu sáng sủa. Nàng cố gắng xáp lại gần em thêm một chút. Nào ngờ hành động ấy lại khiến cậu bé tức thì lùi lại, co rúm người vào một góc xô-pha, nhìn Lập Huyên đầy hoảng sợ như thể vật chủ mang theo virus bệnh truyền nhiễm.

Về sau Lập Huyên mới hay, người bị tự kỉ thường cảm thấy lúng túng khi giao tiếp với người khác, họ cũng rất sợ những động chạm cơ thể.

Giờ thì Lập Huyên đã nhìn rõ cuốn sách mà cậu bé giữ khư khư khi nãy. Khắp các trang sách là những hình khối ngẫu nhiên cùng rất nhiều kí hiệu toán học mà nàng không tài nào hiểu được. Một cuốn sách nổi tiếng về toán học. Lập Huyên bỗng ngây người ngộ ra. Nàng lờ mờ phỏng đoán: có lẽ cậu bé này thuộc vào hàng những bệnh nhân AS cực kì hiếm gặp, một trường hợp mà người ta vẫn thường gọi là “Thiên tài Ngốc nghếch”.

Dù có là thiên tài thì em cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Mặc tình cả tiết học chỉ có một mình Lập Huyên lẩm bẩm một cách ngớ ngẩn, và em vẫn lầm lì không nói không rằng, Lập Huyên cũng không cảm thấy quá căng thẳng. Giả như biết được hai cô trò nàng chỉ mỗi người một việc thế này, hẳn bà Nghê sẽ tức giận ra trò. Sau một hồi lì lợm cố gắng, cậu bé vẫn không mảy may để ý đến Lập Huyên. Thử nghiệm bất thành, Lập Huyên đành bỏ cuộc vì đã độc thoại đến rát họng bỏng lưỡi. Giữa thư phòng không bị ai quấy rầy, Lập Huyên quyết định sẽ ngồi luyện đề thi cấp bốn. Giờ thì Lập Huyên đã hiểu lí do bác sĩ Quách cảnh cáo nàng như vậy – tất cả giáo viên đều đồng loạt bị sa thải, không có ngoại lệ. Xem chừng đứa nhỏ này cũng không mấy hài lòng với nàng.

Suốt bữa đó, hai cô trò nàng chỉ có đúng một lần giao lưu bằng ánh mắt. Cốt là bởi Lập Huyên trót làm rơi một giọt nước đào xuống tập đề luyện thi. Tiếng thét hoảng loạn của nàng khiến cậu bé giật thót mình, trợn tròn hai mắt trân trân nhìn cô gia sư mới đến. Đĩa trái cây mọng nước tươi ngon đó của thím bảo mẫu nhà họ Nghê bưng lên, tiếc là chỉ có một mình Lập Huyên đánh chén. Nàng đã rón rén đẩy đĩa trái cây về phía cậu bé, tỏ ý mời em cùng ăn. Cậu bé đắn đo mất một hồi lâu, sau cùng vẫn ngồi im như pho tượng. Khác một chỗ là lần này em bắt đầu chú ý đến đĩa hoa quả và Lập Huyên. Ánh mắt cứ đưa qua đưa lại, chừng như muốn ăn nhưng chẳng dám. Đúng là trẻ con mà. Cứ cho chúng đồ ăn là không sai đi đâu được, bụng bảo dạ, Lập Huyên vẫn cố nhắn nhủ “cậu học trò” trước lúc ra về: “Buổi sau chị sẽ mang mấy món ngon cho em!”

Nhưng trước hết là phải có buổi sau cái đã.

“Cái gì ngon cơ?” Lập Huyên đang thu dọn sách vở thì cậu bé hỏi.

Mắt em chăm chăm nhìn tập giấy vở, hoàn toàn bỏ lơ sự tồn tại của nàng. Giọng nói cũng nhẹ tênh, không có vẻ như đang giao tiếp với Lập Huyện là mấy. Đà này thì Lập Huyên đắc ý thật. Nàng đã nói rồi mà, đám nhóc tì này không thể chiến thắng được tính hiếu kì. Đắc ý thì đắc ý, mặt khác, Lập Huyên vẫn không cách nào phản xạ kịp. Nàng “thả thính” vậy là để lấy lòng em, nào có ý định mang đồ ăn cho em thật. Nàng không nghĩ em lại hỏi nghiêm túc thế này. Thoạt nhìn Thủ Chân cũng đủ hiểu, lâu nay em vẫn được bà Nghê bảo bọc nuông chiều hết mực, thử hỏi có cao sơn mỹ vị nào em chưa từng thưởng thức?

Thế giới bên ngoài vách tường kính vừa trong vắt lại thoáng đãng. Tiết trời đầu xuân, thoảng bay trong gió những đám tơ bồ công anh thướt tha đổ về từ phương nào. Lập Huyên chợt nảy ra một ý tưởng, buột miệng thốt lên: “Kẹo bông gòn!”

Nom cậu bé chu môi chần chừ, có vẻ chàng ta chưa ăn món này bao giờ thật.

Tối hôm đó, Lập Huyên đang ở kí túc trường thì nhận được cuộc gọi của bác sĩ Quách, ông nhắc nàng hai hôm nữa lại đến nhà họ Nghê. Bà Nghê cũng không nói rõ rằng bà có hài lòng với Lập Huyên hay không, chỉ nhắn nàng cứ đến dạy tiếp. Bác sĩ Quách dặn dò qua điện thoại: “Nhà họ Nghê đã cưu mang tôi, em để ý một chút, đừng làm hỏng chuyện.”

Chính bệnh viện tư nhân mà bác sĩ Quách đang hành nghề hiện giờ cũng là của nhà họ Nghê.

Lần này Lập Huyên đã chuẩn bị kĩ lưỡng và đầy đủ. Nhờ có bác sĩ Quách, nàng nắm rõ được nhiều chi tiết hơn.

***

Tên của em là Nghê Thủ Chân, em được chẩn đoán là trẻ tự kỉ vào năm lên ba. Nhờ được phát hiện sớm mà gia đình chạy chữa kịp thời. Thế nên thoạt nhìn Thủ Chân không khác các bạn đồng trang lứa, nhưng em vẫn gặp cản trở ngôn ngữ nghiêm trọng, thích lủi thủi một mình, lúng túng khi giao tiếp với người khác. Trong bệnh án mà bác sĩ Quách cung cấp cho Lập Huyên có miêu tả triệu chứng điển hình của bệnh nhân mắc hội chứng Asperger – Thủ Chân không thích những cuốn sách có các câu chuyện bằng chữ, thậm chí có những khi em thể hiện thái độ cự tuyệt và không cách nào hiểu được chúng.

Bác sĩ Quách là bác sĩ điều trị chính của Thủ Chân. Chính ra gọi vậy không quá chính xác, bởi lẽ cứ hai tháng một lần, bà Nghê sẽ mời chuyên gia đến từ châu Âu tới để theo dõi bệnh tình cho con trai. Lập Huyên được bác sĩ Quách xác nhận rằng, Thủ Chân quả thật được trời ban cho khả năng toán học siêu phàm. Ngặt nỗi thành tích ở trường của em lại chẳng mấy khả quan, em cũng không có bạn bè hay được lòng thầy cô, thành thử đã nghỉ học sau lớp Bốn. May thay cơ nghiệp của nhà họ Nghê đồ sộ không kể, cha mẹ Thủ Chân đều đặn mời các giáo viên dạy kèm đặc biệt cho con. Điều này lí giải việc Thủ Chân ít có cơ hội tiếp xúc với người ngoài. Vậy nên công việc của Lập Huyên là nâng cao khả năng nhận thức cũng như biểu đạt ngôn ngữ của Thủ Chân.

Trước buổi học thứ hai, Lập Huyên đã đến thư viện thành phố để ngâm cứu sách vở về chứng tự kỉ. Điều này củng cố lại sự tự tin trong nàng. Chỉ trách số phận oan trái, nàng đi làm muộn, ngay vào buổi dạy thứ hai. Tàu điện ngầm cần bảo trì, tuyến xe buýt đi đến biệt thự nhà họ Nghê có điều chỉnh đột xuất. Vậy là tròn trĩnh sáu mươi phút Lập Huyên dành sẵn ra đặng phòng trừ cũng không còn đủ để chữa cháy “sự cố”.

Giữa tiết trời cuối đông hãy còn se se lạnh, Lập Huyên mướt mát mồ hôi sau khi chạy bán mạng cho “kịp giờ”. May mà lần này bà Nghê không có ở nhà. Thủ Chân vẫn yên lặng ngồi trong thư phòng. Sau khi trông thấy Lập Huyên xuất hiện, người đổ mồ hôi nhễ nhại, Thủ Chân không khỏi thốt lên một tiếng “Ì”. Lên giọng ở giây cuối, rành là tỏ ý thắc mắc. Xuyên suốt “buổi học”, Thủ Chân chỉ nói với Lập Huyên đúng một câu đó, mặc dù nó chỉ là một âm tiết, không hơn. Sau vài lần tiếp xúc, Thủ Chân vẫn làm thinh. Lập Huyên thầm nghĩ, có lẽ do lần đầu em ấy thấy biểu cảm của Lập Huyên quá ngớ ngẩn, không sao chịu đựng nổi nên mới phải thốt hẳn ra thành tiếng cho vừa.

Nhiều buổi dạy trôi qua và Thủ Chân vẫn câm như hến. Thật kì lạ khi bà Nghê không hề hỏi han Lập Huyên một chút nào. Dường như bà chỉ muốn tìm một người để chơi cùng Thủ Chân chứ không mảy may mong chờ Lập Huyên sẽ lập nên kì tích chi quá lớn. Thoạt đầu, Lập Huyên đánh giá đây là một công việc quá ư nhàn hạ với nàng. Sau rồi mới bần thần tỉnh ngộ, muốn nói chuyện với Thủ Chân quả thực còn khó hơn lên giời.

Vì Thủ Chân vốn chẳng khi nào để tâm đến Lập Huyên, thế nên dù cho nàng có nói đến rát họng bỏng lưỡi thì cậu bé cũng không thèm mảy may dịch chuyển cơ mặt. Mỗi lần Lập Huyên nhụt chí đến độ muốn chết quách đi cho rồi, Thủ Chân sẽ lại ngước cái đầu lên rồi liếc nhìn nàng một lượt dọc từ đầu xuống chân. Lập Huyên từng bắt quả tang đôi mắt vô cảm và ngang ngược ấy của em, bực dọc trách cứ: “Em cười chị đấy à?”

Thủ Chân lại vùi đầu vào sách. Trong tay em luôn lăm lăm một cuốn sách, lần này là cuốn Từ điển Anh – Trung. Đến đây thì mọi chuyện có vẻ kì lạ hơn. Một đứa trẻ hiếm khi trò chuyện với người khác mà lại đam mê từ vựng sao? Lập Huyên chợt nảy ra một ý tưởng thiên tài, hồ như sân khấu tối mờ đột nhiên được kéo tung tấm rèm che. Ai ai cũng nói rằng Thủ Chân không biết nói chuyện với mọi người, thế nhưng “không biết” và “không muốn” là hai chuyện hoàn toàn tách biệt.

“Cotton.”

Âm thanh thốt ra từ miệng Thủ Chân. Mặc dù em vẫn dán chặt mắt vào trang sách nhưng Lập Huyên đã kịp nhận ra, Thủ Chân không hề di chuyển đồng tử. Vậy là, từ nãy tới giờ em vẫn luôn nghe nàng nói ư? Lập Huyên quyết định dừng lại một lúc. Thủ Chân ngước lên nhìn nàng, dường như muốn hỏi vì sao nàng không tiếp tục độc thoại nữa đi. Trẻ tự kỉ không bao giờ nhìn thẳng vào mắt người khác, nhưng Thủ Chân không hề gặp chướng ngại này. Rành là từ khi còn nhỏ, em đã có người kèm cặp và dày công rèn luyện cùng. Mặc dù Thủ Chân sẽ không trân trân nhìn trực diện vào đối phương, nhưng có đôi khi, em vẫn vô thức liếc nhìn gương mặt Lập Huyên thật vội. Ánh nhìn chẳng hề có xúc cảm, hệt như cậu bé đang liếc trông một món nội thất vô tri.

Dù có là vậy đi nữa, Lập Huyên cũng cảm thấy rất mãn nguyện. Chí ít em không hoàn toàn coi nàng là không khí hay đồ bỏ đi. Có thể nói khoảng thời gian hai cô trò ở cạnh nhau không hề tệ. Lần nọ tan làm, Lập Huyên gặp bà Nghê cũng vừa mới trở về nhà. Bà Nghê nói, Lập Huyên là người đầu tiên có thể ở cùng Thủ Chân lâu đến như vậy. Tạm bỏ qua ngữ điệu có phần cao ngạo thường thấy của bà Nghê, đây đích thực là một lời khen cho nàng.

Song chỉ có một mình Lập Huyên biết rõ, nàng chẳng có công trạng gì ở đây.

Nhà họ Nghê tính tiền lương theo tuần, sau khi nhận được tiền lương của tuần đầu tiên, Lập Huyên được thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nàng cũng phần nào cảm thấy áy náy, bởi lẽ ngần ấy buổi học là ngần ấy công sức nàng cố giết thời gian. Bản thân Lập Huyên cũng không tài nào hiểu nổi, vì cớ gì Thủ Chân lại ngoan ngoãn chấp nhận ở cạnh nàng như vậy. Ngay cả khi lần nào em cũng phải nghe nàng lảm nhảm một mình.

Bác sĩ Quách gợi ý, Lập Huyên có thể chơi một trò gì đó cùng Thủ Chân.

***

Chiến trường được bày ra ngay trên tấm thảm dày trong thư phòng. Lập Huyên chưa từng nghĩ nàng lại có cơ hội chơi một trò chơi trẻ con như Cờ tỉ phú* thế này.

Tên tiếng Anh: Monopoly, một loại hình trò chơi đấu trí được phát triển và sản xuất thương mại bởi nhãn hiệu Parker Bros của công ty chuyên về đồ chơi Hasbro. Trò chơi yêu cầu các người chơi thông qua quá trình đổ xí ngầu đưa ra các quyết định mua bán, cho thuê, hay các giao dịch khác,… để giành lấy tài sản nhiều nhất về mình. 

Xem ra Thủ Chân cũng rất khoái ngón nghề mới này, Lập Huyên đồ rằng em chưa từng được chơi trò chơi đông người bao giờ.

Quá trình tung xúc xắc cũng đơn giản thôi. May rủi trao cả cho số trời. Lập Huyên thường ỉ ôi rầu rĩ mỗi khi Thủ Chân chiếm được quá nhiều đất. Dĩ nhiên, vẫn là nàng độc thoại như bao lần. Luật chơi Cờ tỉ phú quy định, khi người chơi đi vào một ô nhất định, người đó buộc phải rút một thẻ bài để trả lời một câu hỏi được in bên trên. Phần lớn câu hỏi đều rất dễ trả lời, song có một nan đề khá nhức nhối. Mỗi lần Thủ Chân dừng trúng ô này, em sẽ rút thẻ bài, nhìn nó một hồi, rồi ngang nhiên bỏ qua phần trả lời câu hỏi. Những khi bốc trúng thẻ bài ngoài ý muốn, Lập Huyên cũng mong sao Thủ Chân sẽ đọc chữ in trên thẻ bài. Song y như một quy luật, hiếm khi nào em chịu đáp ứng điều nàng mong mỏi. Lập Huyên sầu não hết biết. Nàng cảm thấy đã đến lúc bó tay chịu trận. Lập Huyên muốn từ bỏ Cờ tỉ phú, nhưng giờ thì đã quá muộn.

Bây giờ Lập Huyên đã hiểu Thủ Chân mắc chứng ám ảnh rối loạn cưỡng chế nặng đến nhường nào.

Lần đầu tiên hai cô trò chơi với nhau là buổi chiều ngày thứ Sáu. Kể từ đó trở đi, cứ mỗi chiều thứ Sáu, chỉ cần có giờ phụ đạo của Lập Huyên là thể nào Thủ Chân cũng sẽ chơi Cờ tỉ phú với nàng. Lập Huyên cảm thấy Thủ Chân không khác gì một thiên tài nhí ác quái, một cỗ máy thời gian tinh vi khôn lường. Cứ đến đúng giờ, em sẽ lại lẳng lặng lấy bản đồ ra, yêu cầu Lập Huyên tung xúc xắc.

Lần nào Lập Huyên cũng thua. Có những khi nàng thất trận trong chóng vánh, Thủ Chân còn phụng phịu ra trò. Về sau, cứ mỗi khi phân chia tài sản, Thủ Chân lại để dành cho Lập Huyên một phần của em, Lập Huyên phấn khởi ra mặt: “Em cho chị hết đấy à?”

Thủ Chân im lặng, gật đầu. Đây là một biểu hiện tốt, chí ít thì Thủ Chân đã biết chia sẻ với người khác.

Mục lục

Chương sau

[#1] Chỉ Sợ Nỗi Nhớ Em Ùa Về

Tên gốc: 我怕突然想起你

Tác giả: Uẩn Ninh 韫宁

Người dịch: NTN319

Tình trạng bản gốc: Đã xuất bản / Bản quyền trực tuyến thuộc Chưởng Duyệt

Tiến độ chuyển ngữ: Đang dịch (2-3 ngày/chương)

Tổng độ dài: 190k chữ ~ 40 chương

Bản dịch phục vụ việc học hỏi và giao lưu, không dùng vào mục đích thương mại, chưa có sự cho phép của tác giả, vui lòng không sao chép nội dung hay mang ra khỏi blog.

---

Tựa đề

Để có thể kiếm được đủ tiền học phí, cô thiếu nữ mười bảy tuổi, Kiều Lập Huyên, nhận công việc điều dưỡng viên đặc biệt, chuyên chăm sóc cho chàng quý tử bị tự kỉ của nhà họ Nghê – Nghê Thủ Chân. Một ngày nọ, bà Nghê đích thân tìm gặp, đề nghị kí hợp đồng lao động kì hạn mười năm với Lập Huyên. Song, chẳng lâu sau đó, bà Nghê bỗng biệt vô tăm tích đầy bí ẩn. Nhờ có luật sư của nhà họ Nghê thuyết phục, Lập Huyên cam kết sẽ chăm sóc Thủ Chân cho tới khi em tròn hai mươi ba tuổi. Sau vài năm gắn bó, Lập Huyên đã tìm ra cách giao tiếp đặc biệt mà chỉ nàng và Thủ Chân cùng thấu hiểu, cũng bất ngờ phát hiện tài năng toán học trời phú đáng kinh ngạc của Thủ Chân. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Thủ Chân ngày một phụ thuộc vào Lập Huyên hơn trước. Trong một lần hai người đang chọc ghẹo nhau, Thủ Chân bỗng nhiên cúi xuống, hôn lên môi Lập Huyên… Bác sĩ điều trị chính của Thủ Chân nói với Lập Huyên rằng, bệnh nhân tự kỉ khó mà phân biệt được tình yêu và thói quen. Kể từ đó trở đi, Lập Huyên cố gắng né tránh Thủ Chân. Về sau, nàng nên duyên với chàng sinh viên học khoá trên cùng trường – Phó Dư Sinh – nhờ bức thư tình vô tình đánh rơi. Lập Huyên những tưởng cuộc sống sẽ êm đẹp từ đây, nhưng Phó Dư Sinh một mực muốn đưa nàng ra nước ngoài. Nhà Nghê biết chuyện, không từ mọi thủ đoạn để cản trở kế hoạch của Phó Dư Sinh, cuộc đời Lập Huyên cũng hoàn toàn xáo trộn từ đó. Vừa lúc rối ren, bà Nghê vốn đã mất tích nhiều năm đột nhiên trở về cách bình an vô sự, mang theo mình một bí mật chực chờ hé lộ.

---

Mục lục

Chương một ◦ Chương hai ◦ Chương ba ◦ Chương bốn ◦ Chương năm

Chương sáu ◦ Chương bảy ◦ Chương tám ◦ Chương chín ◦ Chương mười

Chương mười một ◦ Chương mười hai ◦ Chương mười ba
Chương mười bốn ◦ Chương mười lăm

Chương mười sáu ◦ Chương mười bảy ◦ Chương mười tám
Chương mười chín ◦ Chương hai mươi

Chương hai mốt ◦ Chương hai hai ◦ Chương hai ba ◦
Chương hai tư ◦ Chương hai lăm

Chương hai sáu ◦ Chương hai bảy ◦ Chương hai tám ◦
Chương hai chín ◦ Chương ba mươi